商队重整的速度比罗恩预想的要快。
    得益於劳伦斯夫人的及时治疗，这次魔物袭击中並没有人失去生命。
    將重伤者抬上担架，伤势较轻的互相包扎。
    还能行动的护卫们迅速修补破损的车轮和车厢木板，重新清理並綑扎沾染了蜘蛛粘液和血污的货物。
    不过二十分钟的功夫，这支刚刚经歷血战的队伍已经整顿完毕，准备重新上路。
    罗恩看著他们有条不紊的动作，心中升起一丝感嘆。
    如果自己也有这么一个训练有素的小队，配合上自己的洞察之眼知晓敌情，那討伐魔物就轻鬆多了。
    长途跋涉的夜晚还可以轮值守夜，安全性也大幅提高。
    不过人数也不能太多——像这支护卫队的规模就过於庞大了，毕竟他还需要通过亲手击杀魔物来获取经验。
    一个四五人的小队正合適，就像之前在碎石村时那样。
    劳伦斯夫人和那位始终戴著兜帽的女性护卫登上了马车。
    罗恩则被安排与这里的护卫队队长同乘一辆。
    当他走到安排的车前，看清那位正检查马具的护卫队长时，不由得愣了一下。
    正是刚才耐心向他讲解巨蜘蛛材料价值、跟著他去森林去查看巨蜘蛛首领尸体的中年男人。
    男人也看到了罗恩，直起身，有些疲惫的脸上挤出一个笑容。
    “罗恩先生，又见面了。
    刚才还没自我介绍，霍姆斯?盖克，叫我霍姆斯就行，我是这支护卫队的队长。
    这一路，恐怕要委屈你和我这老傢伙挤一挤了。”
    罗恩感到一丝尷尬，原来他刚刚请教的，就是这里的护卫队队长。
    “霍姆斯队长，”
    他点了点头，“刚才多谢指点。”
    “小事一桩。”
    霍姆斯摆摆手，示意罗恩上车。
    “快上来吧，我们得早点赶到黑木镇。”
    马车开始沿著商道顛簸前行。
    霍姆斯是个十分健谈的人，加上罗恩也有意拉近关係。
    车厢內的气氛逐渐变得融洽。
    二人从霍姆斯往来安姆-泰瑟尔的沿途见闻，到一起感嘆最近秋季的魔物频发。
    话题不知不觉，又转回了刚才那场与巨蜘蛛的战斗。
    “……什么！你竟然是这样引诱它下来的吗？噢！海姆在上，真是勇猛大胆……”
    罗恩借著霍姆斯聊起刚刚战斗的话头，顺势拋出了思虑已久的问题。
    “其实我现在回想起来，那时也很惊险。”
    他嘆了口气，脸上適时地露出一丝后怕。
    “主要是缺乏有效的远程手段。
    要是当时能有个像样的远程攻击法术，解决起来也会容易得多……”
    他顿了顿，状似隨意地看向霍姆斯：
    “对了，霍姆斯队长，维尔达斯城里的金苹果商会售卖法术吗？比如法术捲轴，或者学习法术的途径？”
    霍姆斯回答很快：
    “当然卖！我们金苹果商会，只要合法的、有利可图的买卖，多少都沾点边。
    你想学法术？直接来商会找人諮询就可以！”
    他拍了拍罗恩的肩膀，语气带著一种“我懂你”的熟稔：
    “哎，別不好意思，谁年轻的时候没做过法师梦呢？
    我当年攒了好久的钱，花了足足几十个金幣，就想学习那个【火焰箭】。”
    “哦？”
    罗恩內心一动，露出感兴趣的表情，“后来呢？”
    “后来？”
    霍姆斯自嘲地笑了笑，“后来就是把金幣扔进大海了，我脑袋都想破了也想不明白那些法术模型和算式。”
    “这东西，真是看天赋的。”
    他不再谈自己的事，接著为罗恩解释道：
    “我们商会提供的法术学习，分好几个档次。
    最便宜的是第一档，就是给你一份记录了法术模型的捲轴，你自己在商会规定的时间里研究领悟，学不学得全看你自己的天赋。
    第二档稍贵一些，提供五次的详解答疑。
    第三档是最顶级的，会有施法者手把手地教你，直到你初步掌握为止。”
    罗恩的心臟怦怦跳动起来，强压下激动，追问道：
    “那……一个戏法，比如您刚才说的【火焰箭】，大概需要多少钱？”
    霍姆斯摸著下巴上的胡茬，思索了一下：
    “时间过了好久，我也不清楚现在的价格。
    第一档的话，火焰箭这种流通较广的戏法大概五到十个金幣吧，复杂点的或者偏门点的，可能要到二十金幣……
    如果是第三档……”
    他顿了顿，报出一个数字，“那起码得五十金幣起步了。”
    “五十金幣？！”
    罗恩倒吸了一口冷气。
    这价格远远超出了他的预料。
    他全部家当加起来，也远远不够。
    霍姆斯点了点头，语气里带著些许无奈和羡慕：
    “是啊。法师们的时间宝贵得很。
    而且像维尔达斯这种地方，正经的法师老爷没几个，物以稀为贵嘛。
    你要是去烛堡那样法师云集的大城市，选择多了，价格自然会便宜些。
    不过……”
    他摇了摇头，“那里离我们这儿可太远了。”
    ------
    马车在略显沉闷的气氛中又行进了一段路，速度渐渐慢了下来。
    罗恩透过车窗向外望去。
    一座村庄出现在视野尽头，规模比碎石村大了约莫一倍，简陋的木製柵栏环绕著几十栋房屋，炊烟裊裊升起。
    隨著商队靠近，村庄里的人们被惊动了。
    男男女女、老人孩子纷纷从屋里走出来，聚集在村口。
    或是好奇地打量，或是手持钱袋等待著这支带著明显战斗痕跡的车队。
    马车最终在村口停了下来。
    西尔维婭和海琳娜下了车，霍姆斯也示意罗恩跟上。
    罗恩背起显得有些臃肿的大麻袋——上车前他找护卫们要的，里面是他的两个战利品包裹和冒险行囊。
    他就这样跟在霍姆斯身后，混在商队成员里面。
    看他这身沾满尘土、背著大袋子的模样，在不知情的人看来，完全像个隨队的杂役或搬运工。
    一位穿著洗得发白的薄棉袄、身材矮胖的中年男人快步迎了上来，脸上堆著热情而恭敬的笑容。
    他显然对马车上的金苹果徽记十分熟悉。
    “欢迎，欢迎各位金苹果商会的贵客们来到黑木镇！我是这里的镇长，汤米·约克。”
    他微微躬身，目光快速扫过队伍，在西尔维婭身上停留片刻，显然判断出她是领队。
    西尔维婭优雅地回以一礼，声音温和：
    “约克镇长，打扰了。
    我是西尔维婭·劳伦斯。
    老约克先生身体还好吗？上次路过，承蒙他热情款待。”
    镇长连忙回答：
    “劳伦斯女士您太客气了！
    父亲身体还不错，就是前些天不小心摔了一下，腿脚不便，没法亲自出来迎接，特意让我向您致歉。”
    “真遗憾听到这个消息，祝愿他早日康復。”
    西尔维婭表达了祝福，隨即切入正题，
    “我们路上遇到些麻烦，人员和车辆都需要休整，希望能在此借住一晚，我们会支付相应的费用。”
    “没问题！绝对没问题！”
    约克镇长连连答应，“我们这就给各位安排住处和安置马车的地方。”
    这时，西尔维婭侧过身，將站在霍姆斯侧后方的罗恩让了出来，向镇长介绍道：
    “另外，约克镇长，这位是罗恩先生。
    他接取了你们发布在维尔达斯冒险者协会里，关於清理棕熊的委託。”
    约克镇长闻言一愣，隨即闪过一丝喜色。
    他的目光顺著西尔维婭示意的方向看去。
    看向了那个全副武装的，头髮灰白的中年男人。
    果然，一看就是很有经验的冒险者。
    约克暗暗点头。
    但那个灰白头髮的男人见他的视线看过来，反而咧开嘴笑著摇头，隨后让开了位置。
    背著大麻袋、黑髮凌乱、面容青涩的高大少年出现在他的视野里。
    “额……？”