大军来到城下，在城前数里的空地上展开阵势。
    中军旗帜竖起，十门火炮被拖到前列，炮口分別对准城门和垛口。
    攻城器械组装完毕后，一个个被推了上来。
    蓝明目测了一下，嘉禾县城不大，却修得规整，上面飘荡著清朝龙旗。
    城墙高度大约在寧远县城和道州城之间。
    若是真不弃城，那就强攻便是。
    这嘉禾城，是不可能再绕的了。
    罗大纲抬头看了一眼，活动著身体：
    “终於有仗打了。”
    苏三娘骑在马上，目光在城墙上扫了一圈：
    “守军怎么这么少？”
    蓝明听闻，再次举起望远镜看向城头。
    这个位置能看到的角度相比刚才更少，但城楼上那名官员似乎依旧没动身。
    更奇怪的是，城头没有慌乱，既不放箭，也不擂鼓。
    正当眾人疑惑地准备攻城时，城门前传来一阵骚动，一名传令兵飞马而至，翻身下地、拱手急报：
    “启稟载王！城头有人传话！”
    “嘉禾县令在城上，指名求见载王，说愿在城下一谈。”
    “谈？”苏三娘冷笑一声：“城门紧闭，他也配站在城头谈？”
    蓝明没有立刻搭话，只是用望远镜看著上方。
    城门楼上果然站著一人。
    那人头戴夏吉服冠，身穿藏青色外褂，隱约能看到胸前绣著的鸂鶒补子，风从城头吹过，衣袂猎猎。
    这的確是七品文官县令的穿著。
    蓝明看了一会，侧头问罗大纲：
    “你看那人站的位置，能搭弓射中吗？”
    罗大纲顺著蓝明的目光看向城头，眯眼估了估距离。
    片刻后，他摇头道：
    “有点难，这廝只露出半个身子，距离太远。”
    “若能再靠近一点，给我三箭，我有把握在第二箭或者第三箭射中。”
    蓝明頷首沉思一会，又唤来四位营长，吩咐道：
    “你四人率营队隱蔽行动，从侧后方包抄迂迴，如果听到战鼓声响，立即从侧方架梯攻城。”
    “是！”
    安排完毕，蓝明看向身边：
    “既然这县令想赌一把，那咱们就听听看他想说什么。”
    罗大纲诧异道：
    “你这又是射杀又是包抄的，我还以为不谈了呢。”
    蓝明轻轻笑了一下：
    “谈归谈，打归打，两手准备。”
    他先是对苏三娘说道：
    “叫上几名盾兵，带上藤牌、大盾，与我一起。”
    “注意盯紧城头，可別给一个小小的县令阴了。”
    然后对罗大纲说道：
    “你也带好兵器和藤牌，隨我上前，听令行事。”
    罗大纲和苏三娘对视一眼，双双应下。
    蓝明又叫来炮兵班班长指示道：
    “推炮近前，瞄准城头。”
    “若是会谈生变，立即炮火压制。”
    “是。”
    十门火炮纷纷前推，炮口调转。
    准备了一番过后，一行人骑马接近城门百步外，隨后下马步行，在距离城门五十步的地方停了下来。
    这个位置罗大纲有把握三箭內命中，同时也在城门楼的射程范围內，但精度有限。
    另外，在这个距离想要顺利对话，双方都需要大声呼喊。
    见眾人前来，城头那青袍官员这才向前一步，双手扶著垛口俯视下方：
    “城下可是载王蓝明？”
    蓝明抬头，与吴淳韶隔空对视：
    “正是本王。”
    吴淳韶微微拱手：
    “久闻大名。”
    罗大纲搭弓紧盯著城头，忍不住吐槽一句：
    “这破地方还久闻，读书人就是麻烦。”
    吴淳韶一手扶著垛口，一手轻抚鬍鬚，自顾自说道：
    “阁下看起来好像对本县有些防备……”
    他大声喊道：“弓弩暂歇！”
    城头立刻有传令兵接著呼喊：
    “弓弩暂歇！”
    城头稀稀拉拉的弓箭手纷纷放下弓箭，箭头被垛口所掩盖。
    罗大纲转过来眼神询问，蓝明点头同意，这才將弓收了起来，从背后掏出藤牌。
    吴淳韶继续开口：
    “本县姓吴，嘉禾知县。”
    “城中百姓千余户，城小兵寡，挡不住阁下……”
    蓝明打断他的节奏道：
    “吴知县邀我来，就为了说这个？”
    “那不如双方摆开阵势，等城破了再介绍？”
    吴淳韶沉默几息，语速快了许多：
    “本县为官十余载，见过太多事情。”
    “长毛闹起来的时候，同僚们跑的跑，死的死。”
    “有人劝本县也跑，说这嘉禾小城，几百绿营，守不住。”
    “本县本来也是打算跑的……”
    蓝明听了一会，他也好奇究竟是哪个“蝴蝶”扇动了翅膀，让这个早该跑路的知县留了下来。
    “官印都收拾好了，马也备上了，可就在这几天，却接连有探子来报。”
    “先是说蚣坝一战，我军大败，有好多溃兵逃离了，这其中居然还有被俘虏的士兵。”
    “据被俘虏过的士兵说，载王仁义，他们不仅没事，还发放路费，给他们回家……”
    蓝明听后，嘴角抽了一下。
    好嘛，原来是自己这只“蝴蝶”，没想到这名声传的这么快。
    吴淳韶的声音拔高了一些：
    “本县当然不信！”
    “这太平军的所作所为，世人皆知。”
    “奈何反覆求证过后皆是如此，不得不信……”
    蓝明再次打断节奏道：
    “我给你最后一次机会，一炷香时间。”
    “一炷香后不开城，你就等著城破后跪著说吧。”
    罗大纲瞬间弃下藤牌抬弓，手指搭在箭上。
    城头士兵纷纷扬起弓弩，两军再度对峙。
    “阁下莫急。”吴淳韶调整姿態道：
    “本县斗胆问一句，阁下放那些人回去，图什么？”
    蓝明简短道：“图名声。”
    城头传来一声笑：
    “阁下倒是个实诚人。”
    “那本县再问，阁下图这名声，是要给谁听？”
    蓝明抬头，看著他那顶官帽：
    “给天下人听。”
    城头久久不言，就在吴淳韶要再次开口时——
    “嗡！”的一声，城楼侧翼传来弓弦响。
    一支箭矢斜斜飞出，落在蓝明身前五步处，箭尾颤颤。
    蓝明只是低头看了一眼脚边的箭，就被苏三娘举盾护在身后。
    罗大纲张弓搭箭，一箭射出，正中那名射出箭矢的清兵！
    吴淳韶猛然回头，厉声喝骂：“何人放箭！！”