浩然舰上，刘燁的心神进入轮迴塔。
    刘协，这位大汉的最后一位皇帝，此刻其真灵正悬浮於轮迴塔的接引台上，神色中带著几分茫然。
    他的真灵烙印早就被轮迴塔收录，因此死后用不著蕴养便能重新復活。
    “陛下。”刘燁开口，声音温和。
    刘协的真灵微微一颤，他听出了刘燁的声音，同时也隱约记起了自己临死前的恐惧与绝望——魔物铺天盖地，护驾的侍卫被撕成碎片，然后……就没有然后了。
    “老师……”刘协的声音带著一丝沙哑，“朕……孤这是死了？”
    刘燁没有隱瞒：“陛下確实已经死於魔潮之中。
    不过，当初本王曾收录了陛下一缕真灵印记，藉助此印记可令陛下重回阳世。”
    刘协闻言沉默了片刻，眼中没有寻常人听闻死而復生时的狂喜，反而带著一种与他年龄不符的深沉。
    “老师有话不妨直说。”刘协的声音平静得有些异常。
    他知道，刘燁既然没有直接復活他，反而整这么一出，就必然是有所谋划。
    刘燁闻言微微一笑，眼中闪过一丝讚赏。
    到底是重生者，心智確实不俗。
    “好，那本王便直言了。”
    刘燁没有绕弯子，开门见山道：“事实上，在外界之人眼中，陛下確实已经死於魔物之口。
    如今摆在陛下面前的，有两个选择。”
    “其一，陛下可以『死而復生』的姿態重新回到大眾视野，依旧是那个大汉天子。
    但陛下应该明白，如今汉室倾颓，天下分崩。
    即便陛下回去了，也不过是个有名无实的傀儡，终生困於方寸之地，不得自由。”
    “其二，陛下从此隱姓埋名，彻底退出歷史舞台，以一个全新的身份，过寻常人的生活。
    再无人会以『陛下』称呼你，也再无人会惦记你这位大汉天子。”
    刘燁说完，便不再言语，只是静静看著刘协，等待他做出选择。
    刘协陷入沉默。
    他当然听出了刘燁的言外之意。
    选择回去，他就是那个高高在上却有名无实的傀儡皇帝，然后被各方势力当作棋子，过著朝不保夕的日子。
    这一刻，前世的记忆如潮水般涌来——董卓的跋扈、李傕郭汜的欺凌、曹操的“挟天子以令诸侯”……那种被当作棋子却又隨时可能被拋弃的滋味，他真的受够了。
    或许，放下那个虚无縹緲的“天子”身份，从此做个普通人，也是一个不错的选择。
    虽然失去了权势地位，却也得到了他从未享受过的——自由。
    几乎没有怎么犹豫，刘协抬起头，目光清澈而坚定：“老师，我选第二个。”
    刘燁微微挑眉，似乎有些意外他的果断：“陛下可想清楚了？一旦选择隱退，便再无反悔的余地。”
    “学生想得很清楚。”刘协露出一丝与他年龄不符的笑容，有释怀也有感慨。
    “老师或许不知，我从很早以前就明白一个道理——那个位子，从来都不是属於我的。
    它属於强权，属於野心，唯独不属於一个手无缚鸡之力的孩子。
    与其回去继续当个提线木偶，不如……”
    他顿了顿，声音低了下去：“不如从此以后做个普通人，至少能活得痛快。”
    事实上，刘协能如此果断地做出选择，也是相信以刘燁的为人，绝对不会亏待他。
    刘燁没有说话，只是静静听著刘协讲述。
    很难想像，这番话会从一个十岁出头的孩子口中说出。
    不过这也正常，毕竟对方身体藏著的，是一个成年人的灵魂。
    “既如此，本王便成全陛下。”
    刘燁点了点头，接著大手一挥，轮迴塔的光芒笼罩刘协的真灵，一股温润而强大的力量开始为其重塑形体。
    不多时，一具与刘协死前一般无二的肉身便凝聚成形。
    浩然舰上，刘协缓缓睁开眼睛，重新感受到了心跳与呼吸。
    “多谢老师。”看著面前的刘燁，刘协躬身一礼，语气真诚。
    ……
    数日后，北部荒原，镇北城。
    在这座城池深处，有一处极为隱秘的小院，院落虽不大，却收拾得整洁雅致。
    刘燁带著刘协来到院门前，停下脚步。
    “进去吧。”刘燁轻轻推开门，却没有踏入，只是站在门边，示意刘协自己进去。
    刘协深吸一口气，迈步跨过门槛。
    院落中，一个比刘协稍大一些的少年正坐在石桌前，手里小心翼翼地刻著一个木雕。
    他动作专注而认真，仿佛这是世间最重要的事。
    听到脚步声，少年抬起头，露出一张与刘协有几分相似的脸庞。
    刘辩。
    这位曾被董卓废黜的大汉天子，此刻却穿著寻常百姓的衣服。
    眼神清澈而纯净，哪里还有半分帝王的影子？
    而在屋檐下，还有一位妇人正端著热汤走来。
    她虽身形消瘦，面容风霜，却依旧能看出曾经的雍容华贵。
    正是何太后。
    三人对视，空气仿佛凝固了一瞬。
    “是你们？”刘协他几乎不敢相信自己的眼睛。
    当初董卓废刘辩为弘农王，何太后隨其一同前往封地，不久便传来遇刺身亡的消息。
    他一直以为何太后和刘辩早已身死，却没想到会在此处相见。
    何太后自然也认出了刘协——那个她曾视作眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快的大汉二皇子。
    但此刻，那些曾经刻骨铭心的仇恨与不甘，在经歷了种种变故后，竟已变得如此遥远而模糊。
    “见过陛下。”何太后欠了欠身子，礼数周到。
    刘辩也放下了手中木雕，有些好奇地看著这个突然出现的“弟弟”。
    “母后不必如此，我现在已不是大汉天子……”
    刘协说著將何太后扶起。
    毕竟从名义上来说，这位確实算是他的母亲。
    “兄长。”
    刘协接著看向刘辩。
    看著眼前这个眼神纯净，稚气未脱的少年，心中的复杂难以言表。
    曾经的敌对，曾经的不甘，在这一刻都显得有些可笑。
    他们二人，都不过是这乱世中两枚身不由己的棋子罢了。
    屋檐下，刘燁静静地看著这一幕，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。他
    隨即转身离开，轻轻带上了院门。
    他知道，从今往后，这世间再无大汉末帝刘协！