隱城，一座安静幽深的洞穴內。
    普罗米修斯凝神聚气，掌心悬浮著那枚金红色神性碎片。
    经过数日钻研，他终於找到法子吸收这神性碎片的法子——用黑火缓慢淬炼这份战利品。
    在黑火持续燻烤下，那金红色神性碎片外层，缓缓融化，化为赤红色蒸汽，被他尽数吸入体內。
    下一刻，他脚下出现淡淡的猩红色光环虚影，隨著他將自身神力和黑火內敛，那圈来自於战神的部分权柄化身，像是被嫁接在体外一般，渐渐维持住，虚幻的光圈没有消散。
    “成了！”普罗米修斯心中暗喜。
    他手上动作加快，將黑火的直径和烈度提升数个档次。
    下一刻，一簇簇繚绕的金红色光芒，从空中散开，纷纷融入那光环虚影中，令其变得凝实具象。
    半晌后，普罗米修斯手中的神性碎片已消失不见，而他脚下，出现了一圈散发猩红光芒的常驻光环。
    【解锁神技——狂怒光环】
    他满意点头，唤来掌心羊皮纸，一行行字跡於其上浮现：
    【姓名：普罗米修斯】
    【力量：7120】
    【速度：3050】
    【防御：6900】
    【精神：7515】
    【神器：万钧裂穹之镰、忘川之珠】
    【泰坦神技：泰坦之躯、命运迷雾、命运洞察、愈战愈勇、地脉之力、遂火不灭、萤火跃迁、火焰塑形、謨涅之矛、医神圣愈·死而復生、苏生之章·归魂、万流归渡、圣火朝凰、妙手空空、重力牢笼、狂怒光环】
    【权柄：偷窃、创造】
    【偷窃权柄·70%】
    【创造权柄·80%】
    普罗米修斯收起羊皮纸，心中淡淡道：
    “距离真正的高位神灵目標，又近了一步。”
    “目前唯一明显的短板，还是速度劣势。”
    他目光望向遥远的冥界，暗自沉吟：
    “宙斯绝不会善罢甘休，未来的处境只会愈发艰难。一切收拾妥当后，还是儘早动身，去冥界歷练吧。”
    想到此处，他没有犹豫，身形化作一道流萤，消失在洞穴內瀰漫的迷雾中。
    半晌后，寂静的洞穴外，传来跳脱的脚步声。
    阿喀琉斯左手提著一只猎来的麋鹿，右手拎著一袋子书，腰间別著一把劲弩，大摇大摆闯入洞穴。
    “老师，我回来了！我刚从喀戎老师的学堂回来，路过山林抓到一只鹿，不如我们晚上燉了……”
    他喜悦的声音，戛然而止，看到那空荡荡的洞穴，眼中雀跃顿时冷却。
    他幽幽地嘆了口气，独自一人生火，將猎物清理乾净，然后坐在普罗米修斯常常静坐思考的石头上，默默发呆。
    他有些发散的目光穿透跳动的火焰，漫无目的地盯著滴落油汁的烤肉，像是自语，又像是倾诉：
    “那位长的像马一样的老师，讲的课太无趣了。虽然內容很丰富……但哪有训练场搏杀有意思？”
    虽然这位普罗米修斯请来的老师，每日不辞辛劳，往返雅典与隱城，著实辛苦。
    但生性洒脱，爱自由的阿喀琉斯，实在不喜欢学堂上课。
    说到这里，他话锋一转，不由哀嘆：
    “上次一去就是三年，这次又不知道要多久才回来……”
    可下一瞬，他仿佛给自己打气般，语气又变得昂扬。
    “你放心，我一定严格训练珍妮和那些小弟们，让他们成长为保卫隱城的合格卫士。”
    “嗯！明天除了带他们进山捕猎，还要监督他们逐对竞技廝杀，標准要和半人马战士的训练看齐，不对，要更高才行……”
    “这一点，明天可以向长得像马一样的老师，旁敲侧击请教一下……”
    他一边自言自语，一边吸了吸鼻子，然后赶忙起身，抓起火上的烤肉。
    “糟了，烤糊了……”
    ……
    冥界，完成摸狗流程后的普罗米修斯，一路飞过斯堤克斯河、勒忒河，在接近阿克戎河时，看到一位神祇的身影——
    死神塔纳托斯。
    他背生巨大的黑色神翼，一手提著无纹冥剑，一手拿著专门捉拿重刑犯的拘魂锁链。
    看到普罗米修斯的一瞬，他身形顿住，似有些面色不愉。
    普罗米修斯轻轻点头致意，便打算绕开对方，继续前行。
    毕竟他有冥王哈迪斯特许通行权，死神塔纳托斯也管不到他头上。
    但死神却迎面堵住普罗米修斯的去路，声音有些冷硬地询问：
    “你要去哪？”
    “嗯？”
    普罗米修斯抬头，看到塔纳托斯有些怨气和质问地眼神，有些莫名其妙：
    “第四大冥河，科库托斯河。有事？”
    塔纳托斯听到他的话，像是重重鬆了一口气。
    “听著，千万別再去阿刻戎河中，搅起漫天浊浪，把那些河底埋了千万年的傢伙放出来！”
    不怪死神塔纳托斯有怨气，上次普罗米修斯在阿刻戎河搅得天翻地覆，让无数亡魂动盪，冥界大乱，他可是没日没夜加了许久的班。
    要是普罗米修斯再去阿刻戎河中打个滚，塔纳托斯真的要心態爆炸，怕是立刻要拎著冥剑，找普罗米修斯决斗。
    普罗米修斯听完，面露歉意，淡淡一笑。
    “放心，我个人习惯，是从来不走回头路。”
    “未来只探索从未接触过的冥河，这点你大可放心。”
    听到普罗米修斯的目的地，是科库托斯河，死神塔纳托斯顿时放心许多。
    仿佛普罗米修斯去那里会耗时许久，他能放假一段时间。
    “那便好。你记得交代好人间事务，免得耽搁太久，或是一去不回。”
    死神塔纳托斯不冷不热地隨口叮嘱一句，便要转身离开。
    普罗米修斯却好奇心起，转而询问：
    “为什么这么说？还有你是要去人间执行任务吧，怎么一个人前往？你的孪生兄弟修普诺斯呢？”
    塔纳托斯却立刻白他一眼，没好气道：
    “科库托斯河，也称悲嘆之河，坚冰之河。哪怕你贵为泰坦神裔，也很可能冰封河底，走不出去。即便能走出，少则数年，多则十数年。”
    “至於你问的第二个问题——还不是拜你所赐！”
    在普罗米修斯不解的目光中，塔纳托斯將事情娓娓道来。
    原来，普罗米修斯上次在阿刻戎河中所作所为，不仅释放出亿万亡魂，还造成了后续的影响。
    睡神修普诺斯，至今还在动用睡眠之力，稳定冥界残余的躁动亡灵四处乱晃，影响冥界秩序。
    所以形影相伴的睡神，没有和塔纳托斯同行。
    而塔纳托斯也因为平乱，斩杀了太多的动盪魂灵，让冥界诸神的痛苦、死亡……等信仰，大大锐减，於是他紧隨而来，接到了冥王哈迪斯的外勤任务——
    去人间搜寻更多將死的魂灵，带回冥界，充实信仰来源。
    “辛苦了，没想到给你们兄弟俩添这么多麻烦。”普罗米修斯只好宽慰一番。
    他心中也不由暗忖，自己差点动了冥界的信仰根基，哈迪斯竟然都没翻脸。
    到底是冥王脾气太好，还是所图甚广，不捨得放弃？
    他目光游移，注意到死神手中握著的那条拘魂锁链，笑容有些玩味：
    “恐怕冥王的任务，也不只是带回些简单的亡魂吧？不然怎么用得上专门捉拿重刑犯的拘魂锁链。”
    死神没有了刚才的散漫，目光有些警惕道：
    “这个就不方便告诉你了。”
    普罗米修斯耸耸肩，一段熟悉的传说在他脑海浮现。
    “没事，我只是好心给你提个醒，权当做你刚刚给我情报的回赠。”
    “在你面对那位特殊的囚犯时，最好直接动手，別听他嘴里太多话。”
    死神塔纳托斯却不在意地摆摆手。
    “我捉拿了不止百万的魂灵，这方面还不用你教我。”
    说罢，他便自顾自离去。
    普罗米修斯笑笑，浑然没在意。
    良言难劝该死的鬼。
    他本是投桃报李，不想让对方出丑，但显然对方没听进去，这下后面有乐子瞧了。
    ……
    雅典正西约八十公里，一座名为科林斯的小城，扼守地峡，是连接希腊南北的锁钥之地。
    科林斯的初代建城者，正是年事已高的老国王西绪福斯。【注】
    他本是风神埃俄罗斯之子，当初聚拢了大量走散的青铜时代人类，在雅典以西，建造了科林斯这座海湾与地峡之城。
    如今他已近60岁高龄，虽早已不復当年之勇，但依旧睿智机敏，深受国民爱戴。
    科林斯卫城信仰太阳神赫利俄斯，地峡临海，则被海洋之神波塞冬，近水楼台先得月，获得了半数信仰。
    当然，这背后，也有老国王西绪福斯推波助澜，有意为之。
    他知晓科林斯这座城，占据了一个战略要衝位置，必然会受眾神覬覦，索性敞开怀抱，迎接各位神灵入驻。
    他也清楚，波塞冬为何对科林斯如此热情。
    毕竟科林斯距离雅典不远，波塞冬覬覦雅典之事，早已人尽皆知。
    而科林斯刚好成为一块绝佳的踏板。
    但西绪福斯不傻，神灵之间的恩怨，关凡人什么事。
    他暗中纵许雅典的行商，来往科林斯，交换西绪福斯的海產渔货，也换回大量雅典的耕种粮食、丝织书籍……
    他心中其实暗暗佩服那位雅典王刻克洛普斯，但碍於立场，对诸多城邦从不公开表態。
    最近听说爱神维纳斯，也將橄欖枝伸向科林斯，西绪福斯一边来者不拒地接受，一边心中暗暗揣摩：
    “莫非奥林匹斯有什么新的想法？看中了科林斯？”
    他最近总有些心绪不寧，心中隱隱猜测，前几日种下的因果，或许马上便会来到。
    但是，他並不后悔。
    年迈的西绪福斯，挺起胸膛，他做的一切，都是为了科林斯，虽死亦无悔。
    正当他沉吟之际，耳畔传来锁链与利剑摩擦的嗡嗡声，西绪福斯抬起头，望向打开的窗扉。
    一道背身黑色双翼的恐怖身影，缓缓降落到宫寢內。
    他缓缓抬眼，看见死神塔纳托斯立在房中央，黑袍垂落如墨，泛著幽光的拘魂锁链握在苍白手中，链环碰撞，脆响如骨节碎裂。
    “西绪福斯，冥王有令，隨我归冥界受审。”
    死神的声音冰冷，锁链已在他指尖展开，倒刺镣銬泛著致命寒光。
    西绪福斯的手轻轻颤抖了一下。
    这一天，终於还是来了。
    他清楚缘由何在——
    恐怕要他前往冥界的，並非冥王，而是高天之上的神王宙斯！
    数日前，他亲眼目睹宙斯化作巨鹰，掠过科林斯上空，风神之子赋予了他出色的动態视力，让他將一切看得清清楚楚。
    他看到那贪婪好色的神王殿下，化作的金翅巨鹰掠过天际，爪下擒著一位白衣少女。被掳走的正是河神之女——埃癸娜。
    后面不出他所料，悲痛欲绝的河神阿索波斯，寻女至科林斯，向他苦苦哀求爱女下落。
    西绪福斯沉吟良久，眼中终於透出一抹决然的精光，抚须笑道：
    “我確实知道她的踪跡，然而事关神王宙斯，轻易泄露，必遭天谴。”
    “若你能为我科林斯凿出一眼永不乾涸的甘泉，以此泉滋养子民，环绕护卫科林斯城，我便豁出老命，以实相告。”
    阿索波斯立刻以足顿地三次，岩间清泉喷涌而出，从高山之下奔流而下，环绕科林斯城。
    这清泉既是未来百姓的取水河，又是科林斯坚城天然的护城河。
    西绪福斯缓缓开口：“掳走埃癸娜者，乃宙斯化身之鹰，已將她带往俄诺涅岛。”
    ……
    此时，面对死神咄咄逼人的冷冽言辞，西绪福斯却忽然咧嘴笑了。
    他嘴角的皱纹挤成沟壑，眼神浑浊得像蒙尘的玻璃。
    他摩挲著酒杯碗口，手指颤颤巍巍。枯瘦的手胡乱摸索著，竟抓向锁链：
    “这是什么亮晶晶的玩意儿？”
    塔纳托斯眉头微蹙，神灵之尊，让他无法理解凡人的痴傻。
    “拘魂锁链，锁你魂魄，押往塔尔塔罗斯。”
    塔纳托斯没说，这锁链便是对半神和神灵，同样也有效，能禁錮神力流转，令全身法力无法施展。
    专为这位神灵之子预备，以防变故。
    不过此时，他看到垂垂老矣，宛如痴呆老汉的西绪福斯，不由自觉多虑。
    西绪福斯听完后，却歪著头，像是听不懂，手指笨拙地戳向链环。
    “这铁圈儿怎么用？老夫活了將近六十年，从没见过这么奇特的绳结。”
    他故意伸手去扯锁链，却“哎哟”一声跌坐在榻上，腰杆弯得像虾米：
    “老了老了，手脚都不听使唤了。”
    “死神大人，”他抬起布满皱纹的脸，眼神里满是懵懂。
    “这锁链看著紧得很，能不能教教我怎么系？”
    “我怕到了冥界，那些恶鬼欺负我这老头。提前学著点，也好能自保。”
    塔纳托斯沉默著，有些不耐。
    他是掌管死亡的神祇，押送魂灵前往冥界路上，却从没人敢对他提如此荒唐的要求。
    但西绪福斯的眼神太过逼真，浑浊中带著孩童般的好奇，连手指都在微微颤抖。
    “无需你学，此物只锁罪魂。”
    死神冷声拒绝，伸手便要去套他的手腕。
    西绪福斯却猛地往后一缩，故意打翻了榻边的酒壶。
    酒液泼在石地上，他顺势咳嗽起来，咳得撕心裂肺：
    “慢著慢著！我还没看清楚呢！”
    “你看你这锁链，链环又粗又硬，镣銬还带尖儿。”
    他指著倒刺，语气天真得可笑：“这么尖的东西，会不会把我这把老骨头戳碎？”
    “你演示一遍给我看看，怎么系才不会疼？”
    “老夫学得快，看完就跟你走，绝不耽误死神大人办事。”
    塔纳托斯盯著他浑浊的眼睛，没察觉到那层蒙尘之下，藏著何等狡黠的光。
    神性的傲慢让他不屑於怀疑一个垂垂老矣的凡人。
    “看好了。”
    他举起锁链，左手握住一端镣銬，右手將链身绕过左臂，指尖催动神力，镣銬“咔噠”一声扣在自己手腕上。
    “如此便可，无解无脱。”
    话音未落，西绪福斯眼中的浑浊瞬间褪去，取而代之的是极致的精明。
    他猛地起身，枯瘦的手闪电般抓住锁链另一端，死死拽住！
    “多谢死神大人演示！”
    西绪福斯的声音陡然变得清亮，嘴角的笑容带著得意的笑：
    “这拘魂锁链，果然名不虚传！”
    塔纳托斯脸色骤变，才知中计。
    可镣銬已嵌入神躯，神力被锁链压制，竟无法挣脱。
    西绪福斯拽著锁链，一步步后退，笑容狡猾：“冥界之路，太过漫长遥远，不急著去。”
    烛火在他身后摇曳，將他的影子拉得很长，像一只蛰伏许久的老狐狸。
    “人间需要我，科林斯需要我。”
    他自言自语，眼神坚定。
    “我可不能死吶。”
    【註：希腊神话原著中，科林斯建城时间，远早於雅典，是最早建立的一批城邦】
    【本书设定时间线变动，普罗米修斯提早挣脱锁链，將雅典建城时间提前，使雅典成为最早建立的城邦，详见第7章】