提到这个，贾璉脸上立刻浮起一层肉痛夹杂著愤懣的神色，他嘖了一声，带著不满道：
    “您问起此事，儿子不敢不查。”
    “儿子特地寻了东府那边的管家赖二探探口风，这老货……”
    贾璉咬了咬牙。
    “口风紧得很，狮子大开口，足足要了儿子三百两现银的封口费，才肯吐露些实情！简直岂有此理！”
    “他们赖家这些年，借著管事的便利，从咱们两府里捞的油水还少么，眼皮子竟还这般浅！”
    贾赦听了，脸上並无多少意外，只浑浊的眼底掠过一丝深沉的无奈和厌烦。
    他摆了摆手，像拂开一只恼人的苍蝇：
    “你中有我，我中有你，盘根错节……天下的坏事，十有八九便是坏在这『相互拿捏、尾大不掉』八个字上！”
    “赖家两代人在这府里根基扎得太深，知道的阴私太多了。”
    “如今……赖家早已是寄生在咱们身上的毒瘤，想剜，痛入骨髓，又怕它临死反扑，喷出些烂脓烂血来，反倒污了自家的门面。”
    “只能暂时捂著，走一步看一步吧。”
    贾赦长长嘆息一声，那嘆息里充满了无力感，旋即又振作精神，目光重新投向贾璉。
    “银子花了就花了，横竖还能挣回来。”
    “说说，东府那边，到底唱的哪一出？”
    他慢慢放下酒杯，身体微微前倾，显是等著要紧的消息。
    贾璉垂手立在猩红毡毯上，雕花窗欞透进的暮光將他半边身子笼在昏黄里。
    他喉结微动，声音压得极低，似怕惊扰了窗外沉沉压下的夜色：
    “赖二那老货说，蓉哥儿那条腿……原是因为在显兄弟身上做文章才断的。”
    贾赦斜倚著填漆引枕，手边白玉斗里残酒晃著暗金的光。
    他眼皮抬也不抬，只鼻子里哼出一点气音：
    “文章？什么文章”
    “设了个仙人跳的局。”
    贾璉袖中的手蜷了蜷，仿佛捏著赖二那张油滑笑脸。
    “蓉哥儿也是下本，不知怎么忽悠著他那过门不久的新妇秦氏，將其骗进了登仙阁准备栽赃。”
    “不料非但事情没成，反被显兄弟揪住了首尾。”
    静默陡然凝固。
    贾赦捏著白玉斗的手指顿住，关节微微泛白。
    驀地，一声短促的嗤笑从他胸腔里迸出来，继而演变成一阵压抑的、带著痰音的闷笑。
    他肩膀耸动，眼尾挤出深刻的纹路。
    “怪道……怪道你珍大哥这回半点顏面也不替西府兜著！原是自家后院里起了火，烧得他七窍生烟了！”
    笑声渐歇，他仰头饮尽残酒，喉结滚动，一缕酒液顺著花白鬍鬚淌下：
    “蓉哥儿真是蠢笨如豕！竟把这种下九流的勾当耍到周家头上！”
    “只打断他一条腿……”
    贾赦搁下酒杯，指尖在冰凉的桌面上叩了叩。
    “这次也算是蓉哥儿走运了。”
    贾璉覷著父亲神色，唇边也浮起一丝复杂难辨的弧度：
    “显兄弟瞧著温煦，下手却无半分容情。”
    “今日午后告辞前，他说是前去『探望』蓉哥儿。”
    “他前脚离了那屋子，后脚便传出撕心裂肺的嚎叫——那刚接上的断骨，生生又让显哥儿拍折了。蓉哥儿……”
    他摇摇头，未尽之言裹在一声嘆息里。
    贾赦下頜微点，枯瘦的手掌摩挲著光滑的斗壁：
    “未必不是好事。倒也省了咱们的工夫。”
    “原还悬著心，怕东府那爷俩手段使尽，把显哥儿缠住。”
    “如今倒好，蓉小子那点鼠目寸光，反替咱们绝了后患。”
    他抬眼，昏黄烛光映得瞳孔深处精光一闪。
    “照此情形，显哥儿年节必是窝在別院了。”
    “这样，等到二十九，备几抬像样的东西，你隨我过去走动走动，总得显出咱们的诚意。”
    “父亲放心。”
    贾璉躬身应下。
    “一应物事，儿子亲自打点。”
    贾赦却未移开目光，只盯著跳跃的烛火，眉心缓缓聚起一道深壑：
    “年节相聚，不过虚礼。”
    “显哥儿若非眼下有用得著咱们之处，只怕……”
    他声音沉下去，带著洞悉世情的冷峭。
    “咱们往日待林丫头，不过面子情分。待她出了阁，嫁入周家，咱们这点香火情，风吹即散。这根线，须得提前系牢了才是。”
    贾璉眉峰蹙起，面露难色：
    “显兄弟的脾性，儿子冷眼瞧著，与寻常膏粱子弟迥异。”
    “功名心重，酒色財帛，似乎都难打动。”
    “东府不是摆了现成的镜子？”
    贾赦嘴角忽地扯出一个意味不明的笑纹，烛光在他半边脸上投下浓重的阴影。
    “他们玩那自取其辱的仙人跳，咱们就不能效仿其意，换个路数？”
    “父亲！”
    贾璉悚然一惊，脊背瞬间绷直。
    “此事万万不可！”
    “蓉哥儿不就是前车之鑑嘛。”
    “蠢材！”
    贾赦猛地將白玉斗往炕桌上一顿，酒液激盪，溅出几点暗痕。
    他瞪著贾璉，额角青筋隱隱浮动。
    “你老子能似那等没成算的，他们弄虚作假，咱们就来真的！结结实实的秦晋之好！”
    “他们豁得出一个媳妇儿，那咱们有什么豁不出去的。”
    贾璉脸色倏地煞白，嘴唇翕动：
    “父亲，父亲，儿子……儿子虽与王氏不睦，却也万万做不出献妻之事……”
    “混帐东西！”
    贾赦勃然变色，手指几乎戳到贾璉鼻尖，胸膛剧烈起伏。
    “不当人子！你老子岂有此意！”
    他狠狠喘息几口，压下翻腾的怒气，声音陡然低缓，如同淬了冰的刀刃刮过青石。
    “我说的是你迎春妹妹……。”
    厅內顿时一阵死寂。
    贾璉仿佛被钉在原地，瞳孔骤然收缩，难以置信地望著父亲那沟壑纵横、却无半分玩笑之意的脸。
    良久，他才找回自己的声音，艰涩地挤出几个字：
    “……迎春妹妹？”
    “父亲，这……这怕是不妥吧。”
    “显兄弟与林妹妹早有婚约，林妹妹必然是周家正妻。”
    “迎春虽是庶出，终究是荣国府的小姐，岂有给人做妾的道理。”
    “传將出去，闔府顏面何存？”