福源祥前厅。
    陈平安拿著毛笔，在一块崭新的水牌上利落地写下七个大字。
    “水晶薄荷马蹄糕。”
    陈平安將毛笔往砚台上一搁，顺手抄起柜檯上的红硃砂笔，在最底端添了一行小字。
    “明日发售，每日仅限两百份，售完即止。”
    水牌一掛出去，队伍里买绿豆糕的街坊们全探头瞅了过来，对著“薄荷马蹄”几个字犯嘀咕。
    “陈经理，这薄荷马蹄是个什么吃法？”李大爷敲了敲拐杖，满脸好奇。
    “咱们吃过绿豆糕，这马蹄糕难不成也是沙沙的面乎乎的？”
    “这大伏天的，吃多了面乎的东西，肚子里可不舒坦啊。”张大妈跟著附和。
    陈平安从柜檯后绕出来，乐呵呵地卖了个关子。
    “李大爷，张大妈，这您几位可就猜错了。”
    “这糕点，晶莹剔透，冰凉爽脆。”
    “一口咬下去，满嘴的薄荷清凉，里面还嵌著雪白的马蹄丁，嚼著嘎嘣脆！”
    陈平安一拍大腿，拔高音量。
    “吃完这一块，保准您把这三伏天的暑气全给消下去！比那冰镇西瓜还解渴！”
    人群顿时热闹起来。
    几个老主顾听得直咽口水，手直接摸向了裤兜。
    “两百份？这哪够分啊！”
    “陈经理，我现在就交钱定一份行不行？我出双倍价钱！”
    陈平安连连摆手，將几张递过来的钞票推了回去。
    “沈师傅定下的规矩，不预售，不留货。明儿准时，谁排在前面算谁的！”
    街坊们一听没法预定，一个个盯著水牌直拍大腿，盘算著明天得起多早。
    站在队伍末尾的几个別家铺子的伙计，听到这话，互相使了个眼色，溜出人群，给自家掌柜报信去了。
    傍晚时分。
    后厨的灶火渐渐熄灭。
    沈砚解下腰间的白围裙，隨手搭在椅背上。
    他走到水盆边，將双手浸入清水，仔细洗去指缝里残留的粉浆。
    沈砚转过身，看向还在案板前忙活的杨文学和老马。
    “文学，老马。”
    两人立刻停下手里的活。
    “明早的马蹄粉浆，必须提前半个时辰过筛。薄荷水要现熬现冲，凉了味道就散了，糕体发浑，卖相就毁了。”
    “记住了，火候卡死在八分钟。”
    两人连连点头。
    沈砚擦乾手，推著停在后院的自行车，出了福源祥的后门。
    一路骑回南锣鼓巷。
    刚拐进胡同口，沈砚握著车把的手一顿。
    九十四號院门外，一个挎著帆布包的身影正来迴转悠。
    刘大妈。
    今天她没拿那把破蒲扇，腋下夹著个厚厚的公文包，满头大汗却一步不离大门。
    隔壁院出来的阎埠贵正凑在旁边，手里端著个掉漆的搪瓷脸盆，正腆著脸搭腔。
    沈砚无奈地嘆了口气，这回是真躲不过去了。
    车轮稳稳停在刘大妈面前。
    阎埠贵看见沈砚，乾笑两声，赶紧缩著脖子往后退。
    “沈师傅下班啦。那什么，我家里水开了，先回了啊。”
    阎埠贵端著脸盆，直接溜回了九十五號院，顺手还把门带上了。
    刘大妈迎上前，一把攥住沈砚的自行车把手。
    “哎哟，沈师傅，可算把你盼回来了！”
    沈砚苦笑一声，也没推辞，掏出钥匙捅开大门。
    “刘大妈，您这工作態度，街道办高低得给您颁个劳模。进屋说吧，外头热。”
    两人一前一后进了正屋。
    沈砚把倒满凉白开的茶缸子推过去。
    刘大妈水都没喝一口，从包里掏出那本厚厚的红皮名册，往八仙桌上一搁，重重地敲了敲桌子。
    “沈师傅，大妈今天可不是来跟你商量的。”
    “你徒弟杨文学，相亲成了，这事儿现在全南城都知道了！”
    “人家可马上就要办酒席！”
    刘大妈手指点著桌面，梆梆作响。
    “徒弟都要成家立业了，你这个当师傅的还打光棍？这要是传出去，別人怎么编排？”
    “说你沈师傅手艺虽好，却是个不通人情的孤家寡人？这名声还要不要了？”
    沈砚心里暗嘆一声。
    这老太太算是捏住了七寸，拿徒弟的婚事来堵嘴，把“工作忙”的藉口封得死死的。
    要是再拿连轴转当挡箭牌，就真显得不近人情了，可他身上的秘密绝不能暴露，屋里要是多双眼睛，以后大半夜的烤全羊、燉鲶鱼还怎么拿出来？
    见沈砚不接茬，刘大妈端起茶缸喝了一大口水，顺了顺气，语气缓和下来。
    “沈师傅，大妈知道你眼界高。你这条件摆在这儿，多少大姑娘排著队想进你这院子。”
    “你就当体谅体谅大妈，支持一下咱们街道办的婚姻调配工作，行不行？”
    刘大妈一拍大腿，大包大揽道。
    “你要是觉得这名册上的姑娘都不合眼缘，那好办！”
    “你喜欢什么样的，高矮胖瘦，什么脾气秉性，你划下道来！”
    “大妈就算把整个四九城翻个底朝天，也给你找个称心如意的！”
    沈砚看著刘大妈那副“今天不答应就不走”的架势。
    再推辞下去，明天街道办主任怕是要亲自上门做思想工作了。
    既然躲不掉，不如提几个刁钻的条件，让这老太太自己打退堂鼓。
    退一万步讲，就算真有符合条件的，也必须得是个互不干涉、方便自己守住秘密的人选。
    “行，刘大妈。”
    “既然您把话说到这份上了，我再推辞就不识抬举了，但我有几个要求。”
    沈砚放下茶缸，竖起三根手指。
    刘大妈眼睛一亮，手已经摸向了包里的钢笔。
    “第一。”
    “我后厨事多，经常早出晚归。对方必须得是个能自己照顾自己的，不能黏人。我没空天天围著媳妇转。”
    刘大妈愣了一下，点点头。这年头双职工的家庭多，独立点也是好事。
    “第二。”
    沈砚继续说道。
    “我这人喜欢清静，受不了嘰嘰喳喳。脾气得温和，不能是个碎嘴子，更不能东家长西家短地搬弄是非。”
    刘大妈笑容一顿。这年头的姑娘，哪个下班不爱在院子里凑堆聊天？这条件確实有点苛刻。
    “第三。”
    沈砚压低嗓音，拋出最苛刻的一条。
    “最好是有自己的正经工作，而且工作得忙。別一天到晚盯著我的事儿，大家各忙各的，互不干涉最好。”
    沈砚说完，端起茶缸喝了一口水。
    这三个条件加在一块儿，在这个年代简直就是离谱。不黏人、不碎嘴、工作忙不顾家。
    哪个好人家的姑娘愿意过这种丧偶式的日子？
    这下总该知难而退了吧。
    刘大妈听完愣了半晌，忽然一拍大腿，嗓门都拔高了。
    “哎哟喂！”
    她这一嗓子，嚇了沈砚一跳。
    “沈师傅，你这要求，简直就是照著她长的啊！”
    沈砚一口水差点呛在嗓子眼。
    这都能有符合的？
    刘大妈手指沾了点唾沫，哗啦啦直接翻到最后一页，指著上面的一张黑白照片凑了过来。
    “这姑娘，不仅完全符合你的条件，而且身份特殊！”
    刘大妈压低了声音。
    “一般人根本降不住她。但要是你沈师傅，绝对是天作之合！”
    刘大妈“啪”地合上名册，夹起公文包。
    “明天中午，我带她来见你！就这么定了！”
    说罢，刘大妈直接就往外走，根本没给沈砚在开口的机会。