烛火投下光晕，一张临时拼凑的长桌上坐满了人。
    燉肉与烤麵包的香气瀰漫交织，隱约能嗅到特製汤底的清苦味道——据休伯特所说，这种草药专门用来祛湿驱寒。
    夏诺端坐於长桌主位，心情似乎比白日里鬆弛了许多，乌里尔紧挨左侧，低头自顾自切割著盘中的肉块。
    亚利坐在两人对面，默默注视夏诺將燉锅里最软烂的肉块舀到乌里尔盘中，又自然而然掰开麵包，抹上黄油，递到他唇边。每一个动作都亲切熟稔，仿佛时光从未將他们分离。
    小伊莎跪在高背椅上，兴奋地挥舞木勺，试图將燉肉餵给脚边打转的阿佩普，引得穆勒一阵紧张。
    艾兰则活泼得像只林间雀鸟，正嘰嘰喳喳向休伯特描述白天採药时遇到的“像山那么大的蘑菇”。休伯特一边往他盘子里添菜，一边面无表情地纠正：“那是马勃菌，而且最多只有你的头那么大。”
    沃尔夫坐在稍远的阴影里，静静搅动碗中的汤汁，目光偶尔掠过长桌主位的兄弟俩，很快又垂下，紧盯著碗中漾开的涟漪。
    一阵短暂的沉默降临，唯有炉火燃烧，噼啪作响。
    忽然，小伊莎举起沾满肉汁的勺子，指向乌里尔，大声宣布：“乌里尔！和哥哥！和好了！”她笑得眼睛弯成月牙，“因为哥哥笑了！”
    餐桌顿时安静下来。所有人的目光不约而同投向夏诺，他唇边那抹若有若无的笑意迅速隱去，恢復了一贯的冷清。
    乌里尔的耳根瞬间通红，被食物呛得连连咳嗽。
    “吃你的饭。”夏诺拿起手帕，轻柔拭去伊莎脸上的酱渍。
    窗外夜色深沉，教堂內灯火通明，烛光摇曳，映照每一张神色各异的脸。
    “出镇的路修好了。”
    夏诺幽幽说道，像一块冰滑进温水里。
    乌里尔手中的叉子猛地顿住，抬头望向亚利，正对上那双同样写满无措的眼睛。
    “报酬的事，考虑好了吗？”夏诺询问亚利。
    亚利张了张嘴，最终只是轻轻摇头。
    “无妨，你们想在这里生活多久都可以。”
    夏诺略作停顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
    “你和穆勒，永远是我们最尊贵的客人。”
    这句话像一道无形界线，將“你们”和“我们”悄然划开。乌里尔是他的家人，而亚利和穆勒，终究只是需要离开的“贵客”。
    “那关於委託报酬，”亚利突然话锋一转，“我想好了。”
    “请讲。”
    “你跟我们一起走吧。”
    剎那间，整间餐厅凝结成冰。
    乌里尔的叉子“哐当”一声落入盘中；沃尔夫的汤匙僵在半空；连艾兰都瞪大了眼睛，惊得忘了咀嚼；小伊莎眨了眨眼睛，看看亚利，又看看夏诺，小脸上写满茫然。
    他们都在等待一个回答。
    夏诺缓缓放下杯子，杯底与木桌相触，“叩”地一声，在死寂中格外刺耳。
    “吃饭。”
    说完，他重新执起刀叉，动作依旧优雅从容，仿佛刚才什么都没有发生。但餐桌上刚刚回暖的气氛已彻底冻结。
    乌里尔慌乱地低下头，亚利抿紧嘴唇，感觉到桌下穆勒轻轻踢了他一下，示意他別再说话。
    只有小伊莎全然没察觉到气氛变化，用木勺敲了敲盘子，小声抱怨：“肉肉……都凉了……”
    但这微弱的声响，很快便被沉重的寂静彻底吞没。
    ……
    ……
    ……
    晚饭后，迴廊的风带来丝丝凉意，悄然捲走了残余的食物香气。乌里尔在廊柱交错的阴影里找到了夏诺——他正独自凭栏而立，月光清冽，为大地镀上一层银边。
    “不趁著现在，去和你的朋友们好好聊聊，告个別吗？”夏诺没有回头，声音平静得像早就预料到他会到来。
    乌里尔深吸一口气，走上前，与他並肩而立：“我明天会和亚利、穆勒他们一起回纽约。”
    他顿了顿，鼓起勇气侧过头。
    “你要不要……”
    夏诺轻轻嘆了口气，毫不犹豫打断道：“这件事没有商量的余地，乌里尔。我不能离开。”
    “格拉基对你最深的诅咒，”乌里尔的声音低沉下去，“就是这份让你永远困守於此、为这一镇子人的『死亡』背负歉疚的枷锁。”
    “你不明白。”夏诺將视线投向遥远的黑暗。
    “是你不明白。”乌里尔的声音激动起来，释放出积压已久的情绪，“他们『进食』，不代表他们『活著』！夏诺，这一切……都只是你一个人的执念。”
    他向前一步，月光照亮了他泛红的眼眶：“你把自己当成守护神，可这和囚禁有什么区別？你辛辛苦苦维繫这些早已失去生命的人，而他们……他们甚至不明白自己已经死了！”
    “乌里尔，別说了……”
    “你明明知道这些镇民早已属于格拉基。就算我们清除此地的污秽，他们也迟早会遵循本能，去寻找新的格拉基分身依附，就像我们血脉中无法摆脱的『母神』诅咒一样……你知道这意味著什么，哥哥。
    你不是格拉基的奴隶，你明明可以离开这个地方。”
    他上前一步，抓紧夏诺冰凉的手臂，迫使对方转身面对自己：“十二年了……你该放过自己了。”
    夏诺的身体微微颤抖，终於垂下眼睫，避开了弟弟灼热的目光。
    “我从来没想过……伤害任何人。”他声音轻得几乎要被夜风吹散，
    “雅可是无辜的，休伯特、艾兰、沃尔夫……他们都只是无辜的孩子，却因我当年的『私心』而死，因我的『过错』承受这不死的诅咒……我怎么能……不付出代价？”
    “你已经付出够多了。”乌里尔不自觉收紧手心，“看看他们现在——能站能坐，能说能笑，能感受温暖，都是因为你的牺牲。”
    他深吸一口气，泪水滑过脸颊：
    “和我们走吧，哥哥。忘掉那兔子，別再回头看那片湖了，是时候为自己而活了。
    我们……该继续前进了。”