沈砚推著自行车跨进九十四號院。
    大號保温桶“咚”的一声搁在八仙桌上。
    他扯过一把竹椅坐下，唤出系统面板，消耗声望值。
    【兑换成功：顶级紫皮嫩茄子五斤、紫皮大蒜两头。】
    案板上凭空多出五根水灵灵的紫皮嫩茄子，外加两头饱满的紫皮独头蒜。
    沈砚刚准备起锅烧水，就听见隔壁九十五號院前院炸开了锅。
    前院水池边。
    杨文学光著膀子蹲在青石板上，手里倒握著大菜刀，哼哧哼哧地刮著大鲶鱼表皮的黑黄黏液。
    大鱼还没死透，尾巴猛地一拍，泥水溅了杨文学一脸。
    他抬手抹了一把脸，菜刀背狠狠砸在鱼脑袋上。
    这下彻底不动了。
    浓重的土腥味混著血水，顺著青砖缝淌了一地。这动静和气味，瞬间把院里的邻居全吸引了出来。
    杨瑞华端著装满脏衣服的木盆，刚迈出屋门就愣在原地。
    她两眼发直地瞅著那条比成年人小腿还粗的鲶鱼，喉咙直发乾。
    “老天爷，这得费多少油才能燉出味啊。”她咽了口唾沫嘀咕道。
    “咔嚓！”
    杨文学手起刀落，硕大的鱼头被硬生生剁了下来，扔在一旁。
    扒著门框的阎埠贵看得直嘬牙花子，这败家玩意儿！那大鱼头要是劈开，加上两块老豆腐，能熬出整整三大锅奶白鲜汤！够一家老小对付一个星期！
    他嘴唇动了动，刚起了点小心思，瞅见杨文学手里那把滴血的大菜刀，到嘴边的话愣是咽了回去。
    几个大妈围在水池三步开外，眼红得直泛酸水。
    “老杨家这小子，真是祖坟冒青烟了。”
    “可不是！拜了沈师傅那么个活財神。教真本事不说，这么大的鱼，说分一半就分一半！”
    “满四九城打听打听，哪有当师父的给徒弟倒贴好东西的规矩？”
    何雨柱刚下班回院，手里拎著个空饭盒。一进前院。
    “豁！好大的土腥味！”
    他大步凑到水池边，“乖乖！这么大的鲶鱼！”
    何雨柱凑到案板前，盯著那块最肥的鱼肚皮直咂吧嘴。
    “这么肥的鱼肚皮！文学，你小子算是掏著了！沈叔这手笔，满四九城都找不出第二个！我这轧钢厂大厨看著都眼馋啊！”
    杨文学嘿嘿一笑，护著刚切好的鱼肉：“柱子哥，这可是给我师父留的好肉，您就別惦记了。”
    何雨柱连连摆手：“我哪敢惦记沈叔的东西啊！我就是眼馋你小子，跟著沈叔，这好日子还在后头呢！”
    杨文学没搭理周围的酸话。手起刀落，顺著鱼骨贴根一划。鲶鱼最肥厚的中段全被他卸了下来，切成大块，码进搪瓷盆里。
    案板上，只剩下一个孤零零的鱼头、一截鱼尾和一堆剔得乾乾净净的骨架。
    杨文学端起装满好肉的搪瓷盆。连手上的血水都顾不上洗，径直往院外走。
    “哎！文学！”阎埠贵急走两步，伸手指著案板，“这鱼头和骨架……”
    杨文学脚下不停。
    “阎老师，那是我家晚上熬汤的，您就別惦记了。”
    九十四號院。
    杨文学端著搪瓷盆大步走进来。
    “师父，鱼处理乾净了。全是好肉，一点刺都没有。”
    搪瓷盆递了过去。
    沈砚扫了一眼盆里，全是剔好刺的厚实鱼块。这傻小子，把那点好肉全给拿过来了。这徒弟没白疼。
    “行了，明早来找我，回去燉汤记得多燉一会，把油水全熬出来。”沈砚摆摆手。
    杨文学嘿嘿一笑，转身跑回了隔壁。
    沈砚拎起搪瓷盆走进厨房。
    大鲶鱼土腥味重，直接下锅必毁。他倒了半碗高度白酒，撒上一把粗盐，双手用力揉搓鱼块。
    血水和白黏液全杀了出来。清水一衝，再拿干纱布把水搌干。
    起锅，烧油。
    灶膛里火苗一窜，铁锅很快烧热。
    沈砚抓起一把麵粉，薄薄地裹在鱼块表面。油温七成热，鱼块下锅。
    “滋啦——”
    热油一激。鱼肉表面的麵粉瞬间定型，把鲜味全闷在了里头。
    沈砚握著锅铲，轻轻翻动。鱼块两面煎至金黄微焦，捞出控油。
    洗净的紫皮嫩茄子摆在案板上。
    沈砚没动刀，上手顺著茄子的纹理，直接撕成长条。手撕的茄子截面参差不齐，最容易吸饱汤汁。
    锅底留底油。扔进一把花椒和八角，小火煸出香味，捞出香料渣。
    手撕茄子直接铺进锅里。煎好的金黄鱼块稳稳压在茄子上方。
    一大勺秘制黄豆酱挖进锅里。抓一把拍碎的大蒜瓣，扔进几颗红彤彤的干辣椒。倒入大半瓢清水。
    盖上厚重的木锅盖。
    大火催开，隨后抽掉两根柴火，转小火慢燉，鲶鱼厚实的油脂全熬了出来。紫皮茄子的清甜和鱼肉的鲜味彻底混在了一块儿。
    浓烈的酱香裹著鱼鲜，顺著锅盖缝直往外窜，借著风全飘进了隔壁九十五號院。
    前院。
    阎埠贵刚端起一碗棒子麵粥。
    浓烈的香味一钻进鼻腔，他使劲嗅了两口，赶紧借味儿喝了一口手里的棒子麵粥。
    后院。
    易中海坐在方桌前。桌上摆著一盘炒白菜，一盘窝头。
    香味飘进来，他夹菜的筷子悬在半空。转头瞪著墙头，脸拉得老长。
    沈砚这日子过得太扎眼了！杨文学这个徒弟都能分到半条大鲶鱼，再看看自己笼络贾东旭的五斤棒子麵，简直像个笑话！
    易中海越想越觉得心里没底，一股无名火直衝脑门，“啪”地一声把筷子拍在桌上。
    半个钟头后。
    九十四號院的厨房里。沈砚掀开木锅盖。
    热气扑面而来，锅里的汤汁已经收得浓稠发亮。
    紫皮茄子彻底软烂，吸透了油脂和酱汁，色泽浓郁。鱼块裹满浓汁，燉得透透的却没散架。
    沈砚拿过一个海碗，满满当当盛出一大碗。端上八仙桌。
    夹起一块鱼肉，送入口中。
    香！
    鱼肉软糯，鲜香扑鼻。肉质一抿就化，再夹起一筷子茄子。
    比肉还香，吸饱了汤汁的茄子一咬一包水，烫得人直吸气，却根本捨不得吐出来。
    就在这时。
    脑海中响起清脆的提示音。
    【叮！宿主完成隱藏连环任务“深夜的饕餮盛宴”第三环。】
    【获得奖励：长江鰣鱼（整尾）！】
    沈砚手上的筷子一顿。
    长江鰣鱼？
    这玩意儿在后世可是彻底绝跡的尖货。鳞片底下全是厚膘，清蒸一口鲜掉眉毛。
    这第三环的奖励就已如此珍贵？这连环任务的机制很明显，越往后叠，奖励越嚇人。
    第一环是金华火腿。第二环是黄唇鱼胶。第三环是长江鰣鱼。
    如果叠加到第四环、第五环呢？
    沈砚心里一盘算，果断用意念点下面板。
    【暂不领取，叠加奖励！】
    沈砚靠在竹椅上，重新夹起一块吸满酱汁的嫩茄子，稳稳送入口中。
    这鲶鱼燉茄子，撑死老爷子，诚不欺我！