零点的钟声悠悠荡开，虚无縹緲。
    乌里尔缓缓睁开双眼，冥想完毕。
    极北苦寒於他而言习以为常，推门步入这片冰封世界，並非难事。
    他抬起头，墨蓝色的天幕低垂，笼罩一片他从未见过、被深雪覆盖的陌生平原。
    远处，风车叶片破破烂烂，寒风呼啸，嘎吱作响。
    仿佛垂死的巨人，在苍茫大地上不住哀鸣。
    “这是哪里？”儘管心中充满困惑，乌里尔却並未犹豫，提起油灯，一步步向北行去。
    没走多远，一阵极其尖锐、撕心裂肺的响动骤然打破寂静。
    像是野猫发情时的嚎叫。
    不……仔细辨別起伏的韵律和腔调，那分明是人类婴儿的哭声！
    乌里尔不自觉加快了脚步。
    结果哭声非但没有远离，反而从四面八方涌来，彼此交织叠加，匯聚成震耳欲聋、令人头皮发麻的合唱。
    紧接著，脚踝处传来冰冷、缓慢缠绕的触感，差点將乌里尔绊倒在地。
    与此同时，他的肩膀和后背猛然一沉，有什么看不见的东西，正不断地攀附、压上！
    雪地也开始出现异样——先是零星斑驳的血点，逐渐蔓延成一片片刺目血跡，最终，化作一滩滩深不见底、幽暗漆黑的血池，拦住了他的去路。
    他举起油灯，藉由血池浑浊、颤动的倒影看向自己——
    剎那间，浑身的血液几乎冻结。
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    他的肩膀、后背、甚至脚边……密密麻麻掛满了难以名状的“肉球”。
    它们没有清晰的四肢与头颅，仅仅是一团团模糊蠕动的血肉，却无一例外都大张开嘴，悲鸣不止。
    本该是眼睛的位置，只有两个深不见底的漆黑窟窿，“凝视”著他。
    他被“鬼婴”缠上了。
    在瑞典漫长的歷史中，“杀婴”曾是贫困与绝望催生的常见悲剧。
    那些无力抚养的家庭或被遗弃的未婚母亲，有时会选择亲手终结新生儿的生命。
    大多数情况下，母亲们会將孩子託付给所谓的“天使培育者”，付些钱，期盼他们能为孩子寻条生路。
    或许吧，人们总是更喜欢把自己包装成一个受害者。
    收钱的“天使培育者”们也心知肚明。
    所以，等到父母转身离去，孩子就会被扼杀於冰天雪地间。
    传说这些失去生命与温暖的可怜灵魂，会化为永不安息的“鬼婴”，向旅人索求从未得到过的奶水与拥抱。
    “別闹，”乌里尔试图保持冷静，声音控制不住地颤抖，“我是个男人，没办法餵你们……”
    他伸出手，尝试扯开肩膀上那个哭得最厉害的肉球，却发现手指直接穿透了它冰冷虚妄的身体，仿佛触摸一团寒雾。
    “呜……妈妈……”
    肉球的“婴儿”忽然发出更加清晰的囈语。
    它通体呈现青紫色，隨即猛地张开嘴——一张与七鳃鰻相似的口器，长满细密尖牙，对准乌里尔的脖颈，狠狠咬了下去！
    剧痛自脖颈处蔓延开来，那並非纯粹的物理刺痛，更像一种直抵灵魂深处的寒意，无数破碎、模糊的记忆片段，强行涌入脑海……
    冰冷的手掌、窒息的挣扎、无尽的黑暗与被拋弃的绝望。
    “妈妈……妈妈……”
    更多囈语迴荡耳边，难以言喻的悲怨，瞬间將他吞没。
    乌里尔闷哼一声，脚步踉蹌，“扑通”跪倒在地。
    绝不能……在此倒下。
    “星星，星星……可曾留意，窗户上长满冰森林……”乌里尔低声吟唱起一段古老歌谣，那是索尔索特人世世代代传唱的安魂曲。
    他的声音起初因为寒冷微微发颤，但隨著每一个音节落地，一股微弱却纯净的力量自他周身荡漾开来，宛若冰原上燃烧的一星烛火。
    攀附他身躯的鬼婴似乎被突如其来的力量刺痛，发出更加尖锐、愤怒的哭嚎。
    更多冰冷躯体疯狂涌来，试图扑灭光亮。
    乌里尔感到自己的体力正急速流逝，寒意如毒蛇钻进骨髓，冻结意志。
    鬼婴虽无实体，但其承载的怨念却是最沉重的枷锁，拖慢脚步，侵蚀神智。
    他不得不一边维持吟诵，一边艰难向北挪动。
    每一步，都像在深不见底的冰泥中挣扎，四肢被无数无形的小手死死拖拽。
    油灯的光芒渐渐晦暗，只能勉强照亮脚下一片不断渗出污血的雪地。
    突然，一声比其他更清晰、贴近他耳边的啜泣响起：“冷……好冷……抱抱我……”
    乌里尔侧过头，看见一个相对完整的婴儿虚影正紧紧搂著他的脖颈。
    它的小脸冻得青紫，双眼位置是两个不断渗出黑色冰晶的窟窿。
    这个幻影比其他更加凝实，寒意几乎將他的脖颈冻至僵麻。
    他驀然醒悟——简单的安魂曲根本无法超度如此庞大、深重的集体怨念。
    它们並非邪恶，而是这片土地上永恆哭泣的伤口。
    “我无法给予你们生命，也无法带回你们的母亲。”乌里尔的歌声稍顿，缓缓爬起身，嗓音低沉庄严，“但我听见了你们的痛苦……我愿意承载你们的记忆。”
    他做了一个决定。
    他轻轻转变吟诵的调子，不再试图“驱散”，而是“容纳”与“引导”，融入卢米人在葬礼中常用的约伊克琴曲调。
    他不再抵抗冰冷的怨念涌入心田，反而以自身为容器，短暂承托起无边悲伤，坚定不移指向北方——
    教堂，是所有谜团与痛苦的终点，也是唯一可能的解脱之地。
    “跟我来，”他强忍住灵魂几近撕裂的痛楚，“如果你们渴望温暖的归宿，就跟我来，我带你们去……”
    奇蹟般地，满地鬼婴似乎听懂了——或者说，是被他自我牺牲的“引导”所触动。
    它们的哭嚎渐趋统一，不再狂躁、充满攻击性，而是匯成一片悲戚、浩浩荡荡的追隨。
    乌里尔就是那个引渡亡灵的使者。
    他的身体沉重，如负山岳，每一步都在雪地上留下血色脚印，但意志前所未有地清明。
    油灯的光芒虽弱，却穿透浓雾，为他，也为他和身后的孩子们照亮前路。
    一步一步，走向无人知晓的、命运的终局。