第165章 格里夫征程
    酒宴逐渐演变为狂欢。女奴穿梭席间，为眾人斟酒上菜。
    桌边男人们放声大笑，吼著粗鄙歌谣，吹嘘过往战绩。
    菜餚香气与嘈杂人声充斥庭院，无处可逃。
    伊耿兴致缺缺地抿了一口酒，便將杯中廉价酒水推到一旁，他无意沉溺，只想保持头脑清醒。
    这般场面，伊耿並不陌生。黄金团的老练佣兵们，常以这样的方式度过得意之夜。
    骑士与队长们偏爱畅饮美酒，享用佳肴，享受彼此陪伴。
    这是河湾地优秀战士的光荣传统，如今被带到厄索斯的原野与草原。
    他想起战胜瓦兰提斯后的那晚，眾人如何向他致敬。
    花语將他引至圈子中央，第一个递来酒杯，疲惫又兴奋的他，举杯为高贵的戴蒙祝酒，事后又在琼恩爵士面前辩解，称那不过是做戏，是为在佣兵与流亡者面前树立威信。
    他不知自己余生，还能对人说多少谎。
    或许，已经没多少了。
    “小子，你怎么不吃不喝？”一名与琼恩爵士年纪相仿、镶著金牙的战士忽然开口，“怕了？”
    “没有。”伊耿习惯性地撒谎，刻意移开目光，“我与瓦兰提斯人交过手，早已习惯恐惧。况且在我的旧部里，行动前从不饮酒。
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    “你最好还是怕些。”金牙咧嘴笑道，“恐惧再正常不过。再过两天，我们就要踏入那片最凶险之地，天知道还能不能活著回来。”
    “那边究竟有什么？”伊耿反覆询问，得到的答案各不相同。
    眼前这佣兵看似老练，定知晓更多內情。
    “我爷爷说过，那里住著各种怪物。双头的、五手的、甚至七条腿的，”金牙压低声音，“它们都嗜好吃人肉，咱们这般鲜嫩的血肉，对它们来说可是稀罕物。老爷子说得有凭有据，他穿过迷雾，活著回来了。”
    “他还提过其他事吗？”伊耿的预感得到印证。
    “当然。飢饿、缺水、可怕的疫病、遍地废墟、夜间的异响、游荡的鬼魂，”男人一一列举，“还有数不清的麻烦。小子，你该把那套佣兵本事收起来了，我们要去的地方，是世界的死角，你那套在那儿毫无用处。”
    “未必。”伊耿想开个玩笑，“有些本事永远管用。”
    “比如？”
    “教会我砍脑袋、断兵器，管对面那倒霉蛋有多少只手。”
    对方轰然大笑。
    “说得好！我叫沃格罗·金牙。”男人伸出手，“至於我的其他外號，最好別当面叫。”
    “小格里夫。”伊耿与他握手，“我还没有第二个外號。”
    “那好，格里夫。”新朋友径直称呼，“说说，你是怎么到这儿来的？”
    伊耿淡淡一笑。
    既然整晚都得撒谎，对一个佣兵骗子说几句，又有何妨？
    他实在不愿再去找琼恩爵士，听那些说教，看他试图劝自己放弃这疯狂念头，他们之间，本就只剩这些。
    而眼前这人，很快就会成为同伴。
    说些无关紧要的閒话，总不会让事情变得更糟。
    伊耿將酒杯拉回，与沃格罗共饮一杯相识酒，隨后开始讲述。
    金牙听到了他编排好的故事，日落王国的一位领主押错了宝，逃过狭海，生下儿子並將其抚养成人。
    父子俩一同在黄金团服役，孩子自幼习武，一切顺遂。
    直到父子俩因被不公夺走战利品，与几名队长闹翻。
    恰逢团长向瓦兰提斯暴君卑躬屈膝，那些得罪过的人又打算告发他们。
    佣兵本就擅长罗织罪名，他们只好匆忙搭上第一艘船离开瓦兰提斯，捨弃了地位与大半辛苦挣来的家產。
    这便是格里夫父子同意穿越迷雾寻找財富的缘由，有时，他自己也愿意相信这个故事。
    简单、平常，且最关键的是，没有负担。无需维繫一个灭绝的家族，无需听从那些恐怖的幻象。
    小人物的烦恼少，活得也简单。
    金牙是个不错的听眾。
    他饶有兴致地听著，不时插科打浑，偶尔还会给出专业评论。
    沃格罗绝非普通亡命徒，他清楚骑士与领主的界限，知晓黄金团的威名，懂得如何对抗多斯拉克人与瓦兰提斯人。
    这个佣兵定然歷经风浪，伊耿迫不及待地想反过来向他发问。
    然而，庭院的主人打断了他的思绪。
    马塔马尔·维尔特里斯总督，一个比琼恩爵士年轻些的男人，身著破旧衣袍，满脸胡茬，显然也喝了不少。
    难怪他要组织这场最凶险的冒险，人总爱借酒浇愁。
    “各位勇士，请听我说几句！”维尔特里斯向眾人高声呼喊，“我很高兴命运將你们带到我门前。你们都已签好合同，清楚赌注为何。无论是埃利亚本地人，还是远道而来的各位，你们都已听过危险警告，却依旧甘愿冒险。勇往直前！押上一切，去贏得太阳下多数人连做梦都不敢想的回报。”
    伊耿越听越反感这番讲话。
    带著这样的心態，绝不可能贏得胜利。
    他虽说得头头是道，可这副醉醺醺、几乎浑身发抖的模样，已然足够可疑————不过，他本就是將死之人，又懂什么？
    “后天我们便离开埃利亚，而且一定会回来！”总督暂时清醒几分，抬手高呼，“回来时，我们都会富得流油！我们所有人，都会从迷雾那头归来，成为总督和执政官！想想等待我们的財富与宝藏，尽情欢乐吧。记住，我们一定会回来的！”
    “我们会回来的！”全院眾人齐声响应，伊耿只好加入这欢乐的合唱，內心却毫无振奋。
    “我们会回来的！”口號仿佛响彻整座渐入梦乡的城市。
    马塔马尔总督本还想再说些什么，却被旁人打断。
    “那可不一定，我们更可能永远留在迷雾那边，就算有人活著回来，也很快会鬱鬱而终。”金牙露出阴鷙的笑容。
    “你自己说过，沃格罗，你爷爷活著回来了。”伊耿忍不住开口，“难道你就不能復刻他的壮举？”
    “哈，格里夫，他是回来了————”沃格罗饮尽杯中酒，用淡紫色眼睛盯著他，“却丟了一只手，眼神也变得空洞，五年后便死了，从未享受到那些金子。”
    “很遗憾。”
    “不必遗憾。那老头子是个混蛋，可瓦雷利亚吞噬了他，嚼碎了，消化了，又吐了出来————格里夫，你想想，为什么总督雇的那些老手不跟我们一起吃饭，却在主人屋內用餐？”
    “按规矩，”伊耿记起近期听闻，“功勋卓著、经验丰富的人理应享受最好的待遇，所以他们和主人同坐一桌，享用同样的食物。”
    “规矩是规矩，可这什么也说明不了。还有个更简单的解释。”金牙的笑容消散，“所有去过那里的人，回来都变了。格里夫，没错，他们或许有钱了，甚至富得流油，外表也完好无损，可內里都彻底变了，而且往往变得更糟，他们儘量不让这些人在我们这些新人面前露面，就是为了不让我们提前反悔。上了船，你就明白，再想反悔、爭论都晚了。只有到了船上，我们才会见到真正指挥我们的人。总督会留在船上，可我们得跟那些人打交道。”
    “金牙，你是本地人，对情况很了解。”伊耿顺著他的话，对方得意点头，他继续追问，“你知道谁来指挥我们吗？”
    “我只知道僱主的副手是谁————”酒友摆了摆手，“大鼻子戴蒙，这人从瓦雷利亚回来后，不管喝瓦兰提斯的酒，还是杀婴儿，都面无表情。对他来说，除了对冒险和鲜血的渴望，一切都毫无意义。即便在厄索斯四处游歷，也没能让他清醒。回来之前，他还是弥林竞技场的冠军，搞大了某位伟主大人的女儿，然后跑了，可他依旧不满足。他想要別的刺激。据说，他一听说有人组织迷雾探险，就第一个来找咱们这位主人了。
    “好头领。”伊耿忍不住说道，“绝对值得信赖。”
    “没有老手，任何迷雾探险都別想活著回来。你根本凑不齐队伍。”埃利亚人以行家口吻纠正，“队伍里没有去过那里的人，没人会跟你闯迷雾。”
    “可是什么能让人再去那种地方？既然侥倖活下来，保住了健康和仅存的理智，甚至还得了金子？”
    “有人嫌分的钱不够，有人早就把金子败光了，你也知道，钱来得快，去得也快，有人是逃避官府追捕：他们寧愿面对噩梦，也不想挨刽子手的斧头。有些人觉得生活无聊、
    空虚，这类疯子就爱重回地狱，再嘲笑它一番。大鼻子就是这种人。我们中间也有不少普通佣兵，还有像你和你父亲这样的。只希望你们的胆量，比我见过的一些骑士要硬些。”