烛火被晚风拂得倏然一晃，光影明灭间，谢怀瑾眼中那点残光，亦隨著烛焰，渐渐、渐渐淡了下去。
    他握著沈灵珂的那只手，骨瘦如柴，终是无力垂落。
    一代首辅，享年六十有八，就此长眠。
    沈灵珂伏在榻沿，死死咬著绢帕，不敢放声悲啼，可那热泪早已断了线一般，簌簌落在锦衾之上，洇湿一大片。
    她不嚎、不叫，只静静守著，似要將这最后片刻温存，一併鐫入骨血之中。
    也不知过了几时，门外平管家压著声气，低低回稟：“夫人……天快亮了。”
    在谢婉兮成婚不久，福管家就开始培养著平安，他成为了首辅府的新管家。
    沈灵珂身子微僵，缓缓抬首。
    往日里那般温婉容色，此刻已是泪痕狼藉，双目肿如桃儿，眼底却无半分溃乱，只有一片沉哀，更藏著一丝强自按捺的刚气。
    “进来吧。”她嗓音哑得几乎不成调，语气却依旧平静。
    平安领著几个心腹僕妇，垂首躡足而入，一瞥见榻上光景，人人心內一酸，却连一声喘息也不敢重了。
    整个谢府，似被一只无形之手扼住咽喉，静得可怕。
    沈灵珂缓缓起身，身形微晃，春分忙上前搀扶。
    她只轻轻摆一摆手，示意无妨，深吸一口气，开口吩咐：“平管家，一切照老爷生前遗命，丧事务从简约，不张扬发丧，不滥设灵堂，家中仅停灵三日，以待至亲弔唁。”
    “闔府上下，一体縞素。即刻遣人往宫中、瑞王府、苏家以及诸位亲家报丧。”
    “再嘱看好门户，此几日闭门谢客，只迎骨肉至亲，余者一概不见。”
    一条条吩咐，有条不紊，半分慌乱皆无。
    满堂之人，无不心下凛然。
    平日荣养在梧桐院的夫人，此刻竟成了闔府主心骨，那份临危不乱的气度，早把眾人浮动之心，一一稳住。
    平安含泪应了，领人自去料理。
    沈灵珂这才重回榻边，亲为谢怀瑾整肃衣冠，取了温热巾帕，细细擦拭他那消瘦却依旧清雅的面容。
    她动作极轻、极缓，仿佛他不过是倦极安眠。
    须臾天光大亮。
    谢首辅薨逝之讯，如巨石投湖，顷刻间惊沸京城。
    养心殿內，延昌帝喻景宸闻奏，手中御笔一顿，一点浓墨坠在奏摺之上，晕开一团刺目的黑。
    “你说什么？”喻景宸声音里满是不敢置信。
    报丧小太监伏在地上，战战兢兢：“回陛下，谢首辅……於今晨寅时，病逝了。”
    延昌帝颓然倚回龙椅，闭目良久，心中一一闪过这位老臣在朝堂据理力爭、在御案前从容论政的身影。再睁眼时，眼眶已红，声中含著难抑之痛：“传朕旨意：追封谢怀瑾为太傅，諡文忠。赐陀罗经被，赐银千两，輟朝三日，以慰忠魂。”
    “陛下！”旁侧大太监急劝，“为大臣輟朝三日，乃国丧之礼，於体制不合啊！”
    “他是朕之师，是大胤之柱！”文昌帝一拍龙案，声威陡盛，“无他，便无今日之朕，无今日之大胤！朕意已决！”
    圣旨一出，朝野譁然。
    眾人既惊天子恩遇之隆，也把那些蠢蠢欲动之心，悄悄按了下去。
    谢府之外，一时车马不绝。
    只是今日车轿尽皆素净，人皆步行至门前，递上拜帖，由管家引入，不敢喧譁。
    文尚书立在人丛中，望著谢府紧闭的朱门与肃立家丁，心內百感交集。
    他与谢怀瑾相爭一世，如今对手一去，竟无半分快意，只觉一片空寥。
    一旁有穿锦袍的官员凑近，低低道：“文大人，谢公一去，首辅之位悬空，朝局必变，此正是大人良机啊。”
    文尚书斜睨他一眼，冷嗤一声：“国之栋樑方陨，你们心中只念著钻营？真是鼠目寸光！”
    说罢，拂袖便去，竟不回头。
    那官员自討没趣，僵在原地，只暗骂他假清高。他哪里晓得，文尚书心中雪亮：谢怀瑾虽去，谢家根基未摇。长子谢长风已入翰林，有父风；长女谢婉兮为瑞王妃，圣眷正浓。何况皇上今日之举，分明是明告天下，朕要保全谢家。
    此时出头，不是机遇，是取祸。
    瑞王府车驾最先到。
    谢婉兮一身素服，由瑞王喻景明扶下马车，面色惨白，眼圈红肿，早已哭过多时。
    瑞王轻揽她肩，温声劝慰：“岳父一生为国，今得善终，你切莫过伤，自保其身，方不负岳父在天之灵。”
    谢婉兮微微頷首，强忍悲酸，与瑞王一同入府。
    谢长风一身重孝，跪於正堂迎客。
    一夜之间，昔日温雅小谢大人，脊背挺直，眉宇间一片沉毅。
    “妹夫，妹妹。”他嗓音沙哑，却稳如磐石。
    “大哥。”谢婉兮一见他，泪又落了下来。
    略一行礼，谢婉兮便被引至后堂见母亲。
    沈灵珂端坐堂上，正指挥僕妇理事，案上一杯清茶早凉，却一口未动。
    “母亲。”谢婉兮上前，跪倒膝前，泣不成声。
    沈灵珂伸手，轻轻抚著她的发，如同婉兮还是年少时，眼中满是疼惜，口中却字字坚定：“起来。你是瑞王妃，是谢家之女，你父亲方去，你不能倒。”
    谢婉兮收泪，在母亲身旁坐下，望著母亲憔悴却镇定的容顏，心內又酸又敬。
    “母亲，宫里与各府奠仪都已送到，大哥和弟弟在前院支撑，恐忙不过来。”
    “不妨。”沈灵珂淡淡摇头，“你父亲生前早料今日，也早已教过长风和长意应对之道。这些迎来送往，看著繁杂，人心却极易分辨。谁是真心弔祭，谁是假意窥探，你大哥和弟弟心中有数。”
    正说著，一僕妇匆匆入內，低声回稟：“夫人，文尚书在府外求见，说……想来送首辅最后一程。”
    厅內一寂。
    谢婉兮蛾眉紧蹙：“他来做什么？他与父亲相爭一世，如今父亲尸骨未寒，他是来看笑话的？”
    沈灵珂却摆一摆手，从容道：“请他进来。你父亲生前常说，文正清此人，虽与他爭锋，却非奸佞之辈，心中尚有家国大义。他既来，必是真心相送。”
    她顿了顿，目光落在女儿身上，意含深意：“世间事，往往最知你者，却是对手。”
    谢长风和谢长意引文尚书入內室灵前。
    文尚书望著榻上安然如眠的老对手，默然良久，深深一揖。
    “怀瑾兄，你我爭了一辈子，到头来，还是你贏了。”他声音低沉，带著几分萧索，“你放心去，大胤朝堂，有我老文在，乱不了。”
    言毕，转身便去，背影竟有几分萧瑟。
    两兄弟望著他离去之影，再思母亲之言，心下若有所悟。
    三日后，谢怀瑾下葬。
    无盛大仪仗，无百官相送，只有骨肉至亲，抬著灵棺送往京郊南山的祖坟。
    那一日，京城万人空巷。
    百姓自发立於街旁，默默相送这位一生清廉、心繫民生的好官。
    无哭声，无鼓乐，只有一片肃穆沉默。
    这份沉默，比任何哀乐都更沉重，更有分量。
    葬礼既毕，谢家復归平静，却又与往日不同。
    府中笑语稀了，人人举止更见沉稳。
    是夜，一家人聚於正厅。
    沈灵珂居中端坐，望著阶下已然长成的儿女，缓缓开口：“你们父亲去了，谢家的家风，不能倒。”
    “长风，你如今是谢家长子，是家中顶樑柱。你父亲临终之言，你要刻在心上，朝堂事，以国为先；我谢家，永不参与党爭。”
    谢长风跪地，郑重叩首：“儿子谨遵父亲遗训，谨遵母亲之命。”
    沈灵珂又看向谢婉兮：“婉兮，你今为王妃，一言一行更需谨慎。瑞王仁厚，你们俩好好生活，皇帝自然不会待你两个差到哪去。谢家是你的后盾，你亦不可恃宠而骄，更不可为娘家滥借王府之势。”
    谢婉兮起身敛衽：“女儿明白。”
    最后，她目光转向谢婉芷与谢长意，语气柔了几分：“婉芷，长意，你们虽然都已成家，但要听兄姊之言，明事理、守本分。你们父亲，在天上看著你们。”
    两个孩子乖乖点头。
    诸事嘱咐已毕，沈灵珂轻轻挥手：“都散了吧，我也乏了。”
    眾人依次退去，偌大正厅，只剩她一人。
    她静静坐著，望向窗外一轮冷月，恍若又见当年那人含笑相望。
    “怀瑾，你瞧见了吗？”
    “孩子们，都很乖。”
    “你放心，这个家，有我。”