伊耿抬眼望向韦赛里斯·坦格利安。
    这种天经地义的道理，难道还需要一一解释？
    每一个信仰七神的人，都该心知肚明。
    可看眼前情形，他似乎不得不说。
    “天父曾在山上諭示胡戈尔，要他释放所有奴隶，无论是他自己的，还是子民的。
    《天父之书》中说：在天父眼中，无主僕之分，唯有兄弟姐妹。”
    伊耿本还有千言万语，却也清楚，手无寸铁地在敌人巢穴挑衅，无异於自寻死路。
    幸运的是，这座城市的主人並未强求。
    “你反对奴隶制，我明白了。”小格里夫感觉韦赛里斯的眼神变了，似乎……多了几分尊重，“如你所愿。”
    韦赛里斯转向那几名姬妾，直接吩咐道：“自由格斗赛的冠军不需要你们，但你们自有去处。”
    “skoros jaelā？”（您要我们做什么？）
    那位瓦雷利亚美人温顺地问道。
    “带你们去见海贡·阿德瑞斯，那孩子温柔又优柔寡断，早该学著做个真正的男人了，多点耐心，多些坚持，”韦赛里斯对女孩们微微一笑，“他总会就范的，给他一个难忘的夜晚。”
    接著，女奴们依次退出了日光室。
    韦赛里斯一挥手，僕人便也將珠宝匣与长剑一併拿走。
    “你的奖品会在宫门口给你，现在，礼节已毕……我想和你单独谈谈。”红龙示意他坐下，伊耿用尽全身自制力，才没有流露半分慌乱，“不过在谈正事之前，我还有一个问题，我理解你不愿透露真名，可为何始终不肯摘下面具？”
    韦赛里斯用閒谈般的语气，好奇地问道。
    伊耿暗自鬆了口气。
    这副按琼恩要求戴上的面具，几乎已经成了他的一部分，黄金团里甚至流传起各种笑话与传言，说小格里夫根本不是什么戴面具的神秘少年，而是用血魔法復活的死尸。
    一派胡言，却也颇为有趣。
    到了瓦兰提斯，他也依旧保持著这个习惯。
    “我母亲的家族仇家眾多，独裁官大人。”小格里夫谨慎地回答，“其中有些人至今仍在，戴面具，不过是自保之举。”
    “我向你保证，无论你家族的仇人何等强大，在瓦兰提斯境內，你绝对安全。”韦赛里斯答道，“但你若执意不愿，我也不勉强。”
    坦格利安沉默片刻，继续开口：
    “你年纪轻轻，便有如此成就，实在令人敬佩，继续留在黄金团服役，对你的才干而言，未免太过浪费。”韦赛里斯语速缓慢，一字一顿，仿佛要將话语深深烙进对方心里，“一个能在公平决斗中击败埃莉诺拉·达伦尼斯的人，不该在佣兵队伍里虚度光阴，即便那是黄金团。”
    “几个时辰前，您还扬言要让我惨死，独裁官大人。”伊耿忍不住紧张地笑了一声，“现在却要我为您效力？”
    “你在大竞技场上，手段相当残忍。”韦赛里斯语气冷淡，“我必须保护埃莉诺拉夫人，爱惜部下，是一个统治者应尽的本分，很抱歉，我当时只能如此，希望今后不会再有这种情形。”
    小格里夫默默点头，明白了对方的用意。
    他曾听过传闻，说自己的这位对手，是新自由堡垒皇帝最亲近的助手，甚至是情人，只是他並未当真。
    如今看来，是他错了。
    “我虽不是队长，但也听闻，您正在与我们团的高层商议新的合约。如此一来……我或许不必离开同袍，便能为您效力。”伊耿试图从独裁官口中套取细节，探听他对谈判的看法。
    韦赛里斯只是不屑地哼了一声。
    “不错，我確实在与哈利·斯崔克兰等人谈判……只是进展远不如预期。
    你们团长固执得像头公牛，至於钻空子的本事……有时我甚至觉得，他能当上团长，靠的是討价还价和爭执，而非领兵作战。
    他对每一条条款都斤斤计较，让谈判变得无比乏味，不止是我，就连你们自己的队长也不堪其扰。
    哈利的固执，早已激怒了他的部下，他们早已厌倦他为了蝇头小利，放弃更大的利益。”
    一切都得到了证实。
    昨日柯林顿从谈判场回来，也是这样对他说的。
    可无论忠心的哈利如何周旋、如何设局，绳索终有绷断的一日。
    迟早，巴拉科、法兰克林爵士，或是其他某位队长，会逼迫斯崔克兰让步，按韦赛里斯的条件签下合约。
    到那时该如何是好？
    拒绝？
    那也不过是拖延片刻。
    那些队长会回到士兵之中，选出新的领袖，而他，终將在递到面前的文书上签字。
    又或者，斯崔克兰会认为自己对黑火家族的责任已尽，为保住团长之位，主动妥协……
    “我现在面对的，不是黄金团的某位队长，而是小格里夫，是琼恩·柯林顿大人的养子，是我已故兄长的忠僕之子。”韦赛里斯·坦格利安显然知晓他对外公开的身世，至少，小格里夫的真正身份，依旧只有极少数人知道，“斯崔克兰家族从第一次叛乱起，便为黑火而战，歷次起事从未缺席。
    难怪哈利难以与坦格利安家族和解。
    但我想，你对这场在我们出生前便已结束的家族旧怨，应该没什么兴趣。
    残暴的梅利斯已死，黑火家族也隨之烟消云散。
    让逝者安息吧，活人该为活人谋划。”
    “您这话是什么意思？”
    “现在，你有机会成为先行者，为你所有的战友指引正途……投奔我的旗下。
    相信我，我会开出极为优厚的条件。
    向我屈膝，小格里夫，你將被册封为七大王国合法国王的骑士，並成为狮鷲堡的继承人。
    待我们重返维斯特洛，柯林顿家族的城堡便归你所有……我相信，还不止这些。
    我向来不吝奖赏值得之人，忠诚、强壮、能干之人，皆有重赏。”
    伊耿完全明白韦赛里斯·坦格利安没有说出口的话。
    如此公开的倒戈，势必会让其他队长对斯崔克兰更为不满。
    既然他们年轻有为的军官都自愿投效红龙，其余人也该做出选择。
    否则，整支军团都有分崩离析的危险。
    不仅如此……儘管坦格利安无从知晓，可伊耿一旦屈膝，哈利便失去了抗拒签约的最后理由。
    连他们效忠的君主，都亲手放弃了祖业，便再也无人能指责封臣背叛。
    若是他点头同意，黄金团必將倒向坦格利安，而伊耿復兴黑火家族的梦想，也將永远化为泡影。
    “狮鷲堡、修缮城堡的黄金、可能进一步扩大的领地……这一切，在我们胜利之后，都將归你所有。”韦赛里斯开始一一细数，“而现在，你便可得到旧瓦兰提斯的一座宅邸，在我的骑兵队中拥有一席之地，还有与你身份相称的俸禄。当然，前提是你愿意以我的人身份，走出这间日光室。好好想一想，小格里夫。或许，你再也不会有比这更好的机会，摘掉脸上的面具了。”
    偽王戴伦的后裔，想必认为自己的提议极为慷慨。
    说实话，他也確实有理由这么想。
    对一个普通流亡者、一个寻常佣兵而言，这已是最疯狂的梦想才能企及的高度。
    城堡、头衔、財富……
    对这些以鲜血换生计的人来说，向来只是遥不可及的幻梦。
    极少数人能有机会亲眼见到希望成真，真正將其握在手中的，更是寥寥无几。
    可此刻，对方是在无比认真地对他许诺。
    坦格利安从不欺骗自己的属下，若是他答应独裁官的提议，这一切，都会真真切切属於他。
    这里没有琼恩·柯林顿，没有哈利·斯崔克兰，没有伊利里欧·摩帕提斯……没有任何人，可以给他正確的建议，或是將想法强加於他。
    只有他自己，和等待答覆的韦赛里斯。
    一个必须由他亲自做出抉择的问题。
    韦赛里斯终於沉默。
    他清楚，眼前的年轻人正在做一个关乎一生的重大决定。
    有那么一瞬间，伊耿感受到了此生最为致命的诱惑。
    他不是早已对自己说过，黑火的事业早已无望？
    坐在他面前的这个人，分明是诸神选中之人，只有傻瓜才会去挑战如此强大的力量？
    他凭什么与坦格利安的名望、財富、功绩与巨龙抗衡？
    年轻人的思绪，不由自主地飘向一幅可能的理想图景。
    一座坚固高耸的城堡，有忠诚感恩的僕人与可靠的守军；
    一位美丽的妻子，一群活泼的孩子；
    那柄为他贏来这一切的剑，安静地悬掛在墙上。
    若是他能放下对铁王座的执念，这一切都触手可及。
    正是这份梦想，害死了高贵的戴蒙、少龙主戴蒙、不幸的戴蒙，还有英勇的哈耿、年轻的戴蒙。
    他们个个都有王位继承权，却都在追逐王座的路上殞命。
    是时候埋葬这面带来厄运的黑龙红旗了……它从未给任何人带来幸福与好运，只引来毁灭。
    向强者屈膝，隨他远征维斯特洛，领取属於自己的奖赏，然后像他的祖先从未做到的那样……安稳幸福地度过一生。
    高贵的戴蒙，不也曾在王领当了九年领主，深受子民与家人爱戴吗？……
    可紧接著，年轻人猛地清醒过来。
    他眼前浮现出另一幅画面。
    死后，他站在先祖面前接受审判。
    他们不会朝他吐唾沫，不会辱骂他，只会转身离去，对他视而不见。
    无人会承认他，他將被彻底遗忘，成为比弒亲者梅利斯更让家族蒙羞的耻辱。
    这是他罪有应得。
    叛徒与懦夫，必遭诸神诅咒，为世人唾弃。
    而在那场与先祖的会面之前，他將在一座偏远城堡里慢慢腐朽，顶著別人的名字苟活，颂扬著不属於自己的家族。
    他必须戴著那副早已令他厌恶的面具，一辈子偽装、撒谎、欺骗。
    就算是对自己的妻子，对自己亲生的孩子，他都不能说出自己真正的名字——
    伊耿。