“它在加速！“普蕾婭的声音从前方传来，“每分钟四十米——不，五十米！“
    “前面有条溪谷！“阿尔敏喊道，“翻过去就是下坡，能拉开距离！“
    “去！“莱恩的声音从艾莉丝头顶传来。
    队伍朝著溪谷的方向衝去。冷杉林在他们身后被黑雾一棵一棵地吞没，树干发出低沉的呻吟声，像是在痛苦中扭曲。
    然后——
    “前面堵了！“阿尔敏的声音骤然变调。
    莱恩抬起头。
    溪谷的方向，一道黑色的雾墙已经横亘在那里。
    不是从东方推过来的那一片——是另一道。从北侧的山坡上倾泻而下，像是一条黑色的瀑布，正好截断了他们的退路。
    两面夹击。
    “南边呢？“莱恩的声音沉了下来。
    “南边也有！“托比的声音带著颤抖，他正举著通讯箱上的铜盘，盘面上的术式纹路闪烁著不稳定的蓝光，“信號被干扰了，联络不上大部队！“
    三面合围。
    只剩西边还有一条窄窄的缝隙——但那条缝隙正在以肉眼可见的速度收窄。
    “普蕾婭！“莱恩喊道。
    “我在算。“普蕾婭的声音依然平淡，但语速快了一倍，“西侧缺口宽度大约十五米，收窄速度每分钟两米。我们有七分钟。“
    “够了。所有人往西，全速！“
    队伍调转方向，朝著西侧的缺口衝去。
    但黑雾比他们更快。
    那些浓稠的黑色气体像是有意识一样，从三个方向同时加速收拢，像是一只巨大的手掌正在合拢，要將他们攥在掌心里。
    跑了不到五十米，西侧的缺口已经从十五米缩窄到了不足八米。
    “来不及了！“阿尔敏的声音里第一次出现了焦急。
    莱恩停下了脚步。
    他將怀里的艾莉丝放下来，双脚落地的瞬间，艾莉丝感觉到他的手在她肩上按了一下。
    然后他转过身，面朝东方——黑雾最浓、推进最快的方向。
    他的右手握上了腰间那把黑色剑鞘的直剑。
    拇指抵住剑鐔，往上一推。
    錚——
    剑身出鞘的声音在夜色中格外清亮，像是一声冷冽的鹤唳。刃面在残余的月光下闪过一道银白色的寒芒，映出莱恩那张沉静如水的脸。
    “所有人退到我身后。“
    他的声音不高，但每个字都清晰得像是刻在石头上。
    阿尔敏愣了一瞬，然后立刻拉著托比往后退。普蕾婭的脚步也停了下来，浅灰色的眼睛盯著莱恩的背影，目光里闪过一丝极其微弱的波动——那是好奇。
    艾莉丝站在他身后三米的位置，紫色的眼睛死死地盯著他的背影。
    她看到他的站姿变了。
    不再是平时那种鬆弛的、带著几分慵懒的姿態。他的双脚分开与肩同宽，重心微微下沉，握剑的右手垂在身侧，剑尖朝下，整个人像是一根被拉满的弓弦——表面平静，內里蓄满了力量。
    那是军人的站姿。
    不，比军人更危险。
    黑雾从东方涌来，距离他不到二十米。那些浓稠的黑色气体翻滚著、扭曲著，像是无数条黑色的蛇纠缠在一起，发出低沉的嘶嘶声。空气中的酸腐味浓烈到让人作呕，温度骤然下降了好几度。
    十五米。
    十米。
    莱恩的眼睛微微眯了起来。
    然后——
    他动了。
    不是挥剑。是一种从內而外的、无声的爆发。
    艾莉丝感觉到了。那种感觉很难用语言描述——像是空气中突然多了一层看不见的东西，从莱恩的身体为中心，朝四周扩散开去。不是风，不是热，不是光，而是一种纯粹的“否定“。
    一种对所有非物理存在的绝对的否定。
    “无效化“的气场在这一刻轰然以他为中心扩张开来。
    效果是即时的。
    以莱恩为圆心，三米范围內，所有的黑雾像是撞上了一堵看不见的墙——不，不是撞上，是被“抹除“了。那些浓稠的、带著重量感的黑色气体，在接触到那个无形的边界的瞬间，像是沸水浇在雪上一样，无声地蒸发、消散、化为虚无。
    三米的真空地带。
    乾乾净净，一丝黑雾都没有。
    但这还不够。
    莱恩握紧了剑柄。
    他的体內的气劲在这一刻被彻底唤醒。它沿著经脉奔涌而出，灌注进剑身的每一寸金属纤维中。剑刃上亮起一层肉眼可见的、淡银色的光——那不是魔法，不是斗气的外放，而是“无效化“本身被凝聚成了实体。
    他举剑。
    然后，劈下。
    那一剑没有花哨的招式，没有华丽的轨跡。只是最简单的、从上到下的一记竖劈。但剑锋划过空气的瞬间，一道银白色的弧光从刃尖射出，像是一弯新月被人从天上摘下来，朝著东方的雾墙斩去。
    弧光撞上雾墙的瞬间，没有爆炸，没有轰鸣。
    只有“消失“。
    那道银白色的弧光所过之处，黑雾像是被一把无形的巨刃从中间劈开，两侧的雾气疯狂地翻涌、后退、溃散。一条宽约五米、长达三十余米的通道，在浓稠的黑雾中被硬生生劈了出来。
    通道两侧的雾墙像是被烧灼过一样，边缘不断蒸腾著灰白色的烟气，发出嘶嘶的声响。
    阿尔敏的嘴巴张开了，忘了合上。
    “……我操。“
    他的声音里带著一种纯粹的、发自內心的震撼。碧绿色的眼睛瞪得溜圆，看著那条被一剑劈开的通道，喉结上下滚动了两次。
    “这他妈是什么剑？“
    普蕾婭没有说话。但她的浅灰色眼睛里，那种“好奇“已经变成了某种更深层的东西。
    托比直接坐在了地上，通讯箱从肩膀上滑落，铜盘在地面上滚了半圈。
    莱恩没有回头。
    他的目光盯著那条通道。通道两侧的雾墙在翻涌、在试图合拢，但速度很慢——“无效化“的余韵还残留在那里，像是一层看不见的灼烧痕跡，让黑雾不敢轻易靠近。
    但它在癒合。
    “三十秒。“莱恩的声音从前方传来，沉稳而果断，“这条路最多维持三十秒。所有人，现在就跑。“
    阿尔敏第一个反应过来。
    “走走走！“他一把拽起托比的后领，像拎小鸡一样把人提起来，“通讯箱別管了——“
    “不行！这是唯一的远程联络设备——“
    “那你就抱著跑！“
    托比一把捞起铜盘塞进怀里，跌跌撞撞地跟著阿尔敏衝进了通道。普蕾婭紧隨其后，深蓝色的袍角在她身后翻飞，脚步轻盈得像是踩在水面上。
    艾莉丝还站在原地。
    她的眼睛死死地盯著莱恩的背影——那个背影此刻笔直如枪，右手的剑垂在身侧，剑尖上还残留著淡银色的微光。他的肩膀在微微起伏，呼吸比刚才重了一些，但站姿没有丝毫动摇。
    “艾莉丝。“
    莱恩的声音传来，没有回头。
    “跑。“
    一个字。
    艾莉丝的脚动了。
    她衝进通道，银色的麻花辫在身后甩出一道弧线。通道两侧的雾墙近在咫尺，那些黑色的气体像是活物一样蠕动著、伸出触手一样的丝缕朝她的方向探来——但在接触到通道內部那层无形的屏障时，又嘶嘶地缩了回去。
    她跑了大约二十米，脚下的地面从鬆软的落叶变成了碎石——溪谷的边缘。
    前方，阿尔敏和托比已经翻过了溪谷的边缘，正站在下坡的位置朝她招手。普蕾婭站在谷缘上，右手的银色光膜已经完全展开，形成了一面半透明的盾状结构，挡在通道出口的位置。
    “快！“阿尔敏的声音从前方传来。
    艾莉丝跑到通道出口，双脚踩上溪谷边缘的碎石。她猛地转过身——
    莱恩还在通道的另一端。
    他没有跟上来。
    他依然面朝东方，站在通道的入口处。黑雾从三面涌来，通道两侧的雾墙正在加速合拢，那些被“无效化“灼烧过的边缘已经开始重新生长，像是伤口在癒合。
    他在断后。
    “莱恩先生！！“
    艾莉丝的声音尖锐得几乎破音。她的身体本能地朝回跑——
    一只手扣住了她的肩膀。
    是阿尔敏。
    “別回去！“他的声音压得很低，但力度很大，“他知道自己在做什么——“
    “放开我！！“艾莉丝拼命挣扎，紫色的眼睛里蓄满了泪水，“他还在里面！通道要合上了！！“
    “他会出来的！“阿尔敏的手臂像铁箍一样锁住她的肩膀，“你现在回去只会拖累他——冷静一点！“
    通道在收窄。
    三十米外，莱恩的身影在黑雾的缝隙间若隱若现。他的剑再次举起——
    第二剑。
    这一次没有银白色的弧光。只是剑身上的淡银色光芒猛地亮了一瞬，然后以他为中心，那个三米的“无效化“领域骤然扩张到了五米——不，十米——
    他在用这个扩张后的领域，硬生生地將合拢的雾墙重新撑开。
    然后他转身，朝通道的方向跑来。
    他的速度很快，但艾莉丝能看到他的步伐不如之前稳健了。右脚落地的时候有一个极其细微的踉蹌——如果不是她一直盯著他看，根本不会注意到。
    通道在他身后以更快的速度合拢。
    十五米。
    十米。
    五米——
    莱恩从通道出口衝出来的瞬间，身后的雾墙轰然合拢，发出一声沉闷的、像是巨兽咬合牙齿的闷响。黑色的气体在合拢点翻涌了几秒，然后恢復了那种缓慢的、不可阻挡的西推態势。
    但他们已经在溪谷的另一侧了。
    莱恩的脚步在溪谷边缘停下。他的胸腔剧烈起伏著，呼吸又重又急右手的剑还握著，但剑尖已经垂到了地面，刃面上的银光完全熄灭了。
    他的脸色在月光下白得不正常。
    “莱恩先生！“
    阿尔敏鬆开了手。艾莉丝像一颗子弹一样冲了出去，撞进莱恩的怀里。她的双手死死地攥住他胸前的衣料，整个人都在发抖，抖得像是风中的落叶。
    “你——你怎么——你为什么不先走——“
    她的声音断断续续的，被哭腔搅得支离破碎。泪水从紫色的眼睛里涌出来，打湿了他胸前的衬衫。
    莱恩的左手抬起来，按在她的后脑勺上。手掌的温度比平时低了一些，但依然是温热的。他的手指插进她散乱的银髮里，轻轻按了按。
    “没事，出来了。“
    “你骗人……你明明在抖……“
    艾莉丝的脸埋在他胸口，能清晰地感觉到他心跳的频率——太快了，快得不正常，像是一面被人疯狂敲击的鼓。他的身体確实在轻微地颤抖，那种颤抖不是来自恐惧，而是来自身体被过度透支后的本能反应。
    莱恩没有否认。
    他只是將下巴抵在她的头顶，闭了闭眼睛。
    “给我一分钟就好。“
    艾莉丝咬著嘴唇，把脸更深地埋进他的胸口。她不说话了，只是攥著他衣服的手收得更紧，紧到指节发白，紧到指甲几乎要嵌进掌心。
    一分钟。
    周围很安静。阿尔敏站在几步之外，碧绿色的眼睛看著莱恩的状態，嘴唇抿成了一条线。他想说什么，但最终只是转过头，看向了別处。
    托比坐在地上，抱著通讯箱，大口大口地喘著气。他的眼睛还是圆的，看莱恩的目光里带著一种“我是不是在做梦“的恍惚。
    普蕾婭站在最远的位置，右手的银色光膜已经收回。她的目光落在莱恩握剑的右手上——那只手的颤抖幅度正在减小，但还没有完全停止。
    莱恩的目光转向东方。溪谷的另一侧，黑雾依然在缓慢地推进，但速度已经比刚才慢了很多——像是那两剑的“无效化“余韵在某种程度上削弱了它的扩张动力。
    “雾的推进速度降下来了。“他的声音恢復了平时的沉稳，“但不会停。我们需要继续往西撤。“
    他低下头，看向怀里的艾莉丝。
    她还在抖。
    “艾莉丝。“
    “……嗯。“声音闷闷的，从他胸口传出来。
    “能走吗？“
    沉默了两秒。
    然后她鬆开了攥著他衣服的手，退后半步，仰起脸看他。
    月光下，她的脸上还掛著泪痕，眼眶红红的，鼻尖也红红的，像一只刚哭过的小兔子。但她的眼睛——那双紫色的、此刻被泪水洗得格外明亮的眼睛——里面没有崩溃，没有失控。
    有的是一种被压到极致之后反弹回来的、倔强的、几乎是凶狠的坚定。
    “能走。“她说。声音还带著哭腔，但每个字都咬得很清楚。
    然后她伸出手，握住了他的左手。
    不是攥，是握。五指交叉，掌心贴著掌心，严丝合缝。
    “但你不许再一个人断后。“她说，仰著脸看他，泪水还掛在睫毛上，“下次——不管什么情况——你要走，我们一起走。“
    莱恩看著她。
    看著她红红的眼眶，看著她倔强地抿著的嘴唇，看著她握著他的手的那种力度——不是依赖，是宣告。
    他的喉结滚动了一下。
    “好。“。
    艾莉丝的眼眶又红了一圈，但她忍住了，没有再哭。她吸了吸鼻子，用袖子胡乱擦了一把脸，然后转过身，面朝西方。
    “走吧。“。
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