韦赛里斯站起身，俯视著下方集结的战士们。
    整齐列队的冠军们，身姿英武，装束各异，场面颇为壮观。
    其中有瓦雷利亚人、洛伊拿人、晒成古铜色的安达尔人，甚至还有几位夏日群岛人，包括素有巨人之称的罗德里克。
    洛伦·雷恩也在队列之中，想来是想试试自己的运气。
    可这些人，都未曾引起韦赛里斯的特別关注，唯有前排一道熟悉的女子身影，牢牢抓住了他的目光。
    听闻古血贵族要举办自由格斗赛，埃莉诺拉便第一时间告知韦赛里斯，她想要参加比赛。
    这个念头，並没有让韦赛里斯感到欣喜，他不愿心爱之人，仅仅为了一场娱乐，便拿自己的性命与健康冒险。
    可埃莉诺拉始终坚持，还摆出了极为合理的论据。
    她坦言，赛事规则本就不鼓励杀戮，而且她需要时刻保持战斗状態，才能继续做那个致命的剑之圣女，这般竞技对决的风险，远低於他们歷经数十次的普通佣兵衝突。
    “整场战爭，我都听你的话，躲在高墙之后，身子都快养懒了，身手也越发迟钝。这场战爭里，我遇到最棘手的对手，不过是些拿著简陋武器的释奴与奴隶！”埃莉诺拉当时这般对他说道，“你难道把我当成了毫无用处的雏鸡，而你是护崽的母鸡，连一丝微风都怕吹到我吗？”
    说实话，那一刻韦赛里斯真想拿起鞭子，好好教训这位剑之圣女一番，只为让她收敛心性。
    可他终究压下了这个念头，最终还是妥协於埃莉诺拉的坚持。
    如今，这位权倾一方的独裁官，只希望自己的迁就，不会酿成悔恨。
    韦赛里斯的目光，静静落在埃莉诺拉身上，她身著市面上最精良的鎧甲。
    至少，她对赛事的准备，足够认真。
    “ērinnon syt rijilaksot！”
    （以战斗之名义！）
    韦赛里斯用瓦雷利亚语念出开场辞，正式宣告比赛开始，隨后便坐回了座位。
    “海贡！”韦赛里斯唤来自己的侍从，“拿酒来，我们怕是要在这里待上许久。”
    希拉执意要让自己麾下的名妓前来服侍贵宾，却被韦赛里斯一口否决。
    奈拉的事情过后，他不愿再考验妻子的耐心，招惹那些美貌的女奴，更何况，丹妮莉丝如今的身体本就诸多不易。
    因此，他主动远离不必要的诱惑，只留海贡一人在旁服侍。
    年轻的古血侍从忙著伺候诸位尊贵大人时，大竞技场上，第一场对决已然打响。
    对阵双方是洛伦·雷恩爵士，与一位不知名的密尔战士。
    那名密尔壮汉手持钉头锤，皮肤黝黑，身手也算矫健，可灵活迅捷的安达尔人，显然更占优势。
    洛伦看准密尔人的笨拙，抬手往他脸上撒了一把沙子，对方的钉头锤瞬间砸空，洛伦趁机挥剑砍中他的手臂，削断了几根手指。
    密尔人痛得失声大叫，钉头锤脱手而出，身形失衡，重重跌倒在地。
    他刚想挣扎起身，雷恩的利剑已然抵住他的咽喉，壮汉只得乖乖认输。
    “算他走运。”坐在韦赛里斯右侧的梅尼克斯冷声评论，“拿著只配屠杀奴隶的钉头锤，来参加自由格斗赛，简直是丟人现眼！”
    韦赛里斯並未反驳雷尼加，他心中清楚，在真正的战场上，一把普通的钉头锤、斧头或是长矛，往往比精工打造的利剑更为实用。
    接下来的几场对决，都平淡无奇，韦赛里斯几乎未曾留意。
    截至目前，所有参赛冠军都恪守著那条不成文的习俗，打得克制而谨慎，並未痛下杀手。
    第四场对决，是埃莉诺拉对阵瓦兰提斯守军的一名士官，两人皆选择长矛作为主战武器，交锋格外精彩。
    韦赛里斯略带紧张地注视著战局进展，所幸，埃莉诺拉没给对手任何可乘之机，最终，丟掉长矛的瓦兰提斯士官，只得认输。
    获胜后，埃莉诺拉朝著皇帝包厢的方向，调皮地行了一礼，仿佛在说，韦赛里斯的担忧，全然是多余的。
    后续的几场比试，依旧没能引起韦赛里斯的注意，他更多时候，只是在与梅尼克斯和邻座的贵族，进行著礼节性的交谈。
    直至第十场比试，才打破了庆典的祥和氛围。
    走上竞技场的，是瓦兰提斯人马塔里斯，这位斗士是本地观眾熟知的面孔，曾多次在小型赛事中夺冠，与他对阵的，是一位黄金团战士，人称小格里夫。
    坦格利安对后者略有耳闻，他是黄金团最年轻的队长之一，在爭议之地与瓦兰提斯军队作战时，战功赫赫，据传正是他俘虏了韦蒙德。
    这位佣兵戴著遮住全脸的头盔，身著绣有柯林顿家族纹章的鎧甲，缓步踏入沙场。
    韦赛里斯饶有兴致地看著这场对决展开。
    起初，小格里夫看似处处落入下风，可局势在瞬息之间便发生了逆转。
    马塔里斯大意让对手逼近身前，这一疏忽，成了他的致命死因。
    那名佣兵以一个极为迅捷的动作抽出短剑，直直刺入瓦兰提斯人的眼眶，马塔里斯当场毙命。
    “第一滴血，草！马塔里斯在我印象里，也就输过两次。”卢塞里斯咬牙切齿，仰头灌著酒浇愁，“第二次，就是刚才这一场。”
    “可他现在，永远不会再输了。”梅尼克斯咧嘴一笑，目光扫过台下躁动的观眾，“看来他们很不满意。”
    “换谁能满意？”希拉耸了耸<i class=“icon icon-unie00e“></i><i class=“icon icon-unie071“></i>的肩头，语气平淡，“一个名不见经传的外邦人，杀了他们最喜爱的斗士。”
    “海贡，再拿些酒来。”韦赛里斯漫不经心地听著几位顾问的閒聊，隨口吩咐道，“我倒是好奇，这包厢里看比赛倒是清晰，可竞技场另一头的动静，几乎什么都看不清，这大竞技场实在太过庞大，究竟能容纳多少人？”
    “约莫十五万人。”雷尼加语气里满是骄傲，“几乎是瓦兰提斯全城人口的十分之一，也是这座城市最核心的象徵之一。”
    “场上摆下几个军团，都还有富余空间。”韦赛里斯淡淡评论，“只是对面看台上的选手，看著就像两只小虫子在蠕动，这般观赛，有什么趣味可言？”
    “人们享受的，是置身於盛事之中的感觉。”希拉替梅尼克斯答道，“况且此刻看台上，遍布著商人和<i class=“icon icon-unie0bb“></i><i class=“icon icon-unie033“></i>，对比赛没兴趣的人，自能寻到別的乐子。”
    “那些<i class=“icon icon-unie0bb“></i><i class=“icon icon-unie033“></i>里，想必有不少是你的姑娘吧，希拉。”卢塞里斯打趣道。
    “也就只有靠近皇帝包厢的这片看台才有。”奥杰涅利斯笑得明艷，“我的姑娘们，可不是寻常释奴能消费得起的。海贡，乖孩子，”希拉忽然转头看向韦赛里斯的侍从，声音娇柔，“也给我倒杯酒。”
    “是，夫人。”海贡脸颊通红，訥訥应了一声，连忙转身去张罗。
    “下一场对阵的是谁？”韦赛里斯適时转移了话题。
    “按赛程名单，接下来是快剑艾沃尔，对阵埃莉诺拉夫人。”梅尼克斯应声答道，语气里带著几分担忧，“我著实为艾沃尔捏把汗。”
    这场对决与上一场的血腥截然不同，打得平淡许多。
    正如韦赛里斯预料的那般，埃莉诺拉轻鬆取胜，乾脆利落地击落了瓦兰提斯人的武器。
    艾沃尔的剑术虽不算差，可他快剑的名號，著实名不副实。
    挑战者轮番上场，一场接一场的比试接连上演。
    说实话，韦赛里斯已然有些倦怠，半眯著眼，看著竞技场上那些绵软无力的拳脚往来。
    对那些只在书中听闻、或是从他人口中听过真正战斗的人而言，眼前的场面或许足够震撼，看台上那些兴奋地盯著斗士、忙著下注的古血贵族，便是最好的证明。
    可韦赛里斯早已对这种马戏般的表演感到厌烦，前世他在骑士比武中早已尽兴，如今这些花拳绣腿的游戏，再也激不起他半分兴致，心中唯独留著一丝懊恼，终究没能找机会报復上次被贝勒打下马的仇怨。
    夕阳缓缓西斜，日光渐渐黯淡，自由格斗赛也临近尾声，场上仅剩四位选手——
    埃莉诺拉·达伦尼斯、洛伦·雷恩爵士、巨人罗德里克，还有……小格里夫。
    最后这位佣兵的连胜，著实让全场观眾情绪沸腾，却也满是愤懣。
    他不仅接连击败所有对手，手段更是狠辣残忍。
    严格来说，他並未违反赛事规则，毕竟踏上竞技场的每位斗士，本就身负生死风险，而冒险，向来被视作高尚之举。
    可他如此蔑视传统，公然漠视高贵对手的性命，更何况还是一个外邦人，彻底激怒了瓦兰提斯的平民，看台上满是咒骂小格里夫的声音。
    “但愿这只小狮鷲，能被人狠狠折断翅膀。”满心不满的梅尼克斯低声咒骂，隨即看向韦赛里斯，“独裁官，如果黄金团里都是这样的屠夫，我们与他们签订契约，当真正確吗？”
    “我倒不这么认为。”韦赛里斯缓缓开口，“倘若黄金团全员都是残忍的嗜血之徒，韦蒙德也绝不可能毫髮无损地离开俘虏营，这个人，明显是有他自己的图谋。”
    “这般年纪，却如此嗜血好杀。”一直如影子般默立在韦赛里斯身后的巴利斯坦爵士，忽然开口说道。
    “年轻人？”雷尼加立刻追问，“他始终不曾摘下面具，说不定已是成熟壮年。”
    “年轻人的战斗方式，与久经沙场的战士截然不同。”巴利斯坦爵士摇了摇头，语气篤定，“相信我，我在御林铁卫服役多年，仅凭一个战斗动作，就能大致判断出对方的年纪。
    这个小格里夫搏杀时太过拼命，体力消耗极大，若是年长的战士，早就已经体力不支倒地了。”
    “就看他接下来如何对付巨人罗德里克便知分晓了。”希拉轻哼一声，抿了一口杯中酒，又朝早已脸红到脖子根的海贡，拋了个媚眼。
    韦赛里斯早就已经受够了这个妖女挑逗自己青涩的侍从，当即朝希拉投去一道责备的目光，隨即把海贡叫到身边。
    “海贡，你去再拿些水来，多恩的酒，喝得我胃里有些不適。”