萧铸微微一笑，心中暗道：
    金庸笔下丐帮，与古龙笔下丐帮的武功，果真不同。
    此时，楚留香开口道：
    “依我看，此刻该以退为进。”
    其意甚明——先退，待蛇散再返。
    眼下之退，实为终局之胜。
    这蛇阵虽唬人，却有一破绽，弱点：
    蛇的行动终究缓慢，轻功佳者，足可脱身。
    退，有时候不是怯懦，
    而是为了更好的进。
    楚留香深諳此道。
    但萧铸却没有退。
    萧铸抬手——
    铸剑楼內剑匣骤开，一柄奇剑落入他掌中。
    楚留香凝目看去：
    那剑初看如一条金蛇，细观却又似无数小金蛇匯聚而成。
    萧铸道：“楚兄一向想弄清我的真实本事与剑法，对么？”
    楚留香道：“不错。”
    萧铸道：“那便看好了。”
    楚留香双目一凝，知他要动真格。
    屏息凝神，全心贯注，欲从剑法中窥其来歷。
    下一刻——
    萧铸手中金蛇剑迎月光而起，骤然碎裂！
    化作千百金色小蛇，璀璨飞射！
    “刷刷刷”数声锐响——
    周遭群蛇竟被金蛇瞬间撕裂！
    一切，只发生在瞬息之间。
    黑珍珠不由惊呼：
    “这、这是什么剑？竟有如此神通？”
    楚留香亦难置信——
    世间怎会有这样的一把剑？
    楚留香家学渊源，却见所未见，闻所未闻。
    萧铸举剑柄向空，
    那些金色小蛇竟再度匯聚，
    於柄上重凝剑身。
    他沉声道：
    “此乃金蛇剑。”
    楚留香这才回神，轻嘆摇头：
    “萧兄，如今我敢断言——”
    “你定是天下第一铸剑师。”
    “你所铸之剑，每一把都令楚某大开眼界。”
    萧铸却抬手止住他，
    忽双目微眯，冷然一笑：
    “既然已经出手，难道还想走？”
    声含內力，虽非佛门狮子吼，
    却乃怜宝鑑之中法门。
    话音盪开，楚留香急运功护住自身与黑珍珠。
    暗处，不少丐帮弟子已被震得吐血。
    一名辈分最高的九代长老慌忙现身，急喊道：
    “住手！请住手啊！”
    萧铸这才敛声收势。
    楚留香眉头微微一蹙，脱口道：
    “陈长老？”
    那位身份最尊之老乞丐向楚留香恭敬拱手：
    “香帅，好久不见了。”
    楚留香与南宫灵有旧，往日相见时，確曾与此人打过照面。
    楚留香目光如刃，直射对方：
    “方才操控群蟒袭击的，可是你？”
    陈长老神色傲然，昂首应道：
    “正是在下。”
    萧铸却目光锐如剑锋，扫向暗处：
    “南宫灵，何不出来一见？”
    先前他以怜剑音震慑四方时，
    早已窥透暗处藏有一人——
    武功远在陈长老之上，年纪与路数，皆瞭然於胸。
    此人，定是南宫灵无疑。
    语声方落，一阵轻笑悠悠传来：
    “不错，方才指挥巨蟒的，確非陈长老，而是在下。”
    “初次见面，还望诸位莫怪。”
    只见一白衣年轻男子自深巷中缓步而出。
    面容清秀，眉如远山，目似朗星，
    唯嘴角噙著一丝淡血，显是被萧铸方才一吼所伤。
    南宫灵曾在无处见过佛门狮子吼，
    无觉其刚猛失柔，与己不合，故未深修。
    然萧铸这一吼，却与正统狮吼功截然不同，
    诡譎莫测，森然可怖。
    萧铸道：“凶手之一，终於现身了。”
    南宫道：“什么？！”
    霎时间，丐帮弟子怒目圆睁，凶光迸射，怎么能诬陷他们帮主？
    齐齐挪步，结成一道人墙，將南宫灵死死护在身后。
    萧铸却只神色淡淡，似早已见惯这般场面。
    南宫灵先是脸色一变，隨即强作镇定，挤出一丝笑、
    南宫灵道：“阁下莫开这等玩笑。”
    可萧铸忽然回头。
    望向铸剑楼。
    楚留香与南宫灵不由隨他目光看去。
    铸剑楼一楼生活区。
    窗，不知何时开了。
    一道身影静静立在窗口。
    背对眾人。
    女子。
    手中似捧著一块铁。
    只是一个背影。
    却让所有人怔住。
    风姿绰约。
    仿佛凝聚了天地间所有的灵动。
    连楚留香也失神。
    这背影……竟与他记忆中母亲的轮廓如此相似。
    南宫灵却突然颤抖起来。
    像被一道无形的箭刺穿心口。
    那背影轻声开口：
    “南宫灵。”
    “你该认得我。”
    声音温柔，优雅。
    身形窕窕，雍容。
    南宫灵面色惨白：
    “不可能……”
    “你怎会在此……”
    “你应在尼山……”
    话音未落。
    他已踉蹌后退。
    有些背影，比正面更惊心。
    有些声音，比刀剑更伤人。
    萧铸忽然道：
    “楚兄可猜出她是谁？她与你记忆中的那人……”
    “当年並称於武林。”
    楚留香身形一震。
    瞳孔骤然收缩。
    水灵光。
    夜帝之女。
    一代武林神话，铁中棠的夫人。
    她和另外一个人……秋灵素。
    並称“天地双灵”。
    昔年武林中最动人的传说。
    水灵光，清雅如空谷幽兰。
    秋灵素，明艷若瑶池仙葩。
    双灵並世。
    天下失色。
    凡闻其名者，无不心嚮往之。
    凡见其容者，无不魂牵梦縈。
    楚留香回过神来，目光一凝：
    “我自然知道。”
    “她是任夫人，秋灵素。”
    丐帮弟子譁然。
    帮主夫人竟现於此。
    萧铸望向窗口：
    “夫人为何写信召札木合等人入中原？如今眾人在此，將真相说出来吧。”
    秋灵素声音微颤：
    “信是我写……”
    “却是被南宫灵所逼。”
    剎那间，所有目光如箭射向南宫灵。
    黑珍珠眸中怒火灼灼：
    “真凶是你！”
    南宫灵浑身一颤。
    为什么秋灵素会在这里？
    萧铸救秋灵素。
    不为侠义。
    为一块铁。
    他有黑麒麟玉。
    王怜身上所得。
    铸剑的上佳材料。
    但只有黑麒麟玉是铸不成剑的。
    需白麒麟玉相配。
    白麒麟玉在何人手中？
    需满足两样条件：
    第一，曾是江湖第一美人。
    第二，既美，又丑。
    美与丑如何共存？
    除非——
    曾经风华绝代，后来容顏尽毁。
    萧铸想到了一个人。
    秋灵素。
    於是他带著铸剑楼直奔尼山。
    果然找到了她。
    也得到了白麒麟玉。
    此刻秋灵素手中所捧，正是麒麟铁。
    原来黑白双玉相遇，还需天下第一美人的手悉心温养。
    日復一日。
    以残存的风华为薪，以未绝的灵气为火。
    终成一体。
    美与丑。
    生与灭。
    皆熔铸於此铁之中。
    萧铸也不知道麒麟铁，又该和哪些材料配合，才可以铸成剑。
    那又是一把什么剑？
    南宫灵突然跪下。
    双膝砸地。
    声泪俱下。
    “是那人逼我！”
    “毒是他下的……我……我不敢不从！”
    他咬牙，哽咽。
    “我不知汤中有毒……可我终究错了！”
    抬眼望向萧铸。
    目光感激，如见救星。
    “多谢阁下救出师娘。”
    “那人在帮中遍布眼线……我分不清敌友。”
    “看守师娘的人，也都是他的棋子。”
    “我只能偽装……不敢妄动。”
    声音渐低，似含悔恨。
    “我虽受胁迫，却终究对义父下了手。”
    “此罪难赦……”
    “只求诸位……容我些许时间。”
    泪痕未乾。
    眼底却有一丝光，悄悄闪过。
    南宫灵语声一顿，恳切道：
    “非是贪生，实是丐帮不可一日无主。”
    “我需择定下任帮主，安顿子弟，绝不能令丐帮因我之死而乱。”
    “到那之后，我必自裁而死。”
    说完，
    南宫灵一掌一掌扇在自己脸上。
    啪。啪。啪。
    声音清脆而麻木。
    四下丐帮弟子早已红了眼眶。
    “帮主！”
    “你也是被逼的啊！”
    呼声哽咽，此起彼伏。
    要知道，三十岁以下。
    江湖中能称佼佼者，不多。
    南宫灵算一个。
    论武功。
    他逊於三人。
    楚留香。无。中原一点红。
    明面上，三十岁以下的江湖，仅此三人能胜他。
    但他有一样本事，
    他会经营。
    自从他执掌丐帮。
    丐帮未必更强。
    但弟子们的口袋，却实实在在鼓了起来。
    就凭这一点。
    帮中依旧有人信他。
    有人愿听他的令。
    江湖人有时很现实。
    现实得可怕。
    武功可以不是最高。
    但只要能让兄弟们吃饱穿暖。
    就坐得稳这位子。
    南宫灵却摆手，泪流满面：
    “错就是错，既错了……就该死。”
    楚留香终於开口：
    “有错当罚，是天理。”
    “但真相未明，你现在还不能死。”
    南宫灵抬头：
    “我不能死？”
    楚留香頷首：
    “若真受胁迫，其情可悯。”
    “真凶未获，你需助我等擒住那人。”
    “届时，再论你的罪不迟。”
    南宫灵望向楚留香，目光感激：
    “楚兄说的是……”
    “我当助诸位擒拿真凶，再领其罪。”
    他垂首不语。
    心底却冷笑。
    命，算是保住了。
    但此刻萧铸手握金蛇剑已走了上去。，
    剑身震颤，发出一阵尖锐蛇鸣，刺耳诡譎。
    楚留香双目微凝，心头一凛。
    方才那剑化万蛇之景犹在眼前，凶戾迅疾，令人胆寒。
    他望定萧铸，沉声道：
    “现在就杀南宫灵？可没有南宫灵，真凶是谁？”
    但萧铸不在意，继续朝著南宫灵走去。
    楚留香见此，身形微沉，语带决绝：“有我在，你杀不了。”
    萧铸脚步继续上前。
    丐帮弟子纷纷挺身阻剑：“有我们在，你杀不了。”
    萧铸脚步继续上前。
    就在此时——
    一个周身死寂的男子骤然现身！
    面如冰霜，恰拦在萧铸与楚留香、南宫灵之间。
    目光如剑，截断去路。
    “再加上我，你確实杀不了。”
    楚留香脱口而出：
    “中原一点红！”
    南宫灵双目大亮。
    原来是中原一点红。
    当今中原武林，三十岁以下高手中，
    楚留香、无与中原一点红，
    堪称翘楚中的翘楚。
    只是此前一点红曾与楚留香交手，略逊半筹。
    眼前这男子，杀气凛冽，面若冰霜，
    正是那名动江湖的“杀人不流血，剑下一点红”。
    武林中人多知他出自神秘杀手组织，
    却鲜有人知幕后主脑为谁。
    南宫灵道：“中原一点红，你也来帮我？我听说，你向来只为钱杀人，是吗？”
    中原一点红道：“是。”
    南宫灵道：“那你为何帮我？”
    中原一点红道：“不是帮你，我是帮楚留香。”
    南宫灵大喜，
    看来今日萧铸绝对杀不了自己。