铜锣声自码头方向滚滚而来。
    那声音钝而沉，一声声叠压而来，宛如铁锤敲击著锈跡斑驳的古钟。
    每敲一下，跪在地上的那些脊背就往下弯一寸。
    张曄从班房里跑了出来，站在人群第三排。
    法坛两丈高。
    铺在上面的杏黄布被江风吹得直抖，像个招魂幡似的。
    坛上三只铜香炉青烟笔直，烟柱升到一丈高才散开。
    最扎眼的是正中那尊神像，泥胎剥落，漆彩模糊，怀里抱著的灯盏倒是擦得鋥亮。
    掌灯使从布帘后出来时，码头上的所有人，立刻安静下来。
    这人瘦得像根竹竿挑著道袍，麵皮蜡黄，眼窝深陷，手里捧著那盏铜灯。
    灯芯火苗如豆，泛著青幽幽的光，在烈日下透著诡异的寒意。
    “跪~~”
    这一声落下，扑通声就连成了一片。
    张曄单膝点地，左手按在地上。
    他眼睛盯著法坛上面。
    按道理说，香火烟气本该往上飘。
    此刻却像被什么东西拽著，一股脑往坛底钻。
    更诡异的是，跪著的人群头顶，竟有极淡的白气被抽离，混入青烟之中，一同渗入那些暗红的纹路之中。
    张曄的左臂忽然刺了一下，是阴煞在躁动。
    所以那些纹路都是...
    “求老母保佑~”
    “捐钱我捐，別让水鬼找上门...”
    “娃他爹病得起不来，求老母给条活路...”
    一个妇人跪在张曄前方，怀里抱著个三四岁的孩子，孩子脸烧得通红，眼睛紧闭，小嘴半张著喘气。
    妇人每磕一个头，地上都会发出一声闷响。
    张曄握紧了拳头。
    “哐！”
    铜锣又响了。
    掌灯使高举桃木剑，开始念咒。
    那声音又尖又细，坛下跪著的人群將头埋得更低，脊背弯曲如煮熟的虾。
    就在这时，人群后方响起一道哀嚎。
    “还我孙子——！”
    一个头髮花白的老渔户从人堆里撞出来，赤著脚，小腿上全是乾涸的泥印子。
    只见他双眼通红，直直地冲向法坛。
    “我交了双倍的钱！你们说放人！人呢！我孙子呢！”
    张曄认得他。
    码头干杂活儿的老陈头，听周围的人讲，黑龙帮的人把他小孙子拖走了。
    就是为了让他交钱。
    见有人闹事，四个黑衣混混立刻扑上去架人。
    老陈头不知哪来的力气，枯瘦的身子一拧，竟从两人中间钻了过去，一头撞向供桌前的香炉。
    “哐当！！”
    铜炉子砸在地上，滚出去一丈多远。
    香灰在空中扬起，白茫茫的一片。
    法坛底座的暗红纹路猛地一暗，像被掐断了气的烛火。
    人群开始骚动起来，有人想往后缩，有人想往前挤。
    几个无生教道人非但没有维持秩序，反而眼珠子一转，趁乱扑向跪著的人堆。
    矮胖道人咧嘴一笑，粗短的手指如铁鉤般一把扯下老太太腰间鼓鼓囊囊的钱袋。
    另一个年轻道人去掰妇人手腕上的银鐲子，那妇人尖叫著护住，孩子嚇得哇哇大哭。
    张曄实在是忍不住了。
    他伏低身子，滑了进去。
    右脚在地上一蹬，身子贴著人缝往前一躥，快得像水里的泥鰍。
    他第一个到矮胖道人身后，右拳从腰侧旋著递出，拳面触及道人后背的瞬间，手腕一抖。
    劲从脚跟起，顺著脊梁骨往上走，到肩膀，再抖出去。
    “砰。”
    闷响像捶打湿泥袋。
    矮胖道人正低头数钱袋里的大洋，整个人往前一栽，脸朝下拍在地上，银圆叮叮噹噹滚了一地。
    年轻道人听见动静刚回头，张曄已如鬼魅般侧身贴至他左侧。道人本能地挥动桃木剑劈下，张曄不闪不避，左手往上一架，小臂重重撞上剑身。
    “咔嚓。”
    木剑居然裂了条缝。
    与此同时，张曄右拳如毒蛇吐信般从下方钻出，拳面地击中道人右肩窝。
    力道直透皮肉，直击筋骨。
    道人发出一声悽厉的惨叫，整条胳膊如断线木偶般软软垂下，银鐲子噹啷一声掉落在地。
    张曄收拳如电，转身如风，目光如刀般扫向另外三个蠢蠢欲动的道人。
    那三人被他如刀般的眼神一扫，竟如惊弓之鸟般齐齐往后退了半步。
    就在这时，货栈屋顶上，早就到了的郑阳看见此景，眯起了双眼。
    他看清了那两拳。
    这两拳刚中带柔。
    这小子伤才好几天？还说自己没练过武。
    关键是张曄从头到尾都未显露真本事。
    出手乾净利落，打完即收，借著人群混乱巧妙掩护，那些普通百姓甚至没看清是谁出的手。唯有懂行之人才能看出，那两拳的劲道拿捏得何等刁钻。
    法坛上，掌灯使脸色铁青。
    他盯著台下混乱，手往腰间一摸，掏出一块牌子朝郭匡晃了晃，做了个手势。
    郭匡看见那牌子，立刻朝手下吼：“清场！闹事的全拖走！”
    混混们衝进人群粗暴推搡。
    张曄在混乱中退回原位，单膝重新点地，低下头，像什么都没发生过。
    但他眼角余光锁定了掌灯使腰间。
    刚才那一瞬的瞥视，他瞧得真切。
    那牌子上，似乎是奉军部队的標识。
    奉军和无生教，果然勾在一起。
    跪著的人群被暴力压服，渐渐安静下来。
    老陈头被拖到码头，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音。
    那几个被抢的百姓哆嗦著捡回钱袋和鐲子，头都不敢抬。
    掌灯使重新举起桃木剑。
    念咒声愈发尖厉，似要穿透人耳膜。法坛底座的暗红纹路再度亮起，且愈发浓烈，宛如乾涸的血跡被清水浸润。
    香火烟气再度聚拢，百姓头顶升腾的白气也愈发繁密。
    张曄左臂上的阴煞纹路开始发烫。
    这阵纹在养什么东西？
    “鐺——鐺——鐺——”
    江对岸教堂的钟响了，午时整。
    几乎同时，张曄脑海里“叮”一声轻响。
    【实战经验转化】
    【《镇岳拳》熟练度+11】
    【当前：入门 55/100】
    【解锁特性：破煞（初级）】
    【效果：拳劲对阴煞类能量造成压制，攻击时可驱散目標附著的阴煞气息】
    【夜游天赋熟练度+5】
    【当前：熟练 12/200】
    刚才自己出手，经验又涨了，大功告成！
    张曄握了握拳，指节发出细微的脆响。
    五十五点熟练度，破了五十的门槛，“破煞”来得正是时候。
    坛上，掌灯使捧起铜灯，高举。
    灯芯的火苗“呼”一下躥起半尺，顏色从橙黄变成青绿。
    跪著的人群发出敬畏的惊呼，磕头声砰砰作响。
    青绿火光在掌灯使脸上跳跃，將他那张蜡黄的脸映得如同刚从坟墓中爬出的腐尸般惨白。
    他嘴唇翕动，念著什么，铜灯微微一倾。
    三滴灯油落下，滴在法坛底座阵纹中心。
    “嗡……”
    低沉的震鸣从地底传来。
    阵纹的红光如血海翻涌，瞬间暴涨，仿佛烧红的铁丝网在黑暗中炸开，刺得人睁不开眼。
    所有香火烟气、百姓头顶抽出的白气，被一股脑吸进红光里，然后顺著纹路走向，化作一道肉眼可见的红色气流，贴著地面向西涌去。
    方向分毫不差，正是芦苇盪。
    张曄屏住呼吸。
    他看见那道气流所过之处，石板缝里的杂草以肉眼可见的速度萎蔫，最后化成灰烬。
    这不是愿力。
    这是抽活人生气养出来的煞气！
    法坛上的掌灯使收了铜灯，朝郭匡点了点头。
    郭匡会意，挥手：“散了！都回去！明日按时交捐，谁敢拖欠，自己掂量！”
    混混们开始驱赶人群。
    百姓们如蒙大赦，爬起来，低著头，互相搀扶著往外走。
    没人敢说话，只有凌乱的脚步声和压抑的抽泣。
    张曄隨著巡江吏队伍起身，拍了拍膝盖上的灰。
    他看向货栈屋顶，刚才已经发现郑阳来了，此刻也不知什么时候离开的。
    目光投向外面，只见卢平脚步匆匆，身形佝僂，正朝著衙门的方向疾行而去。
    看向江面——那三艘黑龙帮小船开始往西划，是去芦苇盪的方向。
    最后他看向法坛。
    掌灯使在道人簇拥下往后走，杏黄道袍下摆拖在地上，沾满香灰。走到坛边时，他忽然回头，朝张曄这个方向看了一眼。
    那眼神像冰锥子，隔著几十步扎过来。
    张曄神色平静，面无波澜，抬手轻轻正了正帽子，而后转身，匯入了熙熙攘攘的人流之中。
    “那小子有些不对劲。”
    “掌灯使放心，郭爷会处理。”
    “处理乾净，別误西边大事。”
    “是。”
    张曄脚步不停，右手揣进兜里，摸到短刀刀柄。
    他抬头看天。
    日头开始偏西，江面反光从刺眼的白变成浑浊的黄。
    法坛乱像散了，真正的乱，恐怕才刚开始。
    穿过堆货区域，拐进背阴的小巷。
    巷子的尽头，郑阳抱著双臂靠在墙边，见他来了，便直起身子：
    “拳打得有模样了。”
    “郑师傅。”
    “看见那股气了吧？”郑阳朝著西边努努嘴，“抽取活人的生气来养煞，这可是邪道中的邪道。”
    “他们在养什么？”
    “不知道。”郑阳缓缓摇了摇头，神色凝重地说道：“但煞气一旦养到一定程度，便能化形为怪，附於人身，甚至能布下诡异之阵。”
    张曄想起新解锁的“破煞”特性。
    “水会散去，他们应该要开闸运送军火了。”郑阳接著说，“奉军来了一个小队，身著便衣，住在闸北悦来客栈。领头的姓赵，是个营副。”
    奉军的人到了。
    就在闸北，距离码头三四里地。
    “郑师傅打算如何行事？”
    郑阳斜著眼睛看了他一眼，嘴角忽然泛起一抹笑意：“你这小子，心里早就有了打算，还来问我做什么？”
    张曄没有吭声。
    “今夜子时，潜道闸口会打开。”郑阳收起笑容，脸色变得严肃起来，“把煞气引过去，铁牛机栝一动，闸门升起，军火船就能进去。你若真想搅这趟浑水，到时候去野坟地西边三十里，荒山脚下有个废堰口。”
    “您呢？”
    “我？”郑阳猛地拍了拍腰间，目光锐利如炬，“寸山拳馆镇守码头三十年，岂容他人骑在头上肆意妄为！他们想在浦江地界闹事，得先问问我这双拳头。”
    他说完便转身离去，走出两步又回过头来：
    “对了，你那套拳，刚才看你用了一遍。记住，发力要从脚跟起始，顺著脊梁骨往上，到肩膀再抖出去。別只用手臂发力。”
    话音刚落，人已经拐出了巷子。
    此刻码头大半已空，只剩几个道人在收拾法坛。杏黄布被胡乱捲成一团，神像被两人抬著，摇摇晃晃地往后走去。
    夕阳如血，缓缓沉入江面，將整条江水染成一片猩红。
    芦苇盪方向，几点幽火在暮色中摇曳，好似鬼火一般。
    张曄转身，朝著东长里大步走去。
    半路上，看见宋冬儿站在巷口，踮起脚朝这边张望。小姑娘瞧见他，双眸瞬间亮了起来，小跑著迎上前去：
    “张大哥！爷爷让我在这儿等你，说码头上很乱，怕你……”
    “没事。”张曄摸了摸她的头，“回家。”
    “嗯！”
    两人一前一后走进巷子。
    夕阳把影子拉得长长的。
    张曄回头看了一眼码头的方向。
    夜幕即將降临。
    而黑夜里的某些东西，比白天法坛的乱象还要凶险得多。
    他必须做好准备。
    为今夜子时。
    为荒山脚下那座潜道闸口。
    也为左臂里蠢蠢欲动的阴煞，和脑海里愈发清晰的镇岳拳路数。
    宋冬儿忽然扯了扯他的衣角：“张大哥。”
    “嗯？”
    “你手在发抖。”
    张曄低头看右手。
    虎口微微颤动著，並非因为恐惧，而是一种难以抑制的兴奋，宛如嗅到血腥味的猛兽。
    他握紧拳头，颤动停了下来。
    “没事。”他说，“回家吃饭。”
    巷子深处飘来炊烟的气息，不知谁家正在熬著鱼汤。那股味道融入暮色之中，竟让人心里微微放鬆。
    但张曄知道，这顿饭吃完，真正的廝杀就要开始了。
    他得把刀磨得更锋利些。
    把拳再练几遍。
    把命，掌握在自己手里。