山道蜿蜒，陆沉在溪边停下，溪水从鹅卵石间穿过。
    一边让黑马饮水，一边打开包裹，里面有一张地图、一张纸条、一套布衣以及一些碎银子。
    他取出纸条放於月光之下。
    兵，原名韩虎，为將帅府处理脏活。
    灭口、假扮山匪劫杀、替帅清除障碍等，皆为常事。
    黑马抬起头，水珠从嘴角滴落，在月色里闪著碎光。
    陆沉翻身上马，沿著山道继续向前。
    不知行了多久，在一处山谷入口停下，眼前豁然开朗，两侧弧形山壁夹著一座城关。
    云海关到了。
    城墙青灰，上面皆是岁月啃噬的痕跡，垛口上插著褪色的旗子。
    一轮煌煌大日渐渐升起，把整座城关都镀成了金红色。
    陆沉策马向前，身影被日光一寸寸吞没。
    官道旁，矗立著一座骡马客栈，土坯墙，茅草顶，门口掛著酒幌子。
    他拴好马，並將体內的血煞之气完全收敛后，这才推门而入。
    客栈里，游商正埋头对付碗里的吃食，掌柜趴在柜檯上打瞌睡，口水还掛在嘴角。
    “一间上房，剩下的钱全部换成草料给门口的黑马。”他把碎银拍在柜檯上。
    掌柜一激灵，麻利地把银子收起来，並从墙上摘下一把钥匙，“客官，楼梯右转第二间，马会给你放在后院马厩。”
    陆沉接过钥匙，上楼。
    房间麻雀虽小五臟俱全，他换了身衣裳，用脱下来的黑衣把符剑裹好，塞在床板底下。
    出门顺手拿了一顶不知名客人的斗笠，压低帽檐，朝城门走去。
    城门排著长队，官兵搜查严格，把前头一老妇人的背篓翻了个底朝天，才让通过。
    忽然，人群骚动起来。
    “韩大人来了。”
    “韩教头。”
    城门洞里出现一身形魁梧的男子，走起路来虎虎生风，腰间悬著一块牌子。
    韩虎穿过人群，两侧百姓纷纷让路，有人冲他问好，他也不摆架子，笑著点头，偶尔还伸手摸小孩的头。
    有一老农不小心把柴火弄散在地，他也上前帮忙。
    陆沉前面的人慢慢减少，轮到他时，官兵让他摘下斗笠。
    “干什么的？”
    “探亲，要路过此地。”
    又接著问了几个问题，陆沉对答如流。
    官兵挥手，“进去吧。”
    进城后，陆沉拐进一家沿街茶铺。
    “掌柜上壶茶。”
    “好嘞。”茶铺掌柜端著壶茶走了过来。
    陆沉问道：“掌柜的，跟您打听个人。”
    “客官您说。”
    “城门口那位韩教头，是何等人也？”
    掌柜一听，脸上绽开笑，“您说韩教头啊，那可是咱们云海关的福星。在演武场当教头，手底下带出一茬又一茬的好兵，平日里没事就在城里转悠，谁家有难处他会搭把手，谁家孩子饿了就给口吃的，从不摆架子。”
    “去年冬天，城外冻死好些乞丐，是他带人埋的，那会儿他自己还发著烧呢，硬是扛著干了三天。”
    陆沉端起茶碗喝了一口，又苦又涩。
    “那他人挺好。”
    “肯定好，要不是他，山匪早把咱们这条进关的路给断了。”
    “山匪？”
    掌柜点头：“野狼峰那边老有山匪出没，三年前有支商队被劫，一个活口没留，韩教头带著一群毛头小子就去剿匪，说是以战代练。”
    陆沉把碗里的茶喝光，又倒了一杯，“韩教头真有这么好？”
    掌柜说，“那可不嘛，韩教头连住都住在演武场里，对手下的士兵更是没得说。”
    陆沉没有再问，而是放下铜板起身前往演武场，一探究竟。
    演武场在城东，占地极广。
    外墙是木柵栏，墙內是夯实的平地，铺著细沙。
    靠北有一座高台，台上插著旗子，台下立著兵器架，刀枪剑戟一样不少。
    陆沉站在一棵老槐树下，借著树干挡住身形。
    高台上，是一名中年男子，四十来岁，身材魁梧。
    底下百来號兵卒，跟著他的口令挥刀刺枪，动作齐整，喊声震天。
    陆沉的目光越过人群，落在演武场后侧，那里有一排低矮库房和一座小院，再无其他。
    他收回目光，若无其事地离开了。
    .......
    夜深人静，韩虎带著一群兵卒去了青楼。
    陆沉悄咪咪地来到演武场外院，双手攀住栏杆翻了过去，贴著边缘朝小院摸去。
    小院紧闭，他依旧是翻过墙，来到院中。
    院子很小，没有两侧厢房，只有正前方的一座屋子。
    屋门虚掩，他侧身闪入。
    桌上摊开著兵书，上面有用毛笔做的记號，他接著打开抽屉，没有收穫。
    在查看笔筒时，里头有一团揉皱的纸。
    他展开纸团，凑到月光下。
    纸上画著一幅简易地形图，几个位置用炭笔圈了起来，旁边標著“伏、杀、退路”，以及一行字，“辰时，陈记商队”。
    他把地形图上的每一根线条、每一个標记都刻进脑子，再把纸团復原，塞回笔筒。
    紧接著，他又去检查床铺，一无所获。
    趴下身子，看见床底深处有双靴子。
    靴筒上沾著泥，泥的顏色很不寻常，是一种锈红色。
    陆沉凑近闻了闻，有股草木腐烂后的酸气。
    把靴子復原后，他退出小院，消失在夜色里。
    次日，天光大亮。
    陆沉在地上打滚，脸上抹灰，混进街上的人流里。
    他在街角找了一家麵馆，要了碗羊杂汤和两个烧饼，把烧饼撕成小块泡进汤里，等掌柜閒下来，朝他招手。
    掌柜擦著手走过来：“客官还要点啥？”
    陆沉从袖子里摸出一张自己画的图纸，“掌柜的，跟您打听个事，这地方您认得吗？”
    掌柜凑近一看，眉头皱起，手指点在纸上，“这.......看著像野狼峰，您问这个干什么？”
    “打算去那边碰碰运气，听说山里有人参。”陆沉隨口道。
    掌柜摇摇头：“野狼峰？那地方可不太平，山匪闹得凶，您一个人去，不怕？”
    “我就去看看，不进深处。”
    掌柜不再多劝。
    得知方位的陆沉，马不停蹄地朝著野狼峰前去。
    沿著官道走了一个时辰，拐进岔路，把马拴在一处山坳里，朝著山峰走去。