夜已经深了。
    月亮掛在西边，清冷冷的，照著满山斑驳的白叶。
    李木田从屋里出来，脸色沉得能滴下水。
    他刚迈出院门，就看见李承福还抱著水牛的脖子絮絮叨叨，而墙角那边，李项平正猫著腰，听见动静就要往灌木丛里钻。
    “站住。”
    李项平身子一僵，慢慢直起腰，回过头来。
    那张小脸上堆著笑，可笑得比哭还难看。
    李木田几步走过去，一把揪住他的后脖领子，把人拎起来。
    另一只手抬起来，巴掌悬在半空，正要落下去……
    身后忽然传来一声闷响。
    咚。
    地面震了一下。
    李木田回过头，只见那头趴了半天的水牛，不知何时已经站了起来。
    那动作太突然，太猛，李承福抱著它的脖子，整个人被带得一歪，差点摔倒。
    他踉蹌两步站稳，眨巴著眼，不明白牛儿怎么了。
    水牛的头高高昂起，朝著山下的方向，鼻子猛地喷出两道白气。四蹄踏地，身子紧绷，像一张拉满的弓。
    苗苗从院里跑出来，一把搂住李承福，上下看了看，確认他没事，这才抬起头。
    她看著水牛，不明白怎么回事。
    她跟这牛儿待的时间最久。比贵迟还久。
    牛儿什么性子，她最清楚。
    寻常它趴在那儿，天塌下来都懒得动。
    可这会儿……
    “牛儿？”
    她轻声问：
    “怎么了？”
    水牛没有看她。
    它站在那里，四蹄绷得紧紧的，牛头朝著一个方向，一动不动。月光下，那双眼睛亮得嚇人。鼻子里喷著白气，一下比一下粗。
    苗苗顺著它的目光望过去。
    那边是林子，黑漆漆的，什么也看不见。
    水牛忽然甩了甩头，使劲摇了摇，又拿角往苗苗身上顶了顶。那力道不重，却是赶人的意思。
    苗苗的脸色变了。
    “牛儿……”
    水牛又叫了一声。那声音和平时不一样，闷闷的，沉沉的，像是从胸腔里挤出来的。它又顶了顶苗苗，顶得更用力了些。
    快跑。
    李木田把李项平往地上一放，抬起头，眯著眼睛往林子里望。
    他在军中待了三十一年，见过太多东西。山越人偷袭前，林子里的鸟会忽然不叫。厉害的妖能加驾风，出没前，风会忽然停下来。
    现在，风停了。
    “跑。”
    他的声音压得很低。
    “往山下跑，现在就跑。”
    苗苗抱著李承福站起来，李项平也跑过来，攥著她的衣角。两个孩子还不明白髮生了什么，只看见爹的脸色可怕得嚇人。
    “走！”
    李木田一把抱起两个孩子，一手一个，往山下推了一把。他自己却没动，转身就往院子里跑。
    苗苗拉著两个孩子，跑出几步，又回头。
    “大哥……”
    这是苗苗第一次喊李木田大哥。
    “走！”
    李木田的声音从院子里传出来：
    “那是妖，我们帮不上忙！別拖累它！”
    苗苗咬咬牙，拉著两个孩子继续跑。
    身后，水牛又发出一声低吼，那声音里全是警告，全是敌意。
    跑了几步，苗苗忽然听见身后传来一个声音。
    那声音结结巴巴的，像是刚学会说话的孩子，一个字一个字往外蹦：
    “你……你们不用跑……我……我不吃人……”
    苗苗的脚步顿了一瞬。
    她回过头。
    月光底下，一只赤红色的狐狸站在林边。那皮毛鲜亮得像一团火，正舔著爪子，一双眼睛滴溜溜转，在夜色里幽幽发光。
    李木田从院子里衝出来，手里攥著一把柴刀。
    他站在苗苗和孩子前面，把那把刀举起来，刀尖对著那只狐狸。
    他举著刀，学著当年杨將军帐下那些仙人说话的口气，硬著头皮开口：
    “人妖有別！此处乃人族地界，畜……你还不速速退去！”
    那狐狸歪了歪头，盯著他手里的柴刀，觉得很有趣。
    “规……规矩？”
    它舔了舔爪子，张开嘴，露出一口尖牙。
    那嘴咧著，像是在笑。
    “我……我怎么没听说有这规矩？再说……这里也不是你们人族的地盘。”
    它又往前迈了一步。
    水牛的双眼已经红了。
    它挡在苗苗和孩子前面，四蹄踏地，牛鼻子里喷著粗气。它感觉得到，这只狐狸比它强，强得多。
    按照它的理解至少是吃了五颗果子的妖。
    那狐狸撇过眼来，看了它一眼，咧著大嘴笑了。
    “我……我不吃人。”
    它说，目光在水牛身上转了一圈：
    “你这牛儿……倒……倒合我胃口。”
    话音未落，它张口一吐。
    一串赤红的狐火从它嘴里喷出，在夜色里划出一道亮弧，朝著水牛飞去。
    水牛双目瞬间血红。
    它本性温顺，可一旦疯起来，管你是谁，先撞了再说。
    牛鼻子里喷出白青色的妖气，那对弯月般的牛角上，月华凝聚。它低下头，四蹄发力，迎著那团狐火撞了上去。
    轰……
    狐火在牛头上炸开，瞬间烧著了皮毛，血肉模糊。
    可水牛没有停，它那双红著的眼睛里只有那道红色妖影。
    它撞过去了。
    那狐狸吱吱怪叫一声，躲开了。
    水牛转过身，又撞。
    苗苗眼眶里全是泪。可她没停，她拉著两个孩子，拼命往山下跑。
    李木田踉踉蹌蹌跟上来。
    苗苗鬆开两个孩子的手，忽然蹲下来，把项平和承福一左一右揽进怀里。两个孩子被她脸上的神色嚇住了，乖乖地窝著，不敢动。
    “项平，承福，听姑姑说。”
    她的声音压得很低，低得像怕被什么东西听见。
    “一会儿……一会儿跟著你们的爹跑，使劲跑，不要回头，听见没有？”
    李项平抬起头，望著她。
    月光底下，三姑的脸白得嚇人，可那双眼睛亮得很，像是有火在烧。
    “三姑你呢？”
    苗苗没回答。
    她站起来，转过身，看著站在几步外的李木田。
    “大哥。”
    这是她第二次叫李木田大哥。第一次是方才在院子里，第二次是现在。
    “小弟要是回来……”
    她顿了顿：
    “若是承福没仙缘，你要好好待他。”
    李木田的眼眶一下子红了。他张了张嘴，想说什么，喉结动了动，什么都没说出来。
    “走。”
    苗苗推了他一把。
    李木田抱起两个孩子，转身往山下跑。跑出几步，他忍不住回头……
    月光底下，苗苗已经转过身，往山上跑去。
    瘦瘦的，小小的，没有一点小妇人家的胆怯。
    ……
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    下午六点还有一章……