第76章 龙火之誓（终）龙鸣
    火堆中再次传出痛苦而响亮的呻吟，即便祭司们的吟唱，也无法將其彻底掩盖。
    又一把匕首，仿佛这已经是第一千把，狠狠刺入韦赛里斯·坦格利安的心臟。
    无能为力的绝望，更像是淬在刀刃上的剧毒，一寸寸啃噬著他的灵魂。
    从前，他曾为丹妮战斗、杀敌；
    从前，他总能將她护在身后；
    从前，他总能为她排忧解难。
    可今日，他只能站著，看著，听著。
    什么也做不了，什么也看不清，却能清晰听见她每一声悽厉的惨叫。
    韦赛里斯早已失去了时间概念。
    半小时？一小时？两小时？还是一整年？
    在这座死寂的密室里，时间早已失去意义。
    祭司们用一种他完全陌生的语言吟唱，调子冗长、刺耳、如同哀嚎。
    那既不是瓦雷利亚语，也不是吉斯卡利语。
    流亡多年的王子，一个音节也无法辨认。
    那语言的每一个音符，都像铅块般砸在他的耳膜上，让他从心底生出排斥与厌恶。
    声音最响亮的，是站在他身旁的至高僧侣贝內罗。
    作为贵客，他不得不站在仪式最前沿。
    贝內罗主持仪式时，脸上带著狂热信徒独有的虔诚。
    那是窥见信仰最深奥秘的神情，面容平静庄严，无一丝抽动。
    也难怪他能吸引万千瓦兰提斯人。
    听到这样的声音，任何人都会不由自主地相信，他知晓的远比言说的更多。
    但真正折磨坦格利安的，並非时间的流逝与咒语的迴响，而是一个最关键的问题：
    这些祭司的哀嚎，究竟能否换来应有的成果？
    这团狂乱颤抖的火焰，是在为救赎而燃，还是仅仅在无谓燃烧？
    妹妹的痛苦与哭喊，能否换来一丝希望？
    又或者，她只是在白白受苦？
    他明白，此刻向贝內罗追问毫无用处，甚至可能致命。
    只有这位红袍僧的神，或是他祈求的某种力量，才知道仪式中断会带来怎样的后果。
    与其因好奇毁掉一切，不如忍耐，藏身暗处，承受猜疑的折磨。
    此刻停下早已为时过晚，他只能相信贝內罗的知识，相信奴隶们坚韧的喉咙，相信丹妮莉丝的力量。
    他愿意相信妹妹，是他让她自己做出选择，是他將她带到了这里。
    韦赛里斯本想向七神祈祷，向他唯一熟知的诸神求助，可在最后一刻，他咬住了舌头。
    他身处安达尔诸神陌生的土地，置身於另一位神只的僕人之中。
    他们举行的仪式，在维斯特洛修士眼中，无异於恶魔之举。
    指望遥远维斯特洛的神灵毫无用处，他能依靠的，只有妹妹，与这些红袍之下的吟唱者。
    火焰，突然停止了摇曳。
    它静止了，彻底凝固，仿佛变成了一块密不透风的赤色巨石。
    这是整个仪式中，第一次出现清晰可见的异变。
    贝內罗猛地挥动双臂，合唱团立刻拉长了一个单一、深沉、不变的喉音不再是词句，只是纯粹的声响。
    確认命令执行后，至高僧侣缓缓转向客人。
    “这一切是什么意思，贝內罗？”
    韦赛里斯壮著胆子开口，他看见祭司也暂时从仪式中抽离了心神。
    “我曾惧怕这一刻，曾祈祷，曾恳求。”
    至高僧侣的声音失去了往日的庄严宏大，此刻的他，只是一个疲惫的老人，“但祈祷终究徒劳。神要求为奇蹟付出代价，这代价，必须以生命偿还————
    献祭。”
    “不。”
    韦赛里斯的声音沙哑，却带著不容置疑的抗拒。
    “然后呢？”
    韦赛里斯朝著火堆迈出一步，“既然火焰不再散发热量，也许————”
    贝內罗仿佛看穿了他的心思，语速飞快地说道：“有一个解决办法。我们准备仪式之初，神便仁慈地指明了道路。但必须由您来接受，只能由您。我与在场任何人，都无权决定。”
    “什么办法？”
    “您妹妹的性命，在真主那里，尚可赎回。”
    贝內罗又做了一个手势，韦赛里斯没能看清是向谁，“我从火焰的舌纹中看见了，这凝固的火焰，正在等待，正在询问。它在问，您是否愿意为她献上祭品。”
    “祂想要什么？我的命？我的血？”
    “您的血。”
    贝內罗点了点头，“但意义不同。”
    话音未落，一个身影从黑暗中走出，向至高僧侣递过一个孩子。
    一个熟睡的男婴，看上去不过两三岁。
    贝內罗立刻將孩子转交到韦赛里斯手中。
    “拿著。”
    韦赛里斯定睛一看，险些惊呼出声。
    这孩子，像极了————像极了年幼的梅卡————那个遥远前世里，戴伦的儿子。
    银髮，淡紫眼眸，骄傲的鼻樑，端正討喜的五官。
    只是这些模样，日后终將被怨恨与失望扭曲。
    可在最初的岁月里，在他们尚未与异母兄弟反目、家族尚且和睦时，他正是这副模样。
    “从哪里————怎么会？”
    韦赛里斯只能挤出这几个字，指尖触碰到婴儿温热的肌肤，心臟却在瞬间沉到了谷底。
    “我们从里斯蕾妮拉夫人的风月场將他带来。”
    贝內罗语速极快，生怕合唱团支撑不住，“您的第一个私生子，血之王子，由绰號珍珠”的茜萝拉所生。神仁慈地指引我们找到这个孩子，助我们將他带到这里————这也是我迟迟未能前来见您的原因。”
    他顿了顿，目光锐利如刀，“他流淌著您的王室血脉，流淌著龙王的血脉。
    神想知道，您会在两人之中，选择牺牲谁。您与火焰公主进入密室时，他也被送了进来————但只有一个，能活著离开。我的话到此为止，我无权在这般私密之事上，向血之王子进言。”
    韦赛里斯又看了婴儿一眼，拼命搜寻记忆。
    是的，他记得蕾妮拉夫人的宅邸，正是在那里，他赎回了朵蕾亚。
    他也记得珍珠茜萝拉，记得与她共度的夜晚。
    她有可能怀上他的孩子吗？
    有可能。
    这具身体继承自梅卡的后裔，容貌相似完全有可能。
    可这世上，长相相似的男孩何其之多，尤其在这个年纪？
    可他为何要相信这一切？
    一个普通妓女与醉酒的水手的孩子，他的生死，能有什么力量，什么权柄？
    如果这根本不是他的儿子，那所谓的考验，所谓的牺牲，又算什么？
    无需更多解释。
    韦赛里斯清晰地看见了这场交易。
    儿子，还是妹妹？
    一个他从未知晓存在的儿子，还是他的未婚妻？
    一个陌生妓女留下、註定悽惨的孽种，还是他的未婚妻、他未来的妻子？
    起初，选择似乎显而易见，简单，直白。
    可杀害亲人的诅咒呢？
    前世，他从未想过杀死偽王戴伦。
    他的敌人与王位覬覦者，他本可以选择信仰，或加入守夜人，如同布林登那般。
    他从不知道，异母兄弟会变成那样的怪物。
    血鸦杀死了他与他的诸多子嗣，自己最终也冻死在极寒之地，被所有记得他的人诅咒。
    在此之前，伊耿二世处决了自己的妹妹，还想杀掉外甥，最终被自己人毒杀。
    见鬼，梅卡大概也是失手杀死了自己的哥哥，他自己不也被石头砸死了吗？
    而他，將要亲手杀死自己的儿子。
    坦格利安用可怕的意志力强迫自己镇定，將脑海中的幽灵尽数驱逐。
    那些都已是过往，一切都已成云烟。
    这个婴儿，不是伊耿。
    他珍贵的小伊耿，早已死在红草原，死在叔叔的手中。
    任何奇蹟，任何神只，都无法改变这一切。
    而在那火堆之上，正燃烧、正痛苦的，是他的妹妹。
    因他而燃，因他而痛。
    他不正是在等待一个能帮助她的机会吗？
    不正是想减轻她的痛苦吗？
    该行动了。
    韦赛里斯用力將孩子扔进了火堆。
    没有哭声，魔法火焰瞬间吞没了这个私生子。
    也许，这甚至可以称之为仁慈。
    他毫无痛苦地死去，死得乾净利落。
    这只是別人的孩子，只是碰巧长得像那个不幸的伊耿。
    在这个世界里，等待他的只有悲伤、痛苦与死亡。
    坦格利安对他，施以了仁慈。
    或许有朝一日，他会真的相信这个说法。
    贝內罗立刻高举双臂，红袍僧的合唱声陡然拔高。
    火焰仿佛活了过来，直衝密室顶端。
    坦格利安甚至觉得，它燃烧得比以往任何时候都猛烈，儘管依旧被限制在血线之內。
    奇蹟並未停止。
    在他眼前，火焰的顏色依次变幻。
    比夜更深的黑，比雪更亮的白，比拋光翡翠更耀眼的绿。
    变化瞬息即逝，毫无规律，完全违背他所知的一切自然法则。
    火焰的跳动与变色，显然与红袍僧的吟唱紧紧相连。
    拉赫洛的僕从们与他们的首领，仿佛要用铜铸铁浇的嗓门將他震聋，话语在石壁间迴荡，如同雷鸣。
    一切结束得如同开始时一般突然。
    仿佛神只轻轻挥手，火焰瞬间熄灭，连同木柴与枯枝，一同化为一撮毫无气味的灰烬。
    就在这时，自仪式开始以来，韦赛里斯第一次看清了妹妹。
    她赤裸著身体，精疲力竭，坐在密室冰冷的地面上。
    而在丹妮莉丝的周围，三只新生的幼龙正轻轻蠕动，用稚嫩的喉咙发出轻柔的嘶鸣。
    黑色，翠绿，白色。
    它们轮流凝视著丹妮莉丝，又转向韦赛里斯，仿佛在確认新的主人。
    “成功了。”
    贝內罗用无比虔诚的声音说道，恭敬地垂下头颅，“全都成功了————”
    其余祭司立刻跪倒在地，鸦雀无声。
    或许是因为狂喜，或许是数个时辰的吟唱耗尽了所有力气。
    韦赛里斯则被汹涌的情感淹没。
    为丹妮莉丝安然无恙而喜悦，为亲眼目睹活生生的真龙而激动。
    这份激动与牺牲的回忆、极致的疲惫交织在一起，让他无法言语。
    丹妮莉丝率先打破了沉默。
    女孩指向那条体型最大、鳞片比黑夜更黑、角泛血色的幼龙，用一种仿佛不属於她的声音缓缓开口：“aeksion————埃克西昂。”
    接著，她指向那条翠绿间隱现金色纹路的龙。
    “rhaellys————雷利斯。”
    最后，她的手指落在那条耀眼的白龙身上。
    “sonarys————索纳利斯。”
    幼龙们一听到自己的名字，立刻欢快地嘶鸣，拍动稚嫩的翅膀。
    数个世纪以来，东方第一次，响起了龙的歌声。
    而无论如何，韦赛里斯都无法否认，那声音美妙至极。
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