吴淳韶四人站在下首，没有落座。
    蓝明看了一眼那几把空椅子：“坐。”
    吴淳韶犹豫片刻，告了罪，挨著椅子边坐下。
    其余三人也跟著落座，只坐半边。
    罗大纲看著这一幕，凑到蓝明身边小声说道：
    “我怎么觉得，他们比刚才跪著还难受？”
    蓝明没理他，瞄了茶盏一眼，强行忍下喝茶的衝动，转向吴淳韶道：
    “城里什么情况，说说看。”
    吴淳韶起身又要躬。
    蓝明抬手往下压了压：“坐著说。”
    吴淳韶重新落座，清了清嗓子：
    “回载王，嘉禾城內，现有民户约……”
    蓝明制止他道：“说重点。”
    吴淳韶尷尬地咳嗽一声，再次说道：
    “仓库存粮约两千五百石，白银三千二百余。”
    罗大纲听后两眼放光，苏三娘则拿起帐册翻看。
    蓝明思索一阵，觉得这数量好像有点少，又问道：
    “嘉禾县的常平额是多少？”
    “回载王，六千石。”
    “怎么亏空这么多？”
    吴淳韶看著蓝明的眼睛，目光没有迴避道：
    “这些年春荒秋荒，荒的百姓无粮，收成不好。”
    “嘉禾县的存粮中规中矩，还有余力维持几次小规模賑灾。”
    蓝明与苏三娘眼神確认过后，接受了他这个说法。
    “城里有多少兵？”
    吴淳韶答：
    “绿营二百七十四，乡勇两百余。”
    “兵器呢？”
    吴淳韶报出几个数字，蓝明听著直摇头。
    他最需要的火炮没有，倒是多了许多长枪、藤牌和弓箭之类的冷兵器物资。
    初步了解了状况，蓝明扫了一眼知县、把总、教諭、典史这县城“四巨头”。
    吴淳韶神情逐渐稳重，开始往城楼那老狐狸般的模样靠拢。
    好像是终於確定，自己既不是嗜杀屠城之人，也不是焚书毁庙之人。
    除知县吴淳韶外，把总王万年身材粗壮，是四人里最年轻的，標准的基层武將。
    典史彭文徵瘦削精明，与吴淳韶年龄相当，颇有酷吏之资。
    教諭陈南纪面容清癯，一身儒衫洗得发白，是四人中年龄最大的一个，看著约莫五十来岁。
    看来，经过几轮问答，这四人渐渐放鬆下来，没有一开头那么拘谨。
    见拉近了“距离”，蓝明决定聊一点严肃话题：
    “诸位都是本县官员，如今城已易手，局势你们也看见了。”
    话起了个头，在座眾人纷纷身体前倾，郑重起来。
    “我军要南下岭南，如今只不过是暂驻嘉禾。”
    “我想问一句诸位——”
    “愿不愿隨军共同南下？”
    后堂静了一瞬，知县吴淳韶几乎没有犹豫，拱手便答：
    “下官愿从。”
    罗大纲眉毛一挑，苏三娘也多看了他一眼。
    蓝明表情微笑，算是有所预料。
    这吴淳韶寧可路都不跑也要留下，还自贬以表忠诚，大约是心里有什么想法。
    “吴知县倒是聪明。”
    吴淳韶答的很快：
    “城既已破，清廷必以我等为失城之罪。”
    “留在此地，不过等死。”
    想了想，他又补充了一句：
    “若载王不弃，下官愿携家眷同行。”
    “好！”蓝明左手扶著太师椅，右手握拳敲在方桌上。
    不管怎么说，终於有个正儿八经的文官了。
    至此，他这支南下军才不只是纯武將集团，而是渐渐有了立国底气的文武两全。
    说完之后，蓝明的目光转向另外三人。
    把总王万年脸色发紫，手指在大腿上摩挲。
    典史彭文徵低头看地，不敢抬头。
    教諭陈南纪则抿著嘴，一言不发。
    这三人光是从外表就能看出十足的抗拒意味。
    苏三娘忍不住轻哼一声：
    “怎么？现在这样就怕了？”
    “方才城头喊投降的，有没有你们？”
    蓝明在心里给苏三娘点了个赞，这话就该她去说。
    被一个女人这样嘲讽，三人脸上都掛不住了。
    彭文徵头低得更深，低到额头点胸。
    陈南纪转移视线，看著茶盏。
    王万年还是太年轻，脸上一阵青一阵白，第一个忍不住抱拳道：
    “载王恕罪。”
    “末將是武人，只会守城。”
    “南下打仗……恐怕不合適。”
    罗大纲哈哈一笑：
    “守城？”
    “在嘉禾城外关隘放了几枪就跑的，就是你吧？”
    王万年脸更红了。
    蓝明摆了摆手道：
    “看来你们三个还是没吴知县想的明白。”
    “你们献了城，又没犯大错，我自然带你们南下。”
    “这是保护，不是命令。”
    “你们若是不愿隨军，我也不逼你们。”
    三人被引起了注意，望向蓝明。
    蓝明语气加重：
    “但我郑重劝诫你们最好赶紧跑，不要幻想著什么『官復原职』，当作无事发生，这是不可能的。”
    “后面道州的太平军还要来一茬，他们也会走。”
    “清妖一定会回来接管这里。”
    “等到了那时，可就叫天天不应，叫地地不灵了。”
    “你们等著一一被清算吧。”
    蓝明又扫了眼三人，说这话是为了彻底剖开三人的侥倖心理。
    要么装作无事发生，然后等著朝廷清算，况且，能不能扛过道州的太平军还难说。
    要么弃官变成白身，白身在乱世中意味著什么，不必多说。
    蓝明先是看向揉著额头的王万年，他打算从最“简单”的突破。
    “王把总”
    “我军只看本事，不看出身。”
    “而且正缺有你这样经验的人。”
    这不是空话，南下军目前的將领都偏向行军打仗，属於正经军队。
    如果拿去管理治安，或者剿灭土匪，纯纯是大炮打蚊子。
    缺的就是把总这一类型的武装巡逻部队。
    王万年放在大腿上的拳头逐渐握紧，眼神闪烁。
    “你在朝廷怪罪下来前，最多就再当一年左右的把总。”
    “隨军南下，光起步俸禄可就是比把总高的……”
    一听到“俸禄”二字，王万年看著蓝明，咬了咬牙，单膝跪下：
    “末將……”
    “愿隨军！”
    罗大纲咧嘴笑了：
    “这才像个兵！”
    蓝明讲的口乾舌燥，端起茶盏等待了片刻，观察著吴淳韶。
    你都隨军南下了，总归是自己人了吧？
    见吴淳韶没有反应，他终於放心確信一件事——茶里没毒……