约翰一直反对辛妮亚对此事的决定，但这反对显然毫无意义。
    所以，夏诺从小便知道，图克拉姆的血脉背负了何种命运。
    一颗种子，在他安静的心湖深处悄然生根，静默成长。
    直到某一天，约翰终於忍无可忍，衝进辛妮亚的工作间：“你告诉夏诺那些做什么？！他和你不一样，还只是个孩子，心思那么重，连一只蚂蚁都捨不得伤害……就算他知道又能怎样？这实在是太残忍了！”
    辛妮亚闻言，停下手里的活计，抬起头，与丈夫四目相对：“你不了解我们的儿子——的確，他和我不一样，所以他会用自己的方式，守护好赫塔。”
    “……”
    ……是啊，索尔索特未来的族长和大祭司，就这么定下了。
    良久，男人憔悴疲惫的面容终於缓和下来，“至少，乌里尔是自由的。”
    在索尔索特的土地上，性別界限早已模糊至近乎无形。
    女性肩挎长弓、深入林海狩猎是再自然不过的事，正如男性俯身于田间耕种或安坐於织机前纺布一样寻常——
    若有人更嚮往另一种生活，也必会得到全然的尊重与支持。
    他们所行走的道路，只关乎本心与热爱，从不受困於世俗陈规。
    这座村落很小，小到谁家新添了鹿崽、谁人炉火昨夜未熄，翌日清晨就会传遍每一扇木窗之后；
    可它同时又很大，大到足以容纳各式各样的梦。
    无论是想成为织工的男人，还是渴望成为猎手的女子，所有人都会伸出援手，助其走向自己坚信的道路。
    所以，生活於此的人们，骨血中生长著一种坦荡的自由，得以將灵魂里最真实的个性挥洒到极致。
    而无声维繫这一切的纽带，正是图克拉姆氏族。
    儘管整个村落风气开放、崇尚自主，可那些真正重要的规则与古老的隱秘，始终匯聚於图克拉姆家族的屋檐之下。
    例如，族长之位仅由女性继承；族中的男性子嗣永不婚育；每一任族长到达某一年岁便会闭门不出、谢绝一切访客；若有外姓男子加入氏族，则必须通晓繁复幽深的草药知识……
    除了大巫医，无人知晓这些规矩从何而来、因何而立，它们如同呼吸自然存在，又堪比冰山不可撼动。
    索尔索特的人们始终深信：图克拉姆一族，是领受巨神諭示、世代守护森林与村庄的血脉。
    而她们也的確恪守其责，从未辜负——无论灾厄或丰年，她们始终立於所有人之前。
    因此，无论理解与否，每个人都心怀敬重。
    有些秩序，需要沉默的守护者；有些真相，只需被信任，而不必被所有人看清。
    ……
    新年夜，同时也是乌里尔来到这个世界的第一个生日。
    小小木屋被炉火映得通亮，暖意与温情充盈每一寸空气。
    母亲递来一柄亲手打磨的长弓，弓身坚韧、线条流畅，初具猎人武器的雏形；
    父亲则捧出一把猎刀，精致小巧，粗细正好適合幼儿握持。
    赫塔傻笑著、却难掩骄傲地展开她准备的礼物——一件用她人生中第一次独自猎得的雪兔皮毛缝成的外套——棕软、厚实，领口细细收边，一看就知道费了不少心思。
    当全家人的目光不约而同转向夏诺时，这位素来安静的兄长什么也没说，只是默默走上前，將一条针织围巾轻轻套在了乌里尔的脖子上。
    那围巾针脚细密，纹路精巧，用的是今年新剪下来最柔软的羊毛，染成冬日森林的苍鬱灰绿色，角落里还用深色线绣了一只小驯鹿，温柔静謐，栩栩如生。
    那是他熬了好几个深夜，就著炉火跃动，一针一线悄悄完成的。
    “再过几年，等我猎到头狼，就用它的牙给你做一副耳坠！”赫塔一把抱起乌里尔，笑得眼睛发亮，將他轻轻拋起又稳稳接住，“我们家小弟生得这么漂亮，一定得好好打扮才行。”
    欢声笑语氤氳彼此之间，直至村中那口古老的铜钟鸣响，浑厚深远的钟声穿透寒夜，一声接一声，整整十二下。
    新的一年，开始了。
    夏诺默默收拾起餐桌上狼藉的杯盘，一回头，恰好瞥见一抹火光自窗外一闪而过——巡夜人手持松明火把，脚踏碎雪前行。
    白天里，族人们早已陆陆续续送来了各式各样的祝福和礼物，此刻夜深人静，万籟俱寂，却再次响起了敲门声。
    门外站著的，是哨卫长瓦尔加德罗和家中独女，瑞文。
    男人高大的身躯几乎堵住了大半门框，怀中却用棉布小心包裹著一只新生的、格外乖巧安静的鹿崽。
    那小鹿睁著一双湿漉漉、圆溜溜的大眼睛，睫毛上还沾著细碎冰晶，正好奇又怯生生地打量四周温暖的光亮和一张张陌生的面孔。
    “这是我家母鹿今年头胎產下的崽，”哨卫长的声音低沉温和，“恰巧和这小傢伙同一个日子出生，想来是难得的缘分，就把它当作贺礼吧，巨神在上，愿它陪伴他健康成长——祝你们新年快乐。”
    原本缩在赫塔怀里的乌里尔，一眼便瞧见了这头小鹿，顿时咯咯大笑起来，咿咿呀呀挥舞小手，一刻不停地扭动，挣扎著想要上前触摸。
    那小鹿仿佛也通人性，非但没有受惊退缩，反而微微低头，用鼻尖轻轻碰了碰乌里尔洁白细腻的脸颊。
    “派恩……派恩……”乌里尔用他含糊不清的奶音反覆念叨，似是郑重地宣告一个名字——
    从今以后，你就叫派恩了。
    很快，他们成为了形影不离的好朋友。
    小鹿派恩很快適应了温暖的新家和家人们，並在铺著兽皮的地角拥有了一个小窝，紧挨著乌里尔的摇篮。
    夜深人静时，孩子们细微的呼吸声常常交织在一起，成为辛妮亚和约翰耳中最安寧的夜曲。
    乌里尔学会爬行的第一个目標，就是跌跌撞撞扑向派恩，用他胖乎乎的小手揉搓派恩细软的绒毛，派恩则温顺地低下头，舔舐乌里尔的脸颊。
    时光如同门前溪流，於静謐中悄然滑过。
    转眼间，在浸满爱意的滋润下，乌里尔七岁了。