比严冬更彻骨的寒意爬上脊背，三人僵立在原地，一时都不敢轻举妄动。
    直到穆勒弯腰捡起脚边的羊骨，在手中掂了掂，开口打破沉默：
    “昨天不是有人说过吗？森林地下有矿，指南针只是被地磁干扰了。”
    他漫不经心地隨手拋下骨头，“而且在这种地方，见到动物遗骸很正常吧，数量多了点儿，有什么问题吗？”
    气氛似乎略有缓和，这番话確实起了作用，儘管他心里並不这么想。
    恐惧会扭曲感知力，更何况在没有尽头的黑暗下，无边无际的原始森林里。
    “指南针还能修吗？”库珀问道。
    “完全失灵了，想別的办法吧。”亚利抖了抖錶盘，黄铜外壳上的冰晶簌簌掉落。
    树冠交错，遮蔽星辰，他抬腿越过遍地骨骸，小心抚摸一株云杉——灰绿色的绒状苔蘚早已冻成了冰，但朝北一侧摸起来显然更厚实些。
    “这次不会再走错了。”
    亚利定了定神，重新迈开脚步。
    当月亮和北极星的光芒穿透云层，三人终於跌跌撞撞闯进一片开阔地。
    卢米人的村落，似乎比想像中庞大得多：
    二十余座锥形小屋呈螺旋状排列，粗木支架上绷著驯鹿皮，门楣边，生铁铃鐺结满冰棱，在风中微微震颤。
    “有人吗？”穆勒的叫喊盪出回声，无人应答。
    饲养牲畜的围栏七零八落，动物尸骸层层叠叠，有的肋骨间还缠著彩色布条——这是卢米人標记神圣驯鹿的信物。
    （请记住 101 看书网体验佳，101??????.??????轻鬆读 网站，观看最快的章节更新）
    “怎么全死光了……”亚利一边小声嘀咕，一边掏出地图反覆確认，“这里不会就是索尔索特吧？”
    “不，索尔索特在更北方。”库珀出言打断了他的判断，“放心，据我所知，像这样规模的村落，林子里起码有六七个，索尔索特可比这大多了。”
    亚利似乎稍微鬆了口气，抬手推开一扇皮帘，掀起腐木味的尘埃。
    鯨油提灯光晕摇晃，满地狼藉映入眼帘：
    货架倾倒，木条脆如枯枝；碎陶罐和箱子散落满地，血跡溅得到处都是。
    后墙倾斜，主承重梁从中间折断，木屑中混著几片铁箍，这些原本用来加固结构的金属件都被扭成了麻花——难以想像其究竟承受了何种巨力的衝击。
    这地方好像是一间储物室。
    库珀紧跟在亚利身后，从碎木堆里抽出一块刻有太阳花纹的鼓皮。
    “这是卢米人用来驱邪的图腾，”她轻轻抚过一道道焦黑刻痕，“完全被烧穿了。”
    “別动。”
    穆勒忽然伸手拦住库珀和亚利，自己向前迈了一步：“里面还有东西。”
    顺著视线，不远处居然俯臥著一具扭曲的人形，另外两人甚至都没注意到他——一个体型健壮的成年男性，一身猎装破碎不堪，內臟流出腹腔，几根肠子垂掛在外，顺著凝固的血液蔓延。
    就连手中紧握的燧发枪，也断成了两半。
    “感觉像是熊的杰作。”穆勒沉吟片刻，站起身。
    嘎吱……
    头顶忽然传来令人牙酸的断裂声，紧接著一声炸响。
    砰！
    亚利甚至没来得及思考，身体已经扑向穆勒——两人一头栽进墙角，半截屋顶如同巨兽上顎，轰然咬合！
    一根粗重的房梁不偏不倚砸在尸体上，寒流隨即从坍塌的缺口灌入，掀起一场小型风暴。
    提灯摇曳不休，库珀赶忙拽著两人的衣领退到门框边。
    黑压压的云杉林依然坟墓般死寂，连一只飞鸟都没有惊起。
    整片村落似乎遭遇了熊群突袭，可除去储藏室之外，他们没再找到其他人类尸体，甚至没有丝毫活物的动静。
    亚利捂著嘴不停哈气，对温暖的渴望已然压过了恐惧，与零下三四十度的极寒相比，他更愿意睡在木屋里。
    按照地图比例推算，距离索尔索特至少还有一周的行程——如果天气允许，如果道路平整，如果……亚利摇摇头，將“如果”们甩出脑海。
    他们在院子的背风处生起火，穆勒找来一个铜壶，擦洗后填满白雪，亚利用树枝搭成三角架，雪水融化，咕嘟咕嘟冒著泡泡。
    库珀从背包里摸出一块鹿肉乾，油脂滴进火堆，腾起一股焦香。
    火光亲吻著三张疲惫的脸，温暖渐渐驱散不安，连风声都变得遥远。
    吃饱喝足后，他们选了间受损最轻的小屋，就地搬来木柜抵住房门，又翻倒几张长桌加固。
    “我们轮流守夜。”亚利斜倚在窗边，示意自己来当第一班，“穆勒，我待会儿叫你。”
    屋外寒风呼啸，月光穿透云隙，投下银蓝色光斑。
    “也可以叫我……”库珀迷迷糊糊应了一声，裹著毛毯蜷进角落，穆勒坐在她身边，不一会儿也轻轻打起了鼾。
    他们都累坏了，就连亚利也只是强撑精神。
    一阵惶恐隱隱爬上心臟。
    他看著两人熟睡的面容，无意识搓起手掌。
    莽莽荒野，即便有禁术傍身，那些无穷尽的黑夜，无声消失的村民，无处不在的威胁，都像无形的绞索一点点收紧。
    前不著村，后不著店，孤立无援。
    亚利深吸一口气，冰凉的空气刺痛肺叶。
    森林陷入死寂的真空，连树枝摩擦声也消失不见，仿佛大自然屏住了呼吸。
    亚利总感觉自己好像看见了什么东西——
    那东西，或者说，那团灰白色轮廓——始终凝固在视野边缘，以绝对静止的姿態矗立在月光下，与森林融为一体。
    好像是一头羊。
    如果不是风吹草动，它却反常地一动不动，可能永远都不会发现。
    意识到异样的瞬间，寒意席捲了亚利的每一根神经，它保持这个姿势至少已有一个小时，从自己开始守夜起就站在数十米开外，面朝著窗户一动不动。
    冷静，亚利……只是一簇形似山羊的灌木而已，你困出幻觉了吧？
    他眨眨眼睛，再次聚焦，它还在原地。
    屋內的温度骤然直降，亚利攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，以疼痛对抗不断上涌的睡意。
    他没有叫醒任何人。
    时间在死寂中凝固。
    远处的影子始终保持静止，直到天际泛起暗暗的紫红。
    约莫七八点钟，黑暗终於开始鬆动。
    亚利的眼皮像灌了铅，头颅突然向下一垂，从迷濛中惊醒——
    雪地上空空如也。
    “该死……”他使劲晃了晃脑袋，起身叫醒另外两人。
    儘管一夜未眠，他现在也一点儿都不困。
    库珀似乎还没睡醒，听完亚利的讲述后只是挠了挠头髮，又靠在穆勒的肩膀上打起盹来。
    “野羊大多都非常胆小，”穆勒拿起一块乾麵包递给亚利，故意装作不以为意的样子，“可能是被我们烧水的火光嚇到，才会傻站在那儿警戒……”
    话音未落，一声尖锐的嚎叫突然从森林深处炸开——
    “救命！”