祖木殿內，刚刚达成的同盟气氛尚未完全升温，便被苏临体內突如其来的警示打断。他眉头微蹙，目光不由自主地投向了殿外那株支撑天地的古老祖木，那悸动的源头，正源自其深不可测的核心。
    “苏小友，怎么了？”大长老敏锐地察觉到了苏临神色有异，以及他目光所向，心中不由一紧。祖木乃是青帝遗族存续的根本，不容有失。
    苏临沉吟片刻，决定直言相告。此刻双方既已结盟，隱瞒反而不美。他看向大长老与白芷，沉声道：“大长老，白芷道友，並非在下疑心，只是我体內一件信物，以及这『原初之种』，方才同时对贵族的祖木核心，產生了一丝……异常的警示。”
    “警示？”大长老脸色微变，白芷也瞬间握紧了手中的翠金长剑。祖木关乎全族存亡，任何“异常”都足以让他们心惊肉跳。
    “是何警示？”大长老声音带著一丝不易察觉的乾涩。
    苏临缓缓道：“那感觉……並非敌意，更像是一种……同源力量之间的共鸣与提醒。仿佛在祖木核心深处，隱藏著某种与『寂灭』、『噬灵』本源相关，却又被强行约束、封印的存在。”
    “寂灭本源？封印在祖木核心？”大长老失声惊呼，脸色瞬间变得煞白，他猛地摇头，“不可能！祖木乃我先祖青帝生命与道则所化，是此界生机之源，怎会与寂灭相关？更遑论封印於核心！”
    白芷也是俏脸含霜：“苏道友，此事关乎重大，可否確定？”
    苏临伸出右手，掌心向上，“原初之种”缓缓浮现，散发著温润而本源的光芒，他左手指尖则縈绕著一缕微小的混沌净火：“此二物，对寂灭之力感知最为敏锐。它们同时示警，绝非空穴来风。大长老，白芷道友，或许……贵族传承万载，其中有些最深层的秘密，已然遗失或……被有意封存了？”
    大长老闻言，身躯猛地一震，他像是想起了什么极其久远模糊的族內秘闻，脸色变幻不定。他死死盯著苏临掌心的“原初之种”和那缕净火，又看了看殿外巍峨的祖木，沉默了许久许久。
    最终，他仿佛下定了某种决心，长长吐出一口浊气，声音带著无比的疲惫与一丝释然：“或许……小友所言非虚。老夫依稀记得，幼时曾听上任大长老酒醉后提及，祖木核心並非仅有生机，还镇封著一物，关乎此界安危，乃青帝先祖留下的最终后手之一。只是年代太过久远，具体为何，典籍中竟无只言片语记载，久而久之，便被当作无稽之谈了……”
    连族內最高领导者都只闻其名不知其详，这封印的保密程度，高得惊人！
    “大长老，您的意思是……”白芷也意识到了事情的严重性。
    “既然苏小友身怀混沌本源，又能感知到此物，或许……这便是先祖预言中，开启这最终后手的契机！”大长老眼神重新变得锐利，“与其让这未知的隱患一直潜伏在祖木核心，不如趁此机会，探明究竟！苏小友，老夫恳请你，与我等一同，探察祖木核心！”
    这个决定极其大胆，但也是目前最好的选择。苏临点了点头：“义不容辞。”
    事关祖木根本，大长老並未声张，只带著苏临、洛樱以及白芷三人，通过祖木殿內一条隱秘的通道，向著祖木的根部深处行去。
    通道向下蜿蜒，四周不再是冰冷的岩石，而是逐渐被祖木那暗金色泽、却又充满生机的木质结构所取代。越往深处，那股磅礴的生机与庚金之气越发浓郁，但同时，苏临和洛樱也清晰地感知到，在那生机的最深处，一丝极其隱晦、却本质极其恐怖的“寂灭”气息，如同沉睡的毒蛇，盘踞在那里。
    终於，他们抵达了通道的尽头。眼前是一个巨大的、完全由祖木木质自然形成的洞窟。洞窟中央，並非想像中的根系盘结，而是一团被无数青金色符文链条层层包裹、封印的……扭曲的黑暗！
    那团黑暗不断蠕动著，试图衝破封印，其散发出的气息，与噬灵同源，但却更加精纯，更加古老，带著一种仿佛能吞噬一切光线、声音、乃至概念的“虚无”感！这绝非普通的噬灵，更像是……所有噬灵的“母体”或者说“源头”之一！
    而在那团被封印的黑暗上方，悬浮著一枚拳头大小、翠绿欲滴、其中却蕴含著一点极致锋锐金芒的叶子虚影。那叶子虚影洒下道道青金光华，如同牢笼，死死镇压著下方的黑暗。那叶子散发的气息，与祖木同源，却更加高贵、古老，带著一丝帝威！
    “这……这是……”大长老和白芷看到那被封印的扭曲黑暗，感受著那令人灵魂战慄的寂灭气息，脸色瞬间惨白如纸！他们终於明白，为何噬灵之灾如此难以根除，其一部分源头，竟然一直被封印在自家最核心的祖木之中！
    而苏临的目光，则落在了那枚叶子虚影之上。他从那上面，感受到了一股与混沌祖地道痕相似的古老意志，以及一种……决绝的守护信念。
    “青帝……先祖的……本命帝叶……”大长老声音颤抖，认出了那叶子虚影的来歷，“原来传说是真的……先祖並非仅仅留下祖木庇护后人，他……他竟是將一部分寂灭源头强行剥离，以自身帝叶为核心，封印於此，以自身道则持续磨灭！这……这才是祖木维持大阵，消耗如此巨大的真正原因？！”
    真相竟是如此残酷！青帝並非仅仅留下生机，更是以这种近乎自我牺牲的方式，在为后人爭取时间，试图从根本上解决寂灭之患！
    就在这时，那被封印的“初始噬灵”似乎感受到了苏临身上“原初之种”那令它厌恶又渴望的气息，猛地躁动起来！封印它的青金符文链条发出不堪重负的嗡鸣，光芒急剧闪烁！
    “不好！它要衝破封印！”白芷惊呼。
    一旦让这“初始噬灵”脱困，与外界噬灵里应外合，青霖谷大阵瞬间就会崩溃！
    “必须加固封印，或者……彻底净化它！”苏临眼神一厉，没有任何犹豫，直接祭出了“原初之种”！
    混沌光芒大盛，笼罩向那团扭曲黑暗。“原初之种”的力量与青帝帝叶的力量產生了奇妙的共鸣，那原本闪烁不定的封印符文瞬间稳定了不少。
    然而，那“初始噬灵”极其狡猾凶悍，它感受到威胁，竟不再试图硬冲，而是分化出无数道细小的黑暗气流，如同附骨之蛆般，沿著封印的缝隙，反向侵蚀向作为封印核心的——青帝帝叶！
    它竟想污染、吞噬这镇压它的核心！
    帝叶虚影剧烈震盪，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！一旦帝叶被污染，封印立破！
    “休想！”苏临怒吼，混沌净火全力催动，化作无数细小的白色火蛇，精准地扑向那些侵蚀帝叶的黑暗气流！
    嗤嗤声不绝於耳，黑暗气流在净火灼烧下迅速消融。但那“初始噬灵”本体依旧在不断输出黑暗气流，仿佛无穷无尽！
    这是一场消耗战！比拼的是苏临的混沌本源与这“初始噬灵”积累万载的寂灭之力！
    “苏临，我来助你！”洛樱见状，冰凰之力毫无保留地爆发，极寒气息並非攻击黑暗，而是覆盖在帝叶虚影表面，形成一层晶莹的冰晶护膜，极大地延缓了黑暗气流的侵蚀速度！
    大长老与白芷也反应过来，立刻盘膝坐下，將自身精纯的青帝血脉之力与修为，毫无保留地注入上方的帝叶虚影之中！得到后裔血脉的补充，帝叶虚影光芒再次亮起，镇压之力增强！
    集合眾人之力，终於勉强抵挡住了“初始噬灵”的反扑。
    苏临心念电转，知道久守必失。他一边维持混沌净火净化黑暗气流，一边將心神沉入“原初之种”，尝试与那青帝帝叶中残留的意志进行更深层次的沟通。
    “青帝前辈……晚辈苏临，承混沌祖地遗泽，愿助前辈，彻底净化此獠！”
    他传递出自身的意念，以及那份坚定的守护之心。
    仿佛回应他的呼唤，那青帝帝叶微微一颤，一股微弱却无比精纯古老的意念，流入苏临的心间。那並非完整的意识，只是一段烙印的信息与……一个决绝的请求！
    “……后来者……你终於来了……” “……此『寂灭之种』……乃当年灾劫碎片所化……吾无力彻底磨灭……只能封印……” “……借汝混沌本源……引动祖木全部生机……匯於帝叶……行……最终净化……” “……然……此举有险……祖木或將……枯萎……此界生机……亦將大损……” “……如何抉择……由你……”
    引动整个青木金灵界残存的生机，行最终净化？代价是祖木可能枯萎，此界生机大损？
    苏临看著那苦苦支撑的帝叶，又看了看身边全力输出的洛樱、大长老和白芷，以及通道之外，那些依赖祖木和大阵生存的无数青帝遗族族人……
    这个抉择，沉重如山。
    ---