托尼直接走向那些整齐码放的掘金者採集机械，战甲手套在最近那台设备的装甲外壳上拍了拍。
    “贾维斯，启动所有掘金者的自检程序，按编號顺序逐一唤醒。”
    托尼转过身，目光扫过在场所有人，最后落在火箭身上。
    “接下来就是技术活了，小毛球。”
    火箭浣熊从星爵肩膀上跳下来，两只小爪子叉著腰，尾巴在身后甩出一道不满的弧线。
    “我警告你，別叫我毛球！”
    托尼根本没有理会发怒的火箭。
    “干活了。”
    十二台掘金者在贾维斯的远程调度下逐一从固定支架上解锁，八条粗壮的液压机械腿同时展开，依次通过了王小明的传送门。
    掘金者在低重力的灰蓝色地表上踏出一连串无声的震动。
    它们按照白泽標定的坐標分散到矿脉沿线各自的位置上，钻探臂从躯干两侧弹开。
    粗壮的合金钻头在接触到岩层的瞬间便开始高速旋转，暗橙色的高温纹路从钻头顶端蔓延开来，將灰蓝色的岩石加热到近乎熔融的状態，然后用机械爪將半熔化的矿料送入粗炼模块。
    托尼站在一台掘金者旁边看了许久，直到看著第一块三指大小的精炼振金从成品出口滑入封装槽，这才想起要去布置防御系统。
    他一边往开採基地外围走一边给贾维斯下达指令，调整著四台自动化防御炮塔的部署。
    每一台炮塔都配备了独立的方舟反应堆供能和全频段传感器阵列，监测半径覆盖了整个矿区及其外围二十公里的环空区域。
    星爵站在米兰號舰桥的观察窗前，手里端著一杯不知道从哪个储物柜里翻出来的蓝色气泡饮料，看著下方那颗灰蓝色行星上星星点点亮起的设备灯光和正在快速成型的矿区轮廓，忽然冒出一句。
    “他们这效率，比掠夺者要高的多。”
    “废话。”
    火箭从他腿边探出脑袋，两只小爪子飞快地在操作面板上忙碌著。
    “掠夺者找到矿脉之后先要喝酒庆祝三天，然后为了分赃不均再打两天架，最后把矿脉的坐標卖给那群有钱的傢伙。”
    “这帮人从头到尾连句废话都没说，找到矿脉直接开干，这种执行力放在宇宙里也是稀有物种。”
    星爵把空杯子搁在操控台上，拍了拍火箭的脑袋。
    “走吧，是时候该还人情了。”
    “织女星系周边那些无归属的中立居民族群，你上次帮他们修大气处理器的时候不是留了几个紧急联络频段吗？现在用得上。”
    火箭翻了个白眼，跳到通讯控制台前开始调取加密频段。
    他的小爪子在操控界面上飞速敲击，嘴里一边念叨著诺瓦里人的频段编號一边抱怨星爵总在这种时候才想起他的人脉。
    通讯信號在陨石带的电磁杂波中穿梭了几秒钟后，扬声器里传来一道苍老而警惕的声音。
    “这里是诺瓦里第三聚居点，你是谁？怎么会有这个加密频段？”
    “是我，火箭。”
    火箭把话筒拉到自己嘴边，尾巴在身后轻轻甩了一下。
    “上次帮你们修那台快散架的大气处理器核心压缩机的那个。別废话了，我这有个活儿，报酬是振金，你们接不接？”
    通讯那头沉默了整整五秒钟。
    火箭甚至能想像出诺瓦里长老站在那台老旧的通讯终端前，额头上那两对触角微微颤动，浑浊的眼睛里正在以最快的速度消化著他听到的信息。
    “我们需要做什么？”
    长老的声音重新响起时，语气里的警惕已经消失了大半，取而代之的是某种压抑了太久的期待。
    “设备维护、开採管理、外围防御巡逻。”火箭的回答言简意賅。
    “你们诺瓦里人是织女星系最好的深空矿工，这些活儿对你们来说轻车熟路。”
    “报酬是开採总量的百分之一点五，外加第一年全部能源和维修补给由我们这边提前支付。”
    “协议里有一条硬性规定：严禁私自转卖振金，也不能向外透露矿脉坐標。能接受的话，现在就可以派人过来看现场。”
    火箭听著扬声器里诺瓦里长老几乎没有任何犹豫就答应下来的声音。
    火箭知道这个决定对整个诺瓦里族群意味著什么，百分之一点五的振金分红，放在星际市场上足够他们翻新整个聚居点两遍。
    从快散架的空间站到三代人缝缝补补的深空作业服，从隨时会熄火的能源核心到只能收到宇宙杂音的破旧通讯天线，全部都可以换新的。
    而诺瓦里人需要付出的，不过是在这颗灰蓝色的星球上做他们最擅长的事情。
    协议在两天后的下午正式签订。
    诺瓦里长老带著第一批两百名青壮年矿工乘坐那三艘外壳上布满补焊痕跡的老旧运输船降落在矿脉东侧的开阔地上，他们穿著打满补丁的深空作业服，隨身携带的工具箱外壳上每一道划痕都是三代人在陨石带捡拾残骸的见证。
    但他们的动作干练利落，在白泽的调度下分成四个小组，一组搭建居住舱，一组勘测矿脉走势並规划开採路线，一组接收並组装后续运到的辅助设备，最后一组直接接管了十二台掘金者设备的操作与监控。
    居住舱的搭建只用了不到两个小时，诺瓦里人用一种在地球上完全见不到的热熔焊接技术將预製的模块化舱体拼接在一起。
    银灰色的舱体外侧覆满了太阳能集能板和热能转换器，在暗红色恆星的照射下泛著幽蓝色的微光。
    当第一块振金原矿从掘金者的粗炼模块成品出口滑入封装槽时，诺瓦里长老弯下腰，用那只布满老茧的手掌將那块巴掌大小、表面流淌著银蓝色光泽的精炼振金捡起来放在掌心里，沉默地看了很久。
    “三代人了。”
    长老將那块振金轻轻放回储存箱，转过身看著林迟。
    “自从我们失去了家园，就被迫在陨石带里捡了上百年的破烂，只为了换一口能活下去的补给。”
    “克里人把我们当奴隶使唤，新星军团把我们当难民打发到边境星域，掠夺者偶尔路过连看都懒得看我们一眼。”
    他的声音平静，但那双浑浊的眼睛里此刻亮著一种已经很久没有出现过的光。
    “你们给的这份协议，我会让诺瓦里人世世代代传下去。”
    林迟伸出手，与长老那只布满老茧的手掌重重握在一起，没有说话。