“菜市场啊！”
    “哪个菜市场？东单？还是朝阳？”三大爷立马接茬。
    他平日办不了大事，可论起买斤白菜几根葱、坐趟公交几站路，帐本似的清清楚楚。
    “朝阳！”傻柱隨口应道。
    “这就露馅了！从咱们院到朝阳菜市场，坐车来回最快也得四十分钟！”
    “更別说杀鸡、褪毛、剁块、燉熟——你几点下的班？说！”三大爷眼皮一掀，盯得人发毛。
    这点细帐，他掐得比钟錶还准。
    傻柱顿时哑火，张了张嘴，一个字也蹦不出来。
    他隨口编个地名，哪想到三大爷早把路程、时间、工序全扒拉得明明白白？
    这人精得简直能掐出油来！
    许大茂嘴角一翘，满脸舒坦。
    从小跟傻柱不对付，如今看他被堵得直翻白眼，心里比喝了蜜还甜。
    更何况，鸡若真是他偷的，赔钱这事，板上钉钉！
    “哎，等等——还有一种可能。”二大爷忽然插话，“这砂锅里的鸡，未必就是许大茂家那只。”
    “大伙儿都清楚，傻柱是咱第三轧钢厂食堂的大厨。”
    “说不定啊，是他从厂里带回来的。”
    傻柱每天下班，肩上总挎著个旧网兜，里面鼓鼓囊囊塞著饭盒，少则一两个，多则三四个。
    平时只当他是捎点剩菜回家，就算他每月工资八十四块五，也没觉得多稀罕——
    无非是些蔫白菜、冷土豆，顶多值个一两分钱。
    可今儿这是一整只鸡！
    哪怕只是只公鸡，去朝阳菜市场买，没票也得一块钱！
    要是食堂剩菜都这么硬气，谁不眼热？
    他全家就他一人挣钱，养老婆、养俩儿子（大儿子虽已成家搬走，剩下两个还得供），
    摊到每人头上，连傻柱零花钱的一半都不到！
    “哎哟喂！別往那儿扯啊！”傻柱急得直摆手。
    “偷许大茂一只鸡，顶多算小偷小摸；可要真是从食堂顺出来的——那就是偷公家的东西！”
    “到时候厂里开大会，全场批斗，还开啥院会？別瞎搅和！”傻柱连连摆手，脸都涨红了。
    他从食堂带点吃的，自己觉著理所当然，可真让大伙儿当面点破，面子往哪儿搁？
    “那倒要问问——你天天网兜里拎著的饭盒，到底装的啥？”三大爷也不甘示弱，往前凑了一步。
    他心里早酸得冒泡：要是傻柱真隔三差五拎回半只鸡，一个月省下的伙食钱，够他挣俩月工资！
    “行了！厂里的事归厂里管，大院的事归大院断！”一大爷一拍桌子，硬生生截住话头。
    再让三大爷往下掰扯，傻柱怕是要被钉成“贪污分子”，哪还轮得到他养老？
    “何雨柱！最后给你一次机会——许大茂家那只鸡，到底是不是你拿的？”一大爷盯著傻柱，眼神变了。
    刚才他还盼著傻柱喊冤；
    现在，却巴不得他亲口认下——只认这一桩，別的，统统別提。
    那样至少能在院子里摆平，算不得什么大事。
    “我……”傻柱刚想推脱，话到嘴边却硬生生咽了回去。
    他心里门儿清：偷许大茂的鸡，顶多赔几块钱，拍拍屁股就完事；可要是偷厂里的鸡——真被人捅出去，轻则挨处分，重则进保卫科喝茶，可不是闹著玩的。
    他下意识扫了眼身旁的秦淮茹。
    下班路上，他亲眼瞧见棒梗领著两个妹妹，猫在水泥管子后头啃叫花鸡——油亮亮的鸡腿还滴著汁水，那鸡八成是顺来的。
    许大茂家鸡又丟了，十有八九就是棒梗乾的；王学明家新蒸的包子不翼而飞，怕也是这小子顺手牵羊。
    不如乾脆替他扛下来。
    一来，秦淮茹欠他这份情，往后日子好说话；二来，院里人喊他“傻柱”，可他心里比谁都亮堂。
    这些年贴补秦淮茹一家，图的是啥？不就是惦记她那张脸、那副身段？水灵灵的，生养旺，娶进门准能开枝散叶。
    既然钱都花出去一大把了，再搭个“小偷”名头，又算得了什么？
    傻柱抬眼望向秦淮茹——果然，她正垂著眼，睫毛颤著，一副快哭出来的样子，眼神直勾勾地求他。
    心口一软，骨头都酥了半截。
    行，背就背！不就是赔点钱？他兜里有的是！
    “是我偷的！”傻柱把话甩得乾脆利落。
    “什么叫『是我偷的』？是就是，不是就不是！你当大伙儿瞎啊？”一大爷眉头拧成了疙瘩。
    这傻柱，怎么连句囫圇话都说不利索？
    “说清楚，到底是不是？”二大爷沉声催问。
    “前面別绕弯子。”三大爷也绷著脸。
    “是！”
    “是什么？”
    “是我偷的！”
    “什么时候偷的？”三大爷追问。
    “昨儿半夜两点，跟周扒皮起得一样早！”傻柱吊儿郎当地回。
    围观的人鬨笑出声。
    “慢著！”王学明突然插话。
    “又哪儿不对？”傻柱语气焦躁。
    我都认下了，待会儿掏钱不就完了？
    “我家包子是今早现蒸的，你昨儿半夜怎么下手？”王学明盯著他，眼里没半分退让。
    这人替人顶包，连时间都懒得捋一捋？
    “我是昨儿偷的鸡，今儿才摸到你家去的。”傻柱索性破罐破摔。
    既然开了口，那就一锅端到底。
    “也不对。”王学明摇头，“我今早出门时，许大茂家两只鸡还在窝里咕咕叫，我特意瞅了两眼——一只不少。”
    想护住棒梗？门儿都没有！
    小偷的帽子，今天必须戴牢！
    “王学明，你真记准了？”一大爷压著火气问。
    他差点被气笑——傻柱连人家包子是今早做的都听漏了，还扯什么“昨夜作案”？
    “错不了。”王学明斩钉截铁，“我开门那会儿，鸡叫声就在隔壁响著，我多看了两眼，两只鸡都在食槽边刨土。”
    “啥？我家鸡不是傻柱偷的，还能是谁下的手？”许大茂急了。
    鸡没了，贼抓不著，钱还得自己垫？这不是白丟白损？
    “不是傻柱偷的，他却抢著认帐——你们说，这锅该谁背？”王学明声音不高，却像块石头砸进水面。
    眾人面面相覷，一时没人接腔。
    只有许大茂和一大爷，目光齐刷刷盯在秦淮茹身上。
    傻柱那点心思，他们早看穿了。
    “各位还没琢磨明白？”王学明乾脆点破，“傻柱开口前，可先瞄了一眼秦淮茹。”
    “王学明！你这话什么意思！！”秦淮茹猛地站了起来，声音发颤。