翌日，午时。
    西城南宫家祖宅，正房小院中。
    南宫珉盘膝端坐於院內青石之上，五心向天。周身气血如江河奔涌，在经络臟腑间奔腾咆哮，发出沉闷的轰鸣。
    每一次心跳，都似擂动巨鼓，震盪著筋骨血肉。
    渐渐地，他胸腹之间透出五色微光，氤氳流转，最终凝成一股沛然之气，直衝头顶百会！
    “呼——！”
    一口悠长凝练的白气自他口中喷吐而出，如匹练悬空，盘旋数息方缓缓散去。
    “炼腑境，成了。”南宫珉睁开双目，精光一闪而逝。
    他感受著体內澎湃汹涌的巨力，筋骨齐鸣，血气充盈。
    “如今举手投足，当有数千斤之力。下一步，便是凝结真炁种子，贯通肉身大关，一举踏入炼炁一重天之境！”
    他抬首望向中天烈日，刺目的光芒昭示著时辰已至正午。赵元清所予两日期限，仅余一日半。
    “境界初破，根基需稳。桑林镇之行在即，此刻强行衝击炼炁关隘，太过仓促，反易留下隱患。”心念电转，南宫珉瞬间有了决断。
    当务之急，是彻底稳固这身暴涨的巨力，將状態调整至巔峰，並为明日之行备齐所需。
    他霍然起身，大步流星走向前院厢房。
    廊下，白染堤正静坐石凳，膝上蜷著那团暗金色的毛球，她指尖轻柔地梳理著幼崽的绒毛，小傢伙舒服得眯起眼，发出细微的“呼嚕”声。
    白苑清则百无聊赖地倚在门槛上，一双金瞳盯著幼崽，不知在想些什么。
    “染堤，苑清。”南宫珉声音沉稳有力，“收拾行装，明日卯时，启程前往桑林镇。”
    白苑清眼睛骤然一亮，腾地站起：“终於要走了，这府里闷得鸟都要生毛了！正好去那乡下地方松松筋骨，看看那董槐老儿有几斤几两！”
    白染堤亦隨之起身，小心地將幼崽护在臂弯，沉声问道：“公子，董槐在桑林经营数十载，根深蒂固，必有倚仗。此行如何准备，可有章程？”
    南宫珉自怀中取出那枚非金非玉的“道正令”。
    “此令在手，便是堂皇大势！只要那董槐不想步张家后尘，被扣上谋逆大罪抄家灭门，便不敢公然抗命。”他指腹摩挲著令牌上狴犴狰狞的纹路，语气森冷，
    “他只能等我们出招，再寻机化解。这，便是我们的优势。”
    “人手，王主簿已调度妥当。”南宫珉继续道，“一什天琅军锐士，皆披轻甲，负雷火銃；二什巡检司精干衙役，佩雁翎刀。另有符籙丹药若干，疗伤、祛瘴、破邪一应俱全。至於这幼崽……”
    他目光落在染堤怀中那团暗金绒球上。小傢伙似有所感，仰起小脑袋，冲他“嗷呜”轻唤一声。
    “此行凶险莫测，它太过幼小。”南宫珉决断道，“苑清，稍后你將它送去表兄府上，交由他照看几日。”
    “哼，算它走运，我还没玩够呢。”白苑清撇撇嘴，伸手戳了戳幼崽湿漉漉的鼻头，惹得小傢伙不满地甩头哼哼。
    南宫珉頷首，又看向染堤：“染堤，桑林镇多山林水泽，正是蛇虫盘踞之地。你的御蛇之能，此行或有大用。路上多留意蛇虫动向，或可为吾等提前示警。另外，明日启程后，可驱使蛇群暗中隨行於我队之后，我另有用处。”
    “是，公子。”白染堤沉声应诺，金眸中闪过一丝瞭然。
    腹中传来强烈的飢饿感，南宫珉不再多言，转身回屋。
    他风捲残云般吞下五十斤“青玉米”蒸煮的灵饭，磅礴的灵炁迅速滋养著新生的气血与臟腑。
    至於表兄所赠那五斤珍贵的“大日紫炁米”，则被他珍重收起，留待衝击炼炁境的关键时刻。
    夜幕降临，寒意渐深。南宫珉並未安歇，而是在院中反覆演练《虎豹雷音锻体法》。
    拳脚翻飞，势若奔雷，时而如猛虎扑击，时而如猎豹穿林。
    低沉的雷音在胸腔內轰鸣震盪，一遍遍冲刷，打磨著新生的筋骨臟腑，將暴涨的力量逐渐掌控，化为己用。
    翌日，卯时初刻，天光未明，寒霜覆地。
    西城门外，人马肃立，杀气隱隱。
    十名天琅军锐士如铁铸般挺立，玄黑轻甲在微曦中泛著冷光，背负的雷火銃枪管幽深，腰挎长刀寒芒內敛，眼神锐利如鹰隼，扫视著朦朧的官道。
    二十名巡检司衙役身著公服，佩掛雁翎刀，虽不如天琅军那般杀气腾腾，却也神情肃穆，隱含兴奋与紧张。
    此行凶险，所调之人多为通脉境好手，仅少数几人在气血境。
    天琅军为首的什长秦烈，更是通脉巔峰，气息沉稳如山，只差临门一脚便可踏入炼腑之境。
    三辆坚固的云车停在队伍中央，用以装载輜重与供疲惫时休憩。
    王主簿亲临送行，將一叠厚实的符籙和一个沉甸甸的丹药布袋郑重交予南宫珉：
    “南宫巡检，一路珍重。所需符籙、丹药尽在於此。赵大人再三叮嘱，若事不可为，当以保全自身为上！”
    “谢王主簿，请转告赵大人，珉必不负所托！”南宫珉接过，抱拳一礼，声音鏗鏘。
    他翻身跃上一匹神骏的黑鬃马背，白染堤、白苑清亦各自上马，一左一右紧隨其后。
    “出发！”南宫珉目光如电，扫过整装待发的队伍，沉声下令。
    “喏！”天琅军与衙役齐声应诺，声震清冷的晨空。
    马蹄踏破官道薄霜，车轮轆轆碾过冻土。
    清渊县城那高耸的城墙在身后渐渐缩成一道灰暗的轮廓，最终隱没於萧瑟辽阔的原野尽头。
    一行三十余人，沐浴著初升朝阳的金辉，向著东南方向，那个名为桑林的乡镇，疾驰而去。
    官道两旁，冬日的田野空旷寂寥，枯草覆霜。
    南宫珉端坐马背，体內磅礴的气血奔流不息，举手投足间仿佛蕴藏著开山裂石之力。
    然而，这力量虽强，却因突破太快而略显躁动，未能圆融如意。
    “欲速则不达，唯有生死搏杀间的磨礪，方能最快掌控这身暴涨的气血。”他心中明悟。
    念及此，他勒马稍缓，示意天琅军什长秦烈上前。
    秦烈面容方正，眼神沉稳，拍马行至近前，抱拳道：“大人有何吩咐？”
    南宫珉也不赘言，直接下令：“按路程，若无耽搁，明日午时前应可抵达桑林镇外围驛站。为防不测，秦什长，著你率四名精锐弟兄，先行一步，沿途侦查，尤其留意驛站及桑林镇方向动静。”
    说著，他从怀中取出几张黄纸符籙，递了过去：“此为『甲马神行符』。若遇险情，或发现异常，速速贴上，即刻返回报信！切记，侦查为主，不可轻启战端。”
    “遵命！”秦烈双手接过符籙，郑重收好，眼中精光一闪，沉声应诺。
    他隨即点出四名身手矫健的天琅军士，五人策马扬鞭，如离弦之箭般脱离大队，率先冲入前方薄雾瀰漫的官道，身影迅速消失在视野之中。