朱允炆走在皇宫內，两旁经过的宦官宫女纷纷垂首避让，贴著墙根站著，等人过去了才敢抬头。
    这毕竟是未来的大明天子。
    他知道，今天皇爷爷要考校他，黄师已经提前和他演练过：皇爷爷最近因为春榜的事心烦，可能会问起这个。
    “殿下若是被问及，只需答『北方士子文章確实不如南人，然朝廷当以仁心抚之』即可。”
    完美无瑕，滴水不漏。
    不知不觉，朱允炆来到了谨身殿。
    “皇太孙殿下到——”
    太监见朱允炆过来，立刻通报。
    朱允炆迈步跨进门槛。
    “来了。”朱元璋边批奏摺，一边和孙子打招呼。
    “孙儿叩见皇爷爷。”朱允炆规规矩矩地跪下行礼。
    “起来吧。”朱元璋把奏章往旁边一撂，“过来坐。”
    朱允炆起身，走到御案侧边的锦凳上规规矩矩坐下。
    朱元璋看了他一眼，没说话。
    沉默持续了一会儿。
    朱允炆心里有点慌。皇爷爷往常见他，总要问几句功课，今天怎么光看著不说话？
    “允炆。”朱元璋终於开口了。
    “孙儿在。”
    “春榜的事，你听说了吧？”
    朱允炆心里一松——果然问到这个了。他按照黄师教的，斟酌著答道：“孙儿听说了。北方士子落第，聚眾喧譁，此事孙儿以为……”
    “北方士子落第，確实情有可原。毕竟北方歷经元末战乱，文教不及南方，这也不是一天两天的事。但若说考官偏私，孙儿觉得未必。刘三吾一向以刚直著称，应该不会做这种事。至於闹事的士子……”
    他顿了顿，看了朱元璋一眼，见皇爷爷没说话，便继续道：“孙儿以为，朝廷当以仁心抚之。毕竟他们也是寒窗苦读多年，一时激愤，情有可原。若是能以恩义相待，他们自然感念朝廷，日后……”
    “咱问你，”朱元璋又打断了他，“你觉得，若是重新阅卷，北方士子能中几个？”
    朱允炆被问住了。
    黄师没教过这个。
    他想了想，小心翼翼地答道：“孙儿听闻，北方士子的文章確实不如南方。就算重新阅卷，能取中的……估摸著也就一两个吧。”
    朱元璋听完，沉默了片刻。
    然后他嘆了口气。
    “一两个。”朱元璋重复了一遍，语气听不出喜怒，“我跟你说，如果不出咱的意料的话，还是零！”
    朱允炆不敢说话了。
    朱元璋看著他，忽然觉得有点累。
    这孩子是標儿的儿子。標儿当年在他面前，从来不会这样——问一句答一句，答的都是別人教的。標儿会自己琢磨，会反问，会说“爹，我觉得这事儿不对”。哪怕说错了，他也敢说。
    但这孩子不敢。
    他知道，这孩子刚才那番话，不是自己想出来的，是有人教的。
    而且教的人告诉他：北方士子就是水平低，这是正常情况。
    这孩子信了。
    朱元璋又嘆了口气。
    “允炆，你过来。”
    朱允炆起身，走到御案前。
    朱元璋指了指案上摊开的一份册子：“你看看这个。”
    朱允炆低头看去。那是一份名单，密密麻麻列著人名和籍贯。他看了几行，发现全是进士名录。
    “这是洪武二十七年的进士榜。”朱元璋说，“你看看，北人有多少。”
    朱允炆一行行看下去。江西、浙江、福建、湖广……南方人居多，但隔几行就能看到一个北直隶、河南、山东的。他数了数，抬头道：“回皇爷爷，约莫有两成。”
    “两成。”朱元璋点点头，“二十七年的两成，今年的……零。”
    他把“零”字咬得很重。
    朱允炆愣住了。
    他刚才没细想这个——二十七年的两成，今年的零，这中间確实有问题。但黄师说的是“北方士子水平低”，刘三吾也说是“文不如人”……
    “允炆。你以为，真的是一夜之间，北人就一个字都不会写了？”
    朱允炆张了张嘴，不知道该怎么答。
    朱元璋往后一靠，目光落在殿顶的藻井上。他的声音变得有些悠远，像是在回忆什么。
    “咱这辈子，杀过很多人。胡惟庸一案，杀了三万。蓝玉一案，又杀了一万五。有人说咱嗜杀，咱认。但你知道，咱为什么要杀？”
    朱允炆摇头。
    “因为咱不死，咱能压得住。”朱元璋收回目光，看向自己的孙子，“但咱死之后呢？你才多大？你压得住？”
    朱允炆低著头，不敢吭声。
    “这次春榜，你以为真是考较文章？”朱元璋冷笑一声，“那帮南人，是在试。试咱老了没有，试咱还敢不敢杀人，试咱死之后，这天下到底谁说了算。”
    朱允炆猛地抬头。
    “洪武二十七年，北人尚有两成。今年，一个都没有。”朱元璋一字一顿，“他们想让咱知道，以后这科举，他们说了算。你即位之后，他们可以隔几年来一次全南榜，然后告诉你——『洪武年间早有先例，南北本就有別，殊不为奇』。”
    朱允炆听得冷汗涔涔。
    他从来没想过这些。黄师讲的都是仁义礼智信，讲的是“以德服人”，讲的是“为政以德譬如北辰”……从来没人告诉他，朝堂上还有这些弯弯绕绕。
    “到那时候，你怎么办？”朱元璋盯著他，“你拿什么驳他们？”
    朱允炆嘴唇动了动，说不出话来。
    “你会说，唯才是举。”朱元璋替他答了，“他们会说，对啊，唯才是举，所以才取南人。你若再问，他们会说，北方文教不振，非一日之寒，陛下当以仁心待之，徐徐图之。徐徐图之……图个十年，二十年，科举就彻底成了南人的囊中之物。”
    朱元璋声音冷下来：
    “从此，北方士子要么永远被压制，要么……就只能去投靠南方人，分点残羹冷炙。而你呢？你会被他们架著，什么也做不了。”
    朱允炆额头上的汗珠滚落下来。
    “皇爷爷……”他的声音有些发颤，“那……那您打算怎么办？”
    朱元璋没有直接回答，而是说道：“咱派了张信去重新阅卷。你知道为什么派他？”
    朱允炆摇头。
    “因为他是甲戌科的状元，翰林院的学士，是我想给你留下的股肱之臣，若是他能为你所用，自然最好，这位张状元，他不知道，殿试之后，他还有这么一次大考。”
    “如果……如果张信也坚持原判呢？”朱允炆小心翼翼地问。
    朱元璋看了他一眼，那目光让朱允炆后脊樑发凉。
    “那就再清一遍朝堂。”
    朱允炆脸色白了。
    “怎么？”朱元璋看著他的样子，忽然笑了，“怕了？”
    朱允炆没说话。
    “允炆，你要记住，你皇爷爷能坐这天下，不是因为读书多，是因为会用刀。该用刀的时候不用，那帮读书人就能把你吃了。”
    “孙儿……孙儿记住了。”
    朱元璋转过身，看著他跪在地上的孙子，眼里闪过一丝复杂。
    心中暗暗惋惜。
    比標儿差太多了。
    “张信那边，还有几天才能出结果。咱今天跟你说的这些话，你仔细琢磨琢磨吧！”
    朱允炆叩首：“是，孙儿告退。”