中山王府。
    书房里摆著冰盆，凉气丝丝缕缕地飘著。
    徐辉祖坐在书案后，手里捏著一封拜帖。
    徐增寿坐在下首，翘著二郎腿，手里捧著一盏茶，笑呵呵说道：“有意思啊，这个方敬，居然主动要联繫我们。大哥，你说我们是晾著他不见，还是？”
    徐辉祖没说话。
    他没想到陛下那么有决心。春榜闹成那样，他以为陛下最多点几个北方人进去，安抚一下了事。结果呢？六十一人，全北榜。一个南人都没有。
    这是铁了心要打南人的脸。
    那他那点算计，就全没用了。
    “大哥？”徐增寿又叫了一声。
    “这个方敬，”徐辉祖沉思道，“外面都说他是草包，但主动来拜见这一步，说明他不是。”
    徐增寿愣了愣：“那他是装的？”
    “不知道。”徐辉祖摇摇头，继续道：“既然他主动来了，那就见一见。摸一摸底细，最起码不要彻底撕破脸。”
    “虽然咱们徐家不怕他，但是为什么要搞个敌人出来？”
    徐增寿点点头：“那行，我让人安排……”
    “大哥，我要是你，我至少暂时不见。”
    一个轻柔的女声从屏风后面传来。
    徐辉祖和徐增寿同时一愣。
    屏风后面转出一个人来。
    十六七岁的年纪，穿一身月白色的褙子，头髮简单地挽了个髻。虽然穿束简单，但是盖不住逼人的贵气，容貌更是明艷动人，一双桃花眼顾盼生辉，灵秀动人。
    “妙锦？你怎么来了？”
    徐妙锦走到徐辉祖面前，微微福了一礼。
    “大哥。”
    “你刚才说什么？”
    徐妙锦直起身，走到旁边的椅子上坐下，这才开口。
    “我说，大哥暂时別见这个方敬。”
    徐辉祖没说话，等著她往下说。
    “方敬此时殿试在即。陛下如果真的把他抬起来了，那些看不懂的人会怎么想？”
    徐增寿插嘴：“什么怎么想？”
    徐妙锦瞥了他一眼，没接话，继续看著徐辉祖。
    “大哥想想。先是揽月舫那晚，咱们徐家送了个美妓给他。然后呢？殿试之前，他又来拜见大哥。外人会怎么传？”
    徐辉祖的眉头动了动。
    “一个草包，跟我们徐家打了两次交道，然后殿试名次靠前……”
    “外人会不会觉得，咱们徐家手可通天？”
    徐增寿这下听懂了，倒吸一口凉气。
    徐辉祖没说话，但眼神已经变了。
    “还有，”徐妙锦继续道，“陛下是什么人？他把方敬立起来，是要打南人的脸，是要告诉天下人：这天下他说了算。这时候，方敬是个靶子。靶子不能没人扶，但也不能有人扶得太明显。”
    她看著徐辉祖。
    “李景隆可以扶。但咱们徐家不一样。咱们是开国第一家，是陛下的眼睛盯得最紧的地方。”
    “大哥要是这时候见了方敬，外人会怎么传？陛下会怎么想？”
    徐辉祖沉默了好一会儿。
    “那你的意思是，回绝他？”
    徐妙锦摇摇头。
    “不能回绝。至少不能是『拒绝』。”
    徐辉祖看著她。
    徐妙锦轻声道：“大哥派个亲信去，大张旗鼓地去。让所有人都知道——魏国公府来人了。然后让那人说，魏国公最近公务繁忙，身体抱恙，实在抽不开身。等殿试之后，再请方公子过府一敘。”
    “这样，方敬的面子保住了。外人看见的是徐家礼数周全。陛下看见的是徐家避嫌。方敬那边……他也明白。”
    徐辉祖沉吟了好一会儿。
    然后他点了点头。
    “有道理。”
    徐增寿在旁边挠了挠头：“那……那我去安排？”
    徐辉祖摆摆手：“让徐忠去。他嘴严，办事也稳当。”
    徐增寿应了一声，起身出去了。
    ……
    曹国公李景隆很受伤。
    他后来又单独请了方敬两次，都被拒绝。
    后来听说方敬高中，虽然不出意料，他却居然真心为方敬感到开心，结果再次被拒绝了。
    再然后，他听到了一个消息：方敬主动去拜謁魏国公府，然后被人家拒绝了。
    李景隆：……
    你的女神在回覆你“呵呵，我去洗澡了”以后，转头微信找到另一个人，发送：“在吗？”
    然后，对面那个人还不理女神。
    破防啊！
    但是方敬可不知道这些，他此时正在看书。
    《残唐五代演义》。
    罗贯中著。
    这本书后世失传了，方敬看得津津有味。
    青鳶在旁给他扇风，不时给他的茶杯续上一点水。
    嘖，秉烛夜读，红袖添香。多么让人嚮往的生活啊！
    可惜，方敬倒是希望青鳶离开，因为他今天也偷偷买了《游仙窟》和《迷楼记》还有一本《春宵秘戏图》，这当著姑娘面前，看这玩意好像不太好……
    不过，在青鳶看来，殿试在即，看《残唐五代演义》跟看小黄书没啥区別，她终於忍不住了。
    “公子。”
    “嗯？”
    “公子可有什么打算？”
    方敬眼皮都没抬：“打算？什么打算？”
    青鳶斟酌著措辞：“奴婢想著……要不要把歷年殿试的题目找出来，整理一下？还有这两年的邸报，奴婢听说殿试策问常有时政，若是能押中几题……”
    方敬睁开眼，看著她。
    青鳶被他看得有些不自在，低下头去。
    “公子？”
    方敬嘆了口气，坐起身来。
    “我这次能中，纯粹是陛下需要一个北人当典型。我正好撞上了。就这么简单。”
    青鳶沉默了一会儿。
    “可是公子，您年方弱冠就已经是举人，这本身就不简单。奴婢这些日子跟著公子，看公子待人接物、说话办事，绝不是糊涂人。公子总自称草包，可奴婢觉得……”
    方敬忍不住笑了。
    “青鳶，我自己是不是草包，我心里清楚，所以本色表演就可以啦！我跟你说过，我会试当日高烧，好转之后平生所学几乎忘了乾净。”
    青鳶张了张嘴，不知道该说什么。
    “行了，別琢磨了。什么歷年殿试题目，什么邸报时政，对我都没用。我就指著殿试混个同进士出身，然后咱们回济南，该干嘛干嘛。”
    青鳶欲言又止。
    “我要是真的开窍了，我都要藏拙，模仿一个草包去答题。不然，一个在会试时答得狗屁不通的人，到了殿试突然文思泉涌，落笔成章。你说，这是怎么回事？”
    青鳶若有所思。
    “要么是我之前藏拙，欺君罔上。要么是我之后作弊，同样欺君罔上。”方敬摊了摊手，“横竖都是死。”