商船靠岸的当日，孟阎並未急於追寻耕四郎的踪跡。
    在他看来，耕四郎这般深藏不露的强者，值得被同等尊重，贸然登门只会显得仓促。
    真正的会面，理应以强者对强者的姿態，从容赴约。
    他找了一家偏僻的旅店暂住，收敛气息调息了一夜，也梳理好了求师的思路。
    次日早晨，孟阎便起身洗漱完毕，换上一身简洁的素色衣物，布料粗糙却乾净整齐。
    他身形挺拔地站在旅店门口，迎著清晨的寒风，长发被风吹得微微飘动，露出的侧脸线条流畅俊朗，神色平静得不起一丝波澜。
    只是当他抬眼望向霜月村方向时，那双酷似猫瞳的眼眸深处，闪过一丝常人难以察觉的猩红，转瞬即逝，快得如同错觉。
    他迈开脚步，朝著霜月村的方向走去，步伐不快，却每一步都精准地踏在地面的缝隙之间，没有发出丝毫声响，宛如一道无声的影子在晨雾中穿行。
    一心道场坐落於村落中心，木质的道场大门敞开著。
    门楣上“一心道场”四个大字苍劲有力，带著几分剑道的凌厉。
    院內整齐摆放著数十柄木剑，阳光透过树叶的缝隙洒在木剑上，泛著温润的光泽。
    地面上布满了深浅不一的练剑痕跡，那是常年累月打磨出来的印记，透著一股坚韧的气息。
    耕四郎站在道场中央，手持木剑指导著几名年幼的学徒基础剑姿，动作舒展流畅，周身散发著平和的气息。
    “呼吸要稳，挥剑时腰腹发力，不是光靠手臂的力量。”耕四郎的声音温和，带著耐心的指引。
    就在这时，他敏锐地察觉到一股陌生的气息靠近。
    那气息很淡，却异常特殊，让他下意识地停下了动作，转头望向道场门口。
    当目光落在孟阎身上时，耕四郎眉头微微蹙起，握著木剑的手指下意识地收紧了几分。
    眼前的青年面容俊朗，神色平静，周身气息收敛得极好，看似如沐春风，就像一个普通的求学少年。
    可耕四郎是谁？他见过无数强者，对气息的感知远超常人。
    在他的感知中，孟阎的气息就像一潭深不见底的黑暗，表面平静无波，底下却藏著似乎不属於人类的汹涌力量。
    那是一种远超人类范畴的疏离感，仿佛眼前站著的並非同类，而是某种披著人皮的异族。
    这种“非人感”极其隱晦，却又真实存在，让见多识广的他也不由得心生几分警惕。
    “你是来找我的。”耕四郎放下木剑，示意学徒们自行练习，缓步走到孟阎面前，语气平和，但很確定。
    孟阎微微頷首，没有多余的寒暄，直截了当却不失礼数。
    “耕四郎先生，我是孟阎，想跟你学剑术。”
    “跟我学剑？”耕四郎眼中闪过一丝疑惑，隨即上下打量了孟阎一番，语气带著几分探究。
    “你的气息內敛沉稳，绝非寻常之辈，自身实力应当已然不弱。昨日商船上的黑斧头海贼团，是你出手赶走的吧？”
    他昨日靠近商船时，便察觉到了残留的微弱异力，再结合黑斧头海贼团诡异撤离的举动，不难猜到是眼前这人所为。
    孟阎不置可否，只是平静地看著耕四郎，他知道，以耕四郎的洞察力，察觉到这些並不奇怪。
    见孟阎没有否认，耕四郎心中的疑惑更甚，却也多了几分认可。
    黑斧头海贼团作恶多端，孟阎有能力將其覆灭，却选择了不伤及性命的方式將其驱离，这份克制与仁心，恰好契合了他的剑道理念。
    “剑术需要天赋与努力，还需从零开始，耐得住枯燥与寂寞。”耕四郎没有直接拒绝，而是先缓缓说道。
    耕四郎这番话本意是想让孟阎知晓，学剑不是一蹴而就的事情，突如一阵清脆却带著委屈的婴儿哭声，突然从道场后方的屋內传来，打破了院內的寧静。
    “失礼了。”
    耕四郎脸色微变，对著孟阎微微致歉，便急匆匆地朝著屋內跑去，脚步间带著明显的急切。
    孟阎站在原地静静等候，没有丝毫不耐。
    片刻后，耕四郎抱著一个裹在浅色襁褓中的婴儿走了出来，之前略显急切的神色已然平復，取而代之的是一抹温柔。
    “这是小女，古伊娜。”耕四郎走到孟阎面前，轻声介绍道，语气中带著一丝难以掩饰的悵然。
    “她母亲生下她没多久，便因重病离世了，如今快满一岁了。”
    孟阎的目光落在古伊娜身上，小傢伙眉眼精致，此刻还带著泪痕，小嘴巴微微撅著，依旧在小声啜泣。
    他心中微动，下意识地伸出手指，轻轻碰了碰古伊娜的小脸蛋。
    奇妙的事情发生了。
    还在啜泣的古伊娜，在被孟阎触碰的瞬间，哭声骤然停止。
    一双乌溜溜的大眼睛好奇地盯著孟阎，主动伸出胖乎乎的小手，朝著他的手指抓去，小脸上满是依赖，丝毫没有之前的委屈与抗拒，反而透著一股莫名的亲近感。
    “这……”耕四郎眼中满是惊讶，甚至带著几分难以置信。
    古伊娜自小体弱，性子也格外敏感，除了他这个父亲，极少会主动亲近陌生人，哪怕是村里的人，一靠近她便会哭闹不止。
    可眼前，她竟然主动伸出手想要抓住孟阎的手指，这份亲近，实在超出了耕四郎的预料。
    他再次看向孟阎，心中那丝因“非人感”而生的警惕渐渐消散。
    眼前这个青年，纵然气息怪异，却並未对黑斧头海贼团痛下杀手，足以见其心性不坏。
    如今古伊娜又主动亲近他，孩子的直觉最为纯粹，能让古伊娜放下戒备的人，再坏也坏不到哪里去。
    耕四郎抱著古伊娜，轻轻拍了拍她的后背，对著孟阎温和地说道：“看来小女很喜欢你。既然如此，你便安心留下，明日起，便跟著我学习基础剑姿。”
    孟阎看著在空中挥舞的小手，眼中闪过一丝柔和，对著耕四郎点了点头：“多谢先生。”
    阳光透过道场的木窗洒进来，落在三人身上，先前带著几分疏离的氛围，因这意外的亲近，变得温暖了许多。
    孟阎的学剑之路，就此正式开启。