凌晨的鬼市，光影憧憧，低语切切。林天顺著小皮球的指引，目光牢牢锁定了角落那截不起眼的暗沉残件。
    那东西不过手指长短，通体被厚厚的泥垢和氧化物包裹，黑乎乎一团，扔在地上恐怕都没人多看一眼。
    但那股极其微弱、冰冷与灼热交织的奇异气息，却像黑夜中的萤火，吸引著林天这刚刚踏入修行界的飞蛾。
    他不动声色，轻轻拉了拉旁边正低头看一个破瓷碗的猴子。
    猴子正装模作样地跟摊主扯皮，被林天一拉，立刻会意。
    他眼角余光飞快地扫过林天示意的方向，脸上表情毫无变化，只是嘴里继续跟摊主胡侃：
    “得嘞，您这碗我看也就清末民窑的普品，二十块我拿回去餵猫都嫌磕磣……”
    他一边说，一边自然地直起身，装作活动筋骨，不经意地带著林天往那个角落挪了几步。
    蹲在阴影里的佝僂老者似乎睡著了，头一点一点，对走近的两人毫无反应。
    他面前的油布上，几枚烂铜钱和破陶片在昏暗光线下更显寒酸。
    猴子蹲下身，先拿起那几枚铜钱，对著小手电装模作样地看了看，撇撇嘴放下，又拿起那片破陶片，摩挲了几下，摇摇头：
    “老伯，您这儿……就没点像样的东西？全是这些个玩意儿，白瞎了我半夜跑一趟。”
    老者这才慢悠悠抬起头，一张布满皱纹、昏黄无光的脸在阴影里更显沧桑。
    他浑浊的眼睛瞥了猴子一眼，又看了看旁边的林天，哑著嗓子道：
    “好东西……有缘人得之。看不上，请便。”
    说完，又垂下眼皮，似乎懒得搭理。
    猴子也不恼，嘿嘿一笑，目光状似隨意地扫过油布边缘那截黑乎乎的东西：
    “这又是什么？烧火棍头子？”
    老者眼皮都没抬：“祖上地里刨出来的，看著像块老玉芯子，埋汰了，看不清成色。想要，给个价。”
    “玉芯子？”猴子嗤笑一声，“老伯，蒙谁呢？这黑不溜秋的，说是炭头都有人信。
    得了，我兄弟刚入行，图个新鲜，拿回去研究研究。您开个实在价。”
    老者沉默了一下，伸出枯瘦的手，比了个“五”的手势。
    “五百？”猴子挑眉。
    老者摇头，声音依旧乾涩：“五千。”
    “五千？！”猴子声音拔高了些，引来旁边几个摊主侧目，他立刻压低声音，
    “老伯，您这就不地道了。这么个玩意儿，五十我都嫌多。五百，顶天了！”
    老者闭上眼睛，不再说话，一副爱买不买的样子。
    猴子露出为难的表情，看了看林天，低声道：
    “林子，你看这……要不咱再看看別的？”
    林天知道这是猴子的套路，但他心里確实想要那东西。
    他能感觉到，隨著他们靠近，怀里小皮球的情绪越来越明显，那是一种混合著渴望、亲近和一丝本能的警惕，仿佛那残件里有什么东西在吸引它，又让它有些不安。
    “再看看。”林天轻声说，也蹲下身，伸出手，似乎想拿起那截残件仔细看看。
    就在他的手即將触碰到那东西时，老者突然睁开眼，枯瘦的手更快地盖在了上面。
    他的动作不快，却带著一种不容置疑的意味。
    “后生，看可以，別乱碰。规矩，懂吗？”
    林天的手停在半空，点点头：“懂。”他缩回手，目光却更仔细地打量著那被泥垢包裹的形状。
    隱约能看出，这似乎是某件器物断裂的一角，边缘並不规则。
    猴子见状，眼珠一转，对老者笑道：
    “老伯，规矩我们懂。这样，我兄弟確实有点兴趣，但您这价……嘿，咱们也別喊来喊去，惹人注意。按老规矩来？”
    老者浑浊的眼珠动了动，审视著猴子和林天，半晌，微微頷首。
    猴子立刻对林天使了个眼色，低声道：“林子，伸手。”
    林天不明所以，但还是依言伸出右手。
    猴子也伸出自己的右手，两人的手在宽大的袖口遮挡下握在一起。
    林天正疑惑，却感觉到猴子用手指在他掌心飞快地划动——不是写字，而是一种有节奏的、代表数字和含义的触碰。
    先是一下重按（代表出价？），接著是两下轻点（代表千？），然后是三下更轻的连续点动（代表百？）。
    猴子同时嘴唇微动，用几乎听不见的气声道：
    “我出一千三，探探底。”
    林天瞬间明白了，这就是猴子之前提到的“袖里乾坤”，古玩行里秘而不宣的討价还价方式，以防被旁人听去价格，横生枝节。
    他也学著猴子的样子，用手指在猴子掌心回应：一下重按（我？），然后先划了个“一”（一千？），犹豫了一下，觉得太低，又改成“二”（两千？），最后是“零”（百位为零）。同时低声道：“两千？”
    猴子在袖子里捏了捏他的手，示意收到，然后转向老者，脸上堆笑，伸出左手：
    “老伯，您给个实在话。”
    老者也伸出枯瘦的手，与猴子在袖中相握。
    只见两人手臂微动，衣袖簌簌，脸上却都面无表情。片刻，猴子鬆开手，对林天微不可察地摇了摇头，低声道：
    “他要三千八，不肯让。”
    林天心中权衡。三千八，对於一块来歷不明、黑乎乎看不出所以然的“老玉芯子”来说，绝对算高价，甚至可能是坑。
    但他相信小皮球的感应，也相信自己的直觉。那股奇异的气息做不了假。
    他深吸一口气，再次伸出手，与猴子在袖中交流。这次，他直接给出了自己的心理价位——四千。
    同时，他手指在猴子掌心多划了一个圈，这是刚才猴子临时教他的，表示“这是最终价，不行就走”。
    猴子眼中闪过一丝讶异，没想到林天这么坚决。他再次与老者沟通。
    衣袖再次微动。
    这一次，时间稍长。老者似乎犹豫了。最终，猴子鬆开手，对林天点了点头，低声道：“成了，四千。他说就当结个缘。”
    林天鬆了口气，四千块还在他能接受的范围內。他正要掏钱，猴子却拦住他，再次对老者伸出袖子。
    “老伯，东西我们定了。不过，这黑灯瞎火的，东西也看不清，万一回去洗出来是个……”
    猴子没说完，但意思明白，要最后確认一下交割方式，这也是鬼市的规矩，钱货两清，离手不认。
    老者似乎有些不耐，但还是再次与猴子握了握手。这次很快，猴子点点头，示意林天可以付钱了。
    林天从怀里（实际上是乾坤戒）取出早就准备好的四十张百元钞票，捲成一卷，在袖子的遮掩下，递到老者手中。
    老者枯瘦的手指摩挲了一下钞票厚度，微微頷首，另一只手则將那截黑乎乎的残件推到了油布边缘。
    猴子迅速拿起残件，塞进自己带来的帆布袋里，动作流畅自然。
    整个过程不过两三分钟，在周围昏暗的光线和嘈杂的低语中，毫不起眼。
    “走了，老伯。”猴子招呼一声，拉著林天，转身便走，没有丝毫留恋。
    直到拐出这条胡同，远离了鬼市的喧囂，猴子才长长舒了口气，擦了擦额角並不存在的汗：
    “他奶奶的，跟这帮老狐狸打交道，真费神。林子，你可真敢出价，四千块买这么个黑疙瘩。”
    林天笑了笑，没解释，只是问：“刚才那袖子里比划，就是『袖里乾坤』？”
    “没错！”猴子来了精神，“这可是老行当的规矩了。
    明面上喊价，容易被人『截和』或者『抬轿子』。
    在袖子里用手谈价，除了买卖双方，鬼知道到底多少钱成交的。
    刚才我跟他比划，先出个低价探路，他回个高价，咱们再还价……这里面指法有讲究，
    一下重的是出价还价的意向，轻点代表数字，连续点动是单位……学问大著呢！
    我们家老爷子当年为了学这个，可没少挨板子。”猴子得意地炫耀著家学。
    林天听得大开眼界，这古玩行里的门道，果然水深。
    “今天多亏你了，猴子。长见识了。”
    “客气啥！”猴子摆摆手，又好奇地凑近，“说真的，林子，那玩意儿到底啥来头？我看你挺上心。该不会又是你家老爷子藏的宝贝吧？”
    “真不是。”林天摇头，“就是感觉……有点特別。具体是什么，我得回去清理乾净看看才知道。要是值钱，肯定少不了你的好处。”
    “行，有你这话就行！”猴子也不多问，“那玩意儿看著埋汰，你回去小心点处理，別用硬物刮。
    有啥需要帮忙的，隨时找我。对了，下周末鬼市还来不？”
    “看情况吧。”林天没有把话说死。今天虽然买到了疑似好东西，但鬼市鱼龙混杂，风险也不小，他需要时间消化这次经歷，也要看看这块“黑疙瘩”到底是什么。
    两人在岔路口分开，猴子回他的博雅轩补觉，林天则揣著那颗急速跳动的心，快步往老宅赶去。
    回到家中，关好门窗，拉上窗帘。林天迫不及待地將那截黑乎乎的残件从帆布袋里取出，放在铺了软布的书桌上。
    小皮球早已按捺不住，从戒指里钻出来，跳到桌子上，围著那残件不停打转，金色独角微微发光，传递出强烈的渴望和一丝……困惑？
    “主人……这个……感觉……很熟悉……又很討厌……里面……有东西……香香的……但……凉凉的……烫烫的……”小傢伙的意念断断续续，描述矛盾。
    林天安抚了一下小皮球，没有立刻动手清理。他先运转“敛息术”和“匿灵诀”，確保自身气息不露分毫。
    然后，他调动起一丝微弱的乾坤灵力，小心翼翼地包裹住那截残件，尝试使用粗浅的“鉴气术”进行感知。
    灵力触碰到残件表面的泥垢，一股更加清晰的矛盾气息反馈回来——极致的冰寒与內蕴的炽热交织，彼此衝突却又诡异地共存。
    在这冰火交织的核心深处，似乎还潜藏著一缕极其古老、极其微弱的……锋锐之气？
    以及，一丝若有若无的、与小皮球身上那种古老气息隱约相似，但更加死寂、更加残缺的韵味。
    “远古之物？而且属性如此极端衝突？”林天心中惊疑不定。
    这东西绝非普通的古玉。其材质他也看不透，非金非玉，非石非木。
    他取来清水、软毛刷和棉布，开始极其小心地清理表面的泥垢。
    泥垢很厚，很硬，似乎掺杂了特殊的矿物，清理起来颇费功夫。隨著污垢一点点剥落，残件的真容逐渐显露。
    那並非玉，而是一种林天从未见过的暗沉金属，顏色近於黑铁，却又隱隱透著一种內敛的暗红光泽。
    金属表面布满了细密繁复的纹路，那纹路並非雕刻，更像是天然生成，扭曲盘旋，隱隱构成某种难以言喻的图案，看久了竟让人有种头晕目眩之感。
    更奇特的是，在残件断裂的茬口处，能看到金属內部並非实心，而是中空，內壁似乎刻著更加微小的符文，只是大部分已经隨著断裂而损毁，模糊不清。
    当最后一点关键位置的泥垢被清除时，林天瞳孔骤然收缩！
    在那暗红金属的某个相对完整的平面上，刻著一个极其古朴、笔画如刀劈斧凿的符號！
    那个符號，他认识！
    在乾坤戒內，药神谷传承的某部关於上古秘闻的残破玉简的边角注释里，他隱约看到过类似的图腾！
    那是一个代表著“兵戈”、“杀戮”、“断绝”的古老战纹！常被鐫刻在威力巨大的攻击性法宝或禁器之上！
    而在这战纹的中央，还残留著一点点极其微小的、已经乾涸发黑的……痕跡。
    林天小心翼翼地凑近，用灵力细细感知。
    那乾涸的痕跡上，残留著一丝几乎消散殆尽，却依旧让他灵魂都感到战慄的——
    煞气！
    並非阴煞，也非血煞，而是一种更加纯粹、更加古老、仿佛凝聚了无数征伐与毁灭意志的……远古兵煞之气！
    这截残件，绝非装饰品或普通古物。
    它是一件兵器的碎片！
    一件沾染了恐怖煞气、年代可能追溯到难以想像久远的……上古凶兵的残片！
    小皮球感应到的“熟悉”气息，恐怕正是这残片上残留的、与它同属远古时代的苍茫韵味。而“討厌”的感觉，则源自那冰火衝突的属性和內蕴的恐怖兵煞！
    林天拿著这截不过手指长短的冰冷金属残片，手心里却沁出了冷汗。
    四千块，买回来的不是可能的財富，而是一个烫手山芋，一个来自远古的、充满未知与危险的……碎片。
    这东西，到底从何而来？
    它原本是什么？
    又为何会流落到鬼市，被掩埋在泥垢之中？