六月初一。
    方敬躺在竹椅上，河边有风，青鳶在旁拿著蒲扇有一搭没一搭的扇著，额头有了细密的汗珠。旁边小几上摆著冰镇过的酸梅汤。
    青鳶问道：“春榜作废，礼部公示今日出夏榜，公子不去看榜？”
    “不去。大热天的，挤什么热闹。中了自然会有人来报，没中去了也是白去。”
    “公子。”阿福这烦人的电灯泡又来了。
    方敬有点生气。
    “蔡公子求见！！”
    青鳶施了一礼，款步退到了后堂。
    蔡彧是方敬好友，被下人已经请到了正堂，方敬过去以后，蔡彧就一把拉住他：
    “敬之！走，看榜去！”
    “曼修兄，你確定要去？”
    “怎么不去？这次夏榜，陛下亲自阅卷，总不能再偏袒南人了吧？咱们北方士子，这次肯定能中一大批！”
    “走走走！赵兄他们肯定已经在等著了！”
    方敬无奈，只好跟著他一同出了门。
    青鳶站在一旁，看著方敬被蔡彧拽走，嘴角微微弯了弯。
    阿福凑过来：“青鳶姐姐，公子能中吗？”
    青鳶轻声道：“把公子的朝服熨好，准备好拜帖。”
    阿福一愣：“啊？现在准备？榜还没出呢。”
    ……
    贡院外，气氛比上次春榜冷清得多。
    方敬跟著蔡彧过来的时候，赵拓已经在了。他身边还围著几个北方士子，都是之前在秦淮河上见过的熟面孔。
    “敬之贤弟！”赵拓远远看见他，大步迎上来，“你可算来了！我还以为你真不来呢！”
    方敬拱拱手：“赵兄盛情，不敢不来。”
    赵拓哈哈一笑，揽著他的肩膀往里走。
    方敬扫了一眼四周。
    人確实不多。
    春榜那次，贡院外挤得水泄不通，现在倒好，只有稀稀拉拉几百號人。
    而且，他发现了一个有趣的现象。
    北方士子，基本都站在太阳底下，一个个昂首挺胸，满脸期待。
    南方士子，则缩在阴影里，低著头，偶尔抬头看一眼榜单的方向，又很快把目光收回去。
    两种心態，一目了然。
    “敬之，你说这次能中几个？”赵拓压低声音问。
    方敬摇摇头：“不知道。”
    “我猜怎么著也得有二三十个！”赵拓信心满满，“陛下亲自阅卷，总不能还让南人全占了去！”
    方敬没接话。
    二三十个？
    这次夏榜，一共取了六十一人，全是北方人。
    一个南方人都没有。
    从全南榜到全北榜，朱元璋用这种极端的方式，告诉所有人：这天下，到底谁说了算。
    可怜上次落第的南方士子，还巴巴地站在阴影里，盼著能捡个漏。
    “来了来了！”
    人群中一阵骚动。
    方敬抬头看去，几个差役抬著黄绸榜单，从贡院里走出来。为首的是一个穿青袍的小官，手里捧著一卷文书，面色严肃。
    人群自动让开一条路。
    差役们在照壁上贴好榜单，退到一旁。
    眾人纷纷挤上前去。
    方敬站在人群外围，没往前挤。他发现自己心態特別平和。
    中了又怎样？不中又怎样？
    中了，他就是朱元璋用来打南方人脸的工具。不中，他就回济南躺平，守著三千亩地和半个城的铺子，当他的方大少爷。
    “敬之！敬之！”
    赵拓的声音从人群里传来。
    方敬循声看去。
    “你中了！”赵拓惊喜叫道，“第五十九名！方敬！山东济南！”
    方敬：“……”
    果然。
    不过，赵拓的笑容越来越僵。
    因为赵拓刚才已经把榜单从尾看到头，又从头看到尾，来来回回看了三遍。
    没有他赵拓。
    一个都没有。
    二十多个经常一起喝酒的北方士子，只有方敬一个人上榜。
    那些缩在阴影里的南方士子，一个个瘫软在地。
    “全北榜……”
    “一个南人都没有……”
    “陛下……陛下怎么能这样……”
    可是他们不敢像北人那样闹。这次是陛下钦点，难不成说陛下包庇北人不成？
    对啊，陛下就是包庇了，明摆著说了。但是，你敢闹吗？
    赵拓从人群中挤出来的时候，脸上的笑容已经彻底没了。
    周围的人群还在喧譁，有人哭，有人骂，有人瘫在地上起不来。
    “敬之。”赵拓走到他面前，拱了拱手。
    方敬也拱了拱手：“赵兄。”
    两人对视了一眼。
    赵拓苦笑道：“愚兄……要再过三年，再来考试了。”
    三年后是建文年，朱老四起兵靖难了。
    山东是主战场。
    到时候赵拓能不能从山东来金陵考试，还真不一定。
    方敬在心里默默嘆了口气。
    但嘴上只能说：“赵兄才华横溢，只是时运未到，下次再考必然中榜。三年后，咱们再聚金陵，把酒言欢。”
    “敬之，你平时一直自谦，说自己这不行那不行，今天愚兄才知道，你那是藏拙。”
    方敬张了张嘴，想说“赵兄你误会了，我真的很想藏拙，但是我估计我都藏不住。”，但看著赵拓的眼神，他又把话咽了回去。
    误会就误会吧。
    反正解释也解释不清。
    “赵兄，弟……惭愧。”
    赵拓哈哈一笑：“惭愧什么惭愧！中了就是中了，有什么好惭愧的！你凭本事考上的，又不是天下掉下来的！”
    真不一定……
    “行了，你回去吧。愚兄还要去劝劝那几个，別太难过了。”
    方敬看了一眼远处那几个瘫坐在地上的北方士子，点点头。
    “赵兄保重。”
    “嗯，你也是。”
    两人互相拱了拱手，分头离去。
    方敬走出几步，忽然回头。
    赵拓已经走到那几个士子身边，蹲下来，说著什么。阳光落在他身上，把他的影子拉得很长。
    方敬站了一会儿，转身走了。
    回到方府的时候，已是正午。
    方敬刚到家就吩咐：“把方勇叫来。”
    片刻后，方勇出现在正堂。
    他依旧是那副沉默寡言的样子。
    “公子。”
    方敬坐在椅子上，递给他一封书笺。
    “勇叔，你替我去魏国公府下个拜帖。”
    方勇愣了一下。
    “魏国公府？徐家？”
    “对。”
    “公子，这徐家，算是我大明第一世家，我们能递的进去吗？”方勇有点不解。
    “而且，您刚中了贡士，这时候去和权贵交往，合適吗？”
    方敬笑道：“要的就是这个时机。”