寨墙外，火把连成一条长蛇，沿著山道蜿蜒而来。
    五个黑影在火光中前行，腰间短刀泛著冷光。
    为首的矮壮汉子脚步轻盈，落地无声。
    两丈高的土墙在他面前形同虚设。
    藤田抬头，目光扫过墙头插满的竹刺和几个晃动的人影。
    “李铁柱。交出今天逃进寨子的人。“
    墙头传来拉弓的声响。
    李铁柱右肩缠著绷带，左手握弓，右手搭箭。
    “寨子里没有你们要的人。“
    藤田竖起一根手指：“我数到三。“
    阿力握紧柴刀，手心全是汗。
    他能感觉到那个矮壮汉子身上的气息，养劲境。
    李狗蛋双手攥著削尖的木矛，瘦弱的身躯绷得笔直，嘴唇抿成一条线。
    “狗蛋，“阿力压低声音，“待会打起来，你护著林姑娘从后山撤。“
    “我不走。“
    “二。“
    李铁柱的手在抖。他知道寨子挡不住这些人，但他不能交人。张曄、林晚秋、陈守义，都是为了救秀兰才惹上九菊派。交出去，李家寨以后没脸在山里立足。
    “三。“
    藤田动了。原地一蹬，身形如箭射向寨墙。脚尖在墙面连点两次，人已翻上墙头。弯刃短刀一挥，青黑色刀光划破夜空。
    李铁柱举弓格挡。硬木猎弓断成两截，刀势未停，直劈面门。
    阿力怒吼著扑上去，柴刀横斩藤田腰侧。围魏救赵。
    藤田收刀回防。弯刃短刀与柴刀相撞，刺耳的金铁交鸣声中，阿力虎口崩裂，柴刀脱手飞出，整个人撞在墙垛上，鲜血涌上喉头。
    “淬体中期？“藤田瞥他一眼，“接我一刀不死，算你命大。“
    他转身再扑李铁柱。这次没人能救。
    李铁柱闭眼等死。
    但刀锋没落下。一柄木矛从侧面刺来，矛尖直取藤田右肋。时机把握很好，正是藤田旧力已尽、新力未生的瞬间。
    藤田立马闪过，看向执矛之人。
    十四五岁的少年，瘦得像根竹竿。双手握矛，手臂发抖，但矛尖稳如泰山。
    “狗蛋！“李铁柱惊呼。
    李狗蛋没说话。他盯著藤田，想起张曄教他桩功时说的话：“定山桩，桩如生根，山崩於前不退。练武不是为了杀人，是为了守住该守的东西。“
    守住。
    他深吸一口气，双脚分开，脚趾扣地，腰背下沉。
    定山桩。粗糙，生涩，但桩架摆出来了。
    藤田笑了。一个连淬体初期都不到的少年，摆个半吊子桩功就想拦他？
    “勇气可嘉。“
    他隨手一刀斩向木矛。三成力，足够斩断木矛顺带削掉少年几根手指。养劲境对淬体境，本就是碾压。
    刀锋与木矛相撞。
    没有断裂声。矛尖在接触刀锋的瞬间向上一挑，矛身顺势下沉，卸去大半力道。
    藤田斩了个空，身体因惯性前倾。
    李铁柱瞪大眼睛。阿力也愣住了。
    李狗蛋双手虎口崩裂，鲜血顺著木矛往下流。整条手臂都在抖，嘴角渗出血丝，但双脚像钉在墙头，半步未退。
    桩未散。
    藤田眼中闪过惊讶。这一刀虽只用了三成力，但绝非淬体境能接。这少年连淬体初期都勉强，竟能用卸力技巧化解？
    “有意思。“
    他神情一凛，再度抬刀。这次用了七成力。
    刀锋划破长空，裹挟青黑色阴煞气劲，直劈李狗蛋面门。这一刀劈实了，青石也要裂开。
    李狗蛋盯著刀锋。他知道接不下。
    但他身后是阿力，是阿爹，是墙下那些手持柴刀猎弓却不敢上前的寨民。还有正堂里躺著的张曄先生、林姑娘、陈老。
    不能退。
    喉咙里发出低沉怒吼，双手將木矛向上撩起。全身力气、所有气血、全部意念，都凝聚在这一撩中。
    给我挡住！
    矛刀再次相撞。这次没能卸力。
    木矛从中断裂，上半截旋转著飞向夜空。刀锋斩断木矛，余势不减，狠狠劈在李狗蛋右肩。
    皮开肉绽。鲜血飞溅。
    少年向后倒飞，撞在墙垛上，滚落在地。右肩深可见骨，鲜血汩汩往外冒。左手仍死死抓著半截木矛。
    他挣扎著想爬起来，右肩伤势太重，试了两次都失败。
    “狗蛋！“李铁柱双眼通红，朝藤田扑去。
    藤田看都没看他，反手一刀。刀锋划过胸口，李铁柱闷哼一声，踉蹌后退，被阿力扶住。
    墙头死寂。
    四个巡查兵翻上墙头，站在藤田身后。五个武者对一群受伤的寨民，胜负已分。
    藤田朝李狗蛋走去。少年趴在地上，左手撑地，右肩血流不止，脸色苍白，但双眼睁著，死死盯著他。
    “你叫什么名字？“
    李狗蛋不回答。
    “不说也罢。“藤田举刀，“下辈子记得別挡不该挡的路。“
    刀落。
    正堂里，油灯火苗轻轻一跳。
    林晚秋坐在张曄榻边，双手手腕缠著厚绷带，鲜血仍渗出来，染红白布。她面色苍白，嘴唇乾裂，目光始终没离开榻上之人。
    张曄静静躺著，呼吸很短，胸口几乎不见起伏。
    右臂伤口已包扎，但绷带下能看出骨头扭曲的轮廓，骨头碎了，即便接好，这只手也废了。
    左肩井穴插著三根银针，针尾微颤，那是她拼尽最后一丝气血强行封住的，维持不了多久。
    阴煞之气仍在侵蚀他的身体。
    她能感觉到那股阴冷污秽的气息，正一寸一寸朝心脉逼近。一旦越过肩井穴侵入胸腔，就真的回天乏术了。
    窗外传来打斗声、怒吼声、惨叫声。
    林晚秋的手握紧了。她想起身，刚一动，胸口便传来撕裂般的剧痛。经脉受损，气血紊乱，如今她连站起来都困难，更別提动手。
    “林姑娘，“寨民妇人端著热水进来，声音颤抖，“墙头快守不住了。“
    林晚秋缓缓闭眼。再睁开时，眼底一片平静。
    “帮我把他扶起来。“
    妇人愣了一下，还是照做了。两人合力將张曄扶起，让他靠坐在榻头。林晚秋取出最后三根银针，刺入自己胸口三处大穴。
    银针刺入的瞬间，她浑身一颤，脸上浮现不正常的潮红。
    药香堂禁术，以银针刺穴强行激发残余气血。能维持一炷香时间，但之后经脉彻底废掉。
    她没有犹豫。
    手指搭在张曄腕脉上，將所剩无几的气血渡入他体內。
    “张曄，“她轻声说，“听到了吗？寨子要被攻破了。“
    “李狗蛋为守墙头，肩膀被劈开了。阿力吐血，李寨主也受伤了。“
    “你再不醒来，所有人都要死。“
    气血一丝丝渡入。
    油灯火苗又轻轻一跳。
    黑暗。无边无际的黑暗。
    张曄感觉自己在下沉，坠入深海，四周是冰冷粘稠的黑水，压得喘不过气。
    然后光出现了。破碎的、扭曲的、带著血腥味的光。
    记忆碎片纷至沓来。
    第一片碎片。黑衣年轻人，袖口绣著八瓣菊花。前身张默，比他记忆中更年轻，眼神浑浊，手里握著短刀。短刀滴著鲜血，刀下是个老人，粗布衣裳，胸口被捅穿，双眼圆睁。
    张默浑身颤抖，握刀的手在抖。身后站著穿和服的男人，侧脸冷峻，佐藤一郎。
    “杀了他。“佐藤一郎声音平淡，“不然死的就是你。“
    张默闭眼，一刀捅进老人心口。
    碎片炸开。
    第二片碎片。张默跪地，额头抵地，浑身颤抖。他在哀求，声音断断续续。
    “求您放过我娘。“
    “可以。“佐藤一郎放下茶杯，“再去杀三个人。“
    张默僵在那里。
    第三片碎片。黄浦江边，骡子湾。张默穿巡江吏皂衣，沿江岸巡查。夜色深沉，江面雾气瀰漫。
    黑影从雾中走出，抬手一掌印在他后背。掌力透体，张默向前扑倒，坠入江中。坠江瞬间他回头看了一眼。
    看清了凶手的脸。
    碎片戛然而止。
    无数声音在黑暗中炸开：“你继承的这具身体，沾染过无辜之人的鲜血！你所修炼的镇岳拳，所用的气血，都是这具罪孽之身带来的！你如今所做的一切，不过是在弥补前身的罪孽！“
    声音重叠，嘶吼著，像无数根针扎进脑子里。
    张曄抱住头，在黑暗中蜷缩成一团。他看见死在九菊派手里的人，看见宋老头爷孙，看见赵老根，看见黑风谷那些被炼成药人的百姓。一张张脸闪过，最后定格在李狗蛋稚嫩却坚毅的脸上。
    “不。“
    张曄在黑暗中开口。声音很轻，但异常清晰。
    “我不是他。“
    他缓缓站起身，在无边黑暗中挺直身体。
    “我修炼镇岳拳，不是为了弥补谁的罪孽。“他望向黑暗深处，那里仿佛有无数双眼睛盯著他，“我练拳，是为了镇邪，是为了守护。“
    “前世罪孽，我自会偿还。但我的道路，我自己走。“
    话音刚落，丹田深处一股热流炸开。
    宛如沉寂火山突然喷发，炽热气血自四肢百骸朝丹田汹涌匯聚，在此处旋转、压缩、凝聚。淬体巔峰那层薄壁垒，在这一刻被轻易衝破。
    气血开始转化。
    一丝丝、一缕缕，原本液態的气血，凝练成半实质的劲力。虽生涩，但確是实实在在养劲境才有的力量。
    突破了。
    但代价也隨之降临。
    张曄清晰感知到，劲力凝聚过程中，本源气血消耗了一部分。恰似一棵树被强行催熟，虽生长迅速，但根基受损。
    后续必须找到岳拳师遗留的洗髓丹，否则境界再难进展。
    但眼下，这些力量已足够。
    他缓缓睁眼。
    正堂里，林晚秋闷哼一声，嘴角溢出血丝。三根银针从她胸口弹出，掉落在地。针尖发黑，经脉受损的跡象。她瘫软在榻边，连抬手的力气都没有。
    而榻上，张曄睁开了眼。
    左眼瞳孔深处，一点赤金色光芒一闪而过。
    他翻身坐起。动作不快，甚至僵硬。右臂无力垂著，左臂肩井穴还插著三根银针，针尾颤动。胸口肋骨断裂，呼吸时便疼痛。
    但他站了起来。
    “张曄？“林晚秋艰难开口。
    张曄没说话。他望向窗外，望向寨墙方向。那里火光冲天，打斗声与惨叫声交织。他能感觉到墙头有一道养劲境气息，还有四道淬体巔峰的气息。
    以及一道几乎要消散的气息。
    那是李狗蛋。
    张曄迈开步伐，朝门口走去。
    “你的伤势“林晚秋想阻拦，却力不从心。
    张曄在门口停下脚步，没回头。
    “半柱香。“
    言罢，他推门而出。
    门外夜色正浓。
    寨墙上，藤田的刀已落下。刀锋距离李狗蛋脖颈，仅剩三寸。
    然后刀停住了。
    不是藤田想停，是他不得不停。一股凌厉、炽热、带著镇压意味的气息，从寨子深处席捲而来，瞬间笼罩整个墙头。
    藤田浑身汗毛直立。
    那是同境界武者才有的压迫感，不，甚至更强。那股气息中蕴含著某种让他本能厌恶的东西，好似天生克制他的阴煞劲力。
    他猛地转头。
    墙下，正堂方向，一道身影踏著夜色缓缓走来。
    步伐不快，甚至有些踉蹌。右臂无力垂著，左臂肩井穴插著三根银针，针尾颤动。胸口绷带渗血，脸色毫无血色。
    但那双眼睛，在黑暗中亮得惊人。
    “张曄“阿力喃喃低语。
    藤田眯起双眼。情报中说，此人在黑风谷一战重伤濒死，右臂残废，左臂遭阴煞侵蚀，胸口肋骨断裂，没有十天半月下不了床。
    可如今，这人站在眼前。
    而且突破了。
    养劲境初期，虽刚突破气息不稳，但確確实实是养劲境的力量。
    “有意思。“藤田收刀，转身面向墙下，“重伤之下突破，你这是自寻死路。“
    张曄没理他。
    他看向墙头，看向趴在地上血流不止的李狗蛋，看向扶著墙垛吐血的阿力，看向胸口带血的李铁柱。
    然后看向藤田。
    “你们不该来。“张曄开口，声音沙哑，却很沉稳。
    藤田笑道：“就凭你现在这副模样？“
    他纵身跃下墙头，手中弯刃短刀一转，青黑色阴煞气劲缠绕刀身。这一刀他毫无保留，养劲境初期的全力一击，刀锋未至，刀气已撕裂地面尘土。
    张曄没躲。
    他左脚向前踏出半步，重心下沉，左拳收於腰侧。
    十分简单的起手式。
    但在拳出的瞬间，藤田瞳孔骤然收缩。
    他看到张曄左拳拳锋，一层淡金色半实质气劲包裹拳头。那不是普通气劲，那气劲中蕴含著某种镇压一切邪祟的意志。
    拳与刀相撞。
    没有震耳巨响，只有一声沉闷的、仿佛什么东西被碾碎的声响。
    弯刃短刀上的青黑色阴煞气劲，在接触淡金色拳劲的瞬间，如同冰雪遇沸水般迅速消融。刀身剧烈震颤，发出不堪重负的声响。
    藤田脸色大变，想收刀后撤。
    但来不及了。
    张曄左拳向前一送。
    拳劲脱离身体。
    虽只有几寸，但確確实实是养劲境才有的透体劲力。
    淡金色拳劲穿透刀身防御，结结实实印在藤田胸口。
    藤田向后倒飞，撞在寨墙上，土石簌簌落下。他张口喷出一大口鲜血，胸口凹陷下去，肋骨至少断了三根。
    “你“他瞪大双眼，满脸难以置信。
    同样养劲境初期，他怎会连一拳都招架不住？
    张曄没给他思考时间。
    他身形前冲，虽脚步踉蹌，但速度很快。
    左拳再度击出，这次不是直拳，而是一记上撩拳，拳锋自下而上，朝藤田下巴轰去。
    藤田勉强举刀格挡。
    拳刀相触的剎那，弯刃短刀从中间断裂。不是被砸断，是被那股淡金色带著镇压意志的拳劲，从內部震碎了结构。刀身碎成十几片，四散飞溅。
    张曄的拳，结结实实轰在藤田下巴上。
    咔嚓一声。骨裂声清晰入耳。
    藤田向上飞起，在空中划出一道弧线，重重摔在五丈外的地上。他挣扎著想爬起来，但下巴破碎，胸骨断裂，內臟受损，试了好几次都失败。
    四个巡查兵这时才反应过来。
    他们对视一眼，同时朝张曄扑去。四人皆为淬体巔峰，配合默契。两人攻上盘，两人攻下盘，刀光封锁所有退路。九菊派標准合击阵势，曾围杀过不少养劲境武者。
    张曄看著四道刀光，眼神平静。
    他抬起左拳，向前踏出一步。
    一步踏出，拳已击出。不是一拳，是四拳。
    拳影在夜色中模糊成一团淡金色光晕，分不清先后顺序，辨不清虚实。只听见四声几乎重叠的闷响，四个巡查兵同时向后倒飞。
    他们胸口各有一个拳印，深深凹陷。
    落地时，四人挣扎两下，不再动弹。没死，但胸骨尽碎，內臟移位，暂时失去行动能力。
    墙头死寂。
    寨民们瞪大眼睛，望著墙下那个摇摇欲坠却仍站得笔直的身影。从藤田出手到四个巡查兵倒下，整个过程不到十个呼吸。
    一个重伤刚突破的养劲境初期，一拳重伤同境界藤田，四拳废掉四个淬体巔峰巡查兵。
    这是什么实力？
    张曄单膝跪地，左臂肩井穴的三根银针同时弹出。阴煞失去压制，开始向心脉蔓延，左臂皮肤泛起不正常的青黑色。
    但他没倒下。
    林晚秋跌跌撞撞从正堂跑出来，手里握著最后几根银针。她衝到张曄身边，银针连刺他左臂几处大穴，勉强將阴煞封回肩井穴以下。
    “你不要命了！“林晚秋声音颤抖。
    张曄没回答。他望向寨墙外的夜色，望向黑风谷方向。
    那里，一棵老树树影下，一道身影静静佇立。
    距离太远，看不清面容，但张曄能感觉到那道目光。冰冷、审视，带著某种居高临下的意味。
    佐藤一郎。
    对方明明可以趁乱出手，却没这么做。是忌惮自己破境后的实力？还是在等待什么？
    张曄不知道。
    他只知道，那道身影站了一会儿，然后转身，消失在夜色中。
    他走了。
    寨墙暂时守住。
    张曄低下头，看著自己的左手。手还在抖，不是恐惧，是透支过度。
    他能感觉到丹田里那团劲力，也能感觉到本源气血的损耗。
    以及脑海中，那些尚未散去的记忆碎片。
    前身张默杀人的画面，哀求的画面，被一掌打落江中的画面。
    还有最后，凶手回头的那一眼。
    那张脸
    张曄闭上双眼。
    心魔的种子已种下，但他此刻没时间处理。寨子需要善后，伤员需要救治，九菊派的报復隨时可能降临。
    他需要洗髓丹，需要完整传承，需要更强的力量。
    唯有如此，才能镇住这一切。
    才能守住该守的人。
    “张曄先生！“
    李狗蛋的声音从墙头传来。
    少年不知何时爬了起来，他趴在墙垛上，望著张曄，嘴唇动了动，想说些什么，却没说出口。
    张曄抬头，看向少年，点了点头。
    什么也没说。
    但李狗蛋明白了。
    他握紧左手，用力点了点头。
    夜色渐深。
    寨墙下的血跡尚未乾涸，远处黑风谷方向，隱隱有火光晃动。
    更漫长的黑夜，还在后头。