保尔被魔物们裹挟著穿过一层又一层的幽深甬道，原本的他以为会被拖进某个腌臢腥臭的巢穴——传说中那些深渊恶魔惯常的巢穴里总是堆著白骨和腐肉且爬满蝇虫。
    可当眼前的景象豁然开朗时，保尔却愣住了。
    这是一个巨大到近乎空旷的石窟。
    周围墙壁光滑如打磨过一般，冷冽，坚硬，没有一丝多余纹路。
    而穹顶极高处，则悬著几簇苍白的水晶，正渗出丝丝缕缕的冷光，將整个空间照得如同黎明。
    尤其在正中央，是一张巨大的石质座椅。
    保尔被魔物们轻轻放在石椅对面的一块兽皮上。
    那兽皮厚实柔软，认不出是什么异兽的皮毛，触感温热之余仿佛还带著活物的体温。
    可断腿处传来持续而隱约的疼痛，却仍像钝刀子一般在这个汉子的骨缝里慢慢锯。
    这般疼痛反而让保尔的敘述带上了一种卑微者特有的谨慎——他知道，在这等存在面前，任何谎言都毫无意义。
    “我来自暴雪高岭。”
    当这个被世人遗忘的国度从他嘴里说出来时，竟带著一种近乎虔诚的轻颤。
    “这是我的故乡，那地方……到处都是冻土，暴雪，冰川。虽然石头缝里种不出什么像样的粮食，但我们有旗帜，有歌谣，有国王。甚至於小时候的我以为，高岭就是整个世界的中心。”
    保尔的对面，一双熔金色的眼眸正在凝视著他。
    “我们信奉的神，叫乌洛波洛斯。”
    保尔的声音逐渐开始变得低沉起来，像是从脑袋里硬生生挤出来似的。
    “尼伯龙根语中意思是衔尾之龙。祂的雕像是盘旋成圆环的首尾相衔，象徵著万物轮迴与生生不息。祂的祭司穿灰袍，且从不离开高岭——据说他们在等待自己的王，他们在等待一个永远不会到来的时代。”
    “但是后面，宛兰人来了。”
    保尔的声音开始发涩，眼神却飘向某个泛黄的遥远之处。“那年我才……五六岁？记不太清了。只记得当时母亲把我塞进地窖。在盖上木板的时候，她趴下来对我笑，她说：『小保尔，咱们来玩个捉迷藏。你得数到一万再出来，数不到一万不许停，听见没？』”
    奴隶的声音哽了一下。
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    “我数了，很认真地数。数到八千多的时候，外面什么声音都没了。我爬出来……村子没了。人没了。而皇城的方向，只剩下一片正在冒烟的平地。那烟冲得老高老高了，就像一根撑天的柱子。后来我跑了三天三夜，才找到了从別处逃出来的人。”
    保尔回忆起痛苦时侷促的低下头，粗糙的手指也是无意识地攥紧了身下的兽皮。
    “后来他们告诉我，那不是普通的战爭。宛兰人请动了他们的大术士，但光是术士不够——暴雪高岭有乌洛波洛斯的庇护，冰雪会吞噬入侵者，寒风会撕裂施法者的喉咙。所以宛兰人……他们先去了別的地方，再然后，他们找到了祂。”
    “找到了谁？”那熔金色的眼眸微微眯起———这是基多多拉今晚第一次主动发问。
    “乌洛波洛斯。”
    保尔抬起头来，琥铂色的眼眸里是一种空洞的麻木。
    “祂的神殿在高岭之巔，万年积雪覆盖的地方。宛兰人带著三百名术士，念了七天七夜的咒。我听逃出来的祭司说，那些术士每念一个时辰，就要割开一个人的喉咙，把血浇在雪地上。直到最后一天，整个天空都是紫色的，高岭上的雪全都融化了，山洪衝下来淹没了所有村庄。从那以后……乌洛波洛斯就没有回应过任何祈祷。”
    “被杀死了？”
    “我不知道。祭司们说，神不会真正死去。但祂確实……不在了。从那以后，暴雪高岭就没了。活下来的成了奴隶，柴薪奴。我们额头上也被烙上了火焰纹，这在尼伯龙根语里是『永不停歇的奴僕』的意思。”
    基多多拉沉默地听著。
    可那熔金色的眼眸深处，似乎有什么东西正在缓慢地翻涌。
    他自己也被杀死过——被那些诸神用铁链穿过筋腱，用金钉钉穿脊骨，尸体被切成十块，由十位巫带到天涯海角封印。
    神也会死去吗？
    基多多拉不知道，但他知道的是，被杀死的存在，有时候会回来————譬如他自己。
    “说说你的家庭。”
    这或许是保尔为数不多的温暖记忆了，保尔沧桑的面庞上竟渗出些许的笑意：“莱安娜……她是我妻子。”
    “我们是在熔渣镇认识的——那是宛兰人管奴隶营的地方，地上永远烧著火，天上永远落著灰。她是波西那边被抓来的，听说父母都死在迁徙路上。莱安娜的手很稳，很温柔。那些受伤的发烧的病患，只要她碰过，就能好得快些。她双眼睛很美，是灰蓝色的，就像暴雪高岭冬天还没结冰的湖。”
    保尔陷入短暂美妙回忆之中。
    “洛伦，是我的儿子，快十岁了，像他母亲一般心思细，记性好得惊人。巡游神父只是念了一遍经文，他就能一字不差地复述出来。”
    “还有我的女儿，小艾尔莎，今年才六岁，她总是缠著让我给她讲故事她总是缠著我讲故事，讲暴雪高岭，讲那些早就没了的东西。她曾问我：『爸爸，雪是什么顏色的？』我就告诉她，是白的。她又问：『白是什么样子的？』我就答不上来了。”
    “他们现在呢？”
    美妙接然而止，保尔的眼神瞬间变回灰暗。
    “他们......都还在矿区。洛伦很快……就要满十岁了。那根烙铁就要烙在他额头上了。从那天起，他就是奴隶，世世代代都是。我……我不能让那件事发生。所以我来这里，赌命。”
    基多多拉一直在静静地听著。
    对这样一个奴隶的故事，他本该毫无兴趣。可那些关於神被杀死的描述，却像一根刺一般扎在他记忆中的某个角落里。
    隱隱作痛。
    之后的沉默持续了很久。久到保尔以为这场对话已经结束了。
    再然后基多多拉开口了，声音里带著一丝若有所思的懒散：
    “说说现在。你们人类如今在这片大地上，是什么模样？”
    保尔没想到眼前的恶魔会对这种事感兴趣。
    於是他只好整理著思绪，將这些年在奴工营偷听到的只言片语，將那些在篝火边流传的閒言碎语，慢慢拼凑成一幅模糊的图景。
    “如今的失落地，大致上分成三大阵营。先民，人类，还有永恆种。”
    “先民？”
    “据说是这世上最古老的种族。他们是巫的后代——传说创世之初，有十位巫是眾神最早造出来的生灵。后来巫的时代过去了，他们诞下了先民。再后来，先民诞下了我们人类。先民如今散落在一些隱秘的地方，据说有的人住在移动的城里，或者地底的深窟中，或者树冠之上。”
    “他们看不上我们，觉得人类不过是后生且血统不纯的劣种。原本我们人类是被他们奴役的，但后来我们学会了魔法和武技，慢慢也能和他们抗衡了。”
    “永恆种呢？”
    “那些……同样也是非人的存在。巨龙，精灵，矮人，人鱼，羽人......总之也有好多，虽然它们数量相对稀少，但每一个都强大得可怕。数千年来，它们从不参与人类的战爭，只是……活著。不过也偶尔有倒霉的旅人闯进它们的地盘，只是之后就再也没出来过。”
    基多多拉微微頷首。
    这与他记忆中的两个世界，的確有著太多不同。
    “人类现在反而是最强大的势力之一，失落地的人类共分为九大王国。我们如今所在的这片土地，属於宛兰帝国。他们是九国中最崇尚魔法的，且信奉满月女神。”
    “说说这个帝国，从头开始说起。”基多多拉如是说。