林迟坐在会客区的沙发上，听完斯特兰奇的话，沉默了片刻。
    斯特兰奇那双布满疤痕的手还在微微颤抖，他努力控制著，想让它们看起来没那么狼狈。
    但神经损伤这种事，根本不是靠意志力就能掩盖的。
    他的眼睛直直盯著林迟，像是在盯著最后一根救命稻草，眼眶里布满了血丝，整个人看上去像是几天几夜没合过眼。
    林迟端起茶几上那杯已经凉透的白开水，喝了一口，然后把杯子放回原处，抬起头看著斯特兰奇。
    “斯特兰奇医生，你的手术我做不了。”
    斯特兰奇脸上的表情僵住了。
    他像是没听清似的，往前探了探身子，声音里带著一丝小心翼翼的试探，仿佛只要再確认一遍，对方就会给出不同的答案。
    “林先生，您说什么？”
    “我说，你的手我治不了。”
    林迟没有迴避他的目光，声音不高，但每一个字都清清楚楚。
    “门扉集团的医疗技术確实比市面上大多数医院要先进一些，但你的神经损伤程度已经超出了我们目前能处理的范畴。”
    “我很抱歉，但我不能给你虚假的希望。”
    斯特兰奇从沙发上站起来，动作太猛以至於膝盖撞到了茶几边缘，茶杯里的水面剧烈晃动了几下。
    “可我刚才说的方案不是不可能。”
    “你们的细胞再生平台完全可以诱导和再生我的神经细胞，就算成功率达不到百分之六十七，百分之三十、百分之二十都可以，哪怕只有百分之十我也愿意尝试。”
    “我不在乎风险，手术同意书上所有免责条款我都可以提前签，任何后果我自己承担。”
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    他的声音越来越高。
    “你看看这双手，林先生。”
    “我用这双手完成过全球首例脑干神经鞘瘤切除术，我用这双手在显微镜下缝合过直径不到三毫米的血管。”
    “整个纽约神经外科界，没有人能做到我这个水平。”
    他的声音在会客区里迴荡，引得前台的工作人员忍不住抬头朝这边看了几眼。
    秦明坐在旁边的单人沙发上，手指在膝盖上轻轻敲了两下，想要开口说什么，但最终还是把话咽了回去，只是將目光转向林迟，等待他的决定。
    林迟从沙发上站起来，走到斯特兰奇面前，居高临下地看著他，那双眼睛里没有同情，没有动摇。
    “斯特兰奇医生，我说得很清楚了，你的手我们治不了。”
    斯特兰奇整个人像是被钉在了原地，那双布满血丝的眼睛直直盯著林迟的脸，嘴唇翕动了两次却没能发出任何声音。
    他原本以为今天来门扉集团是抓住最后一根稻草，却没想到这根稻草在他伸手去抓的那一刻被对方乾脆利落地抽走了。
    “我很抱歉。”
    林迟侧过身朝大厅门口的方向微微扬了扬下巴，姿態礼貌却没有任何商量的余地。
    “秦明，送一下斯特兰奇医生。”
    秦明从沙发上站起来，走到斯特兰奇身侧做了个请的手势。
    他的动作很轻，但站位恰好拦在了斯特兰奇和林迟之间，阻断了他靠近对方的可能。
    斯特兰奇没有立刻动。
    他低头看著自己那双搁在膝盖上方不住颤抖的手，看了很长时间。
    然后弯腰捡起滑落在地上的皮包，將那叠散落的病歷和诊断报告一张一张塞回去。
    秦明默默跟在斯特兰奇身后，脚步始终保持在他右后方半步的位置。
    两人穿过大厅时前台的工作人员下意识站起了身，斯特兰奇没有看她，只是低著头快步走向门口，大衣的下摆在他身后晃动。
    林迟的脚步在电梯门前停了一瞬，但他没有回头。
    金属门缓缓滑开，他迈步走进电梯，按下地下实验区的按钮，门合拢时將斯特兰奇的身影隔绝在了外面。
    林迟靠在电梯的墙壁上，长长地吐出一口气。
    他太清楚斯特兰奇接下来会经歷什么了。
    卡玛泰姬、古一法师、那场改变他整个人生的雪山之旅，这些都是必须发生的。
    如果他今天心软用门扉集团的技术帮斯特兰奇修復了双手，那么这个世界上就永远不会诞生那位在时间宝石的光芒中与多玛姆谈判的奇异博士。
    他不能干预这件事，不是因为做不到，而是因为不敢，鬼知道要是打乱了古一的计划，对方会做出什么，所以还是不要去惹怒那名快要退休的老人了。
    秦明將斯特兰奇送到门扉集团大门口，看著这位曾经意气风发的神经外科主任像一具行尸走肉般走进了曼哈顿喧囂的人流中，背影很快就消失在街角转弯处的梧桐树阴影里。
    秦明在门口站了片刻，然后转身返回大厦。
    接下来的几个月，纽约迎来了前所未有的平静。
    九头蛇的残余势力在洞察计划失败后被连根拔起，神盾局虽然元气大伤，但在弗瑞暗中操控下已经开始重建，新的总部选址和人员筛选都在有条不紊地进行。
    地狱厨房这边，金並的人已经完全控制了原俄罗斯黑帮的地盘，街头巷尾的帮派火拼几乎绝跡，连带著周边几条街区的商铺营业额都涨了三成。
    织女星系那边，诺瓦里人的开採效率比预想中还要高。
    托尼拿到第一批振金之后，就把自己关在斯塔克工业的地下实验区里，除了让贾维斯每天定时给佩珀发一条报平安的语音消息之外，几乎与世隔绝。
    而在现实世界，龙国南海区域的振金能量防护屏障工程也在按部就班地推进。
    这一切都让林迟也难得地清閒了下来。
    直到那天下午，托尼·斯塔克推开了他办公室的门。
    林迟正靠在办公椅上，翻看白泽刚推送过来的织女星系月度產量报表，听到门被推开的声音时还以为是冷锋过来找他切磋，抬起头才发现站在门口的是托尼。
    托尼没有穿战甲，一件深灰色的连帽衫外面隨便套了件皮夹克，头髮乱糟糟的，下巴上的胡茬至少有两天没刮，整个人看上去像是刚从实验室里被什么东西逼疯了才跑出来透气的。
    他的眼眶微微泛红，不是哭过的那种红，是连续熬夜之后毛细血管破裂的那种红，眼白上布满了细密的血丝。
    他站在林迟的办公桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，语气里带著一种林迟从未见过的愤怒和困惑。
    “林迟，你究竟在害怕什么？又或者说，你到底在期待什么？”