同一时刻，永庆坊。
    一道青灰身影走到黄家小院。
    秦枫立在院中，斗笠下的目光平静扫过。
    院子狭小，陈设简陋，墙角堆著柴薪，地面碎石缝隙里生著暗绿苔蘚。
    他推开正屋门。
    屋內一览无余。
    一张掉漆的木桌，一把歪腿的凳子，角落里立著个半人高的破木柜。
    桌上三只粗陶碗，筷子整齐搁著。
    柜门半开，露出几件浆洗髮白的旧衣。
    没有药罐，没有练功用的石锁沙袋，没有武者常备的跌打药酒气味。
    这不像一个武馆弟子的住处，倒像……一对挣扎求生的贫寒兄弟的棲身之所。
    倒是在西屋地面，有处不起眼的暗褐色斑点。
    秦枫蹲下身，指尖轻抹过斑点，凑近鼻端。
    血腥味极淡，几乎被尘土气掩盖，但那股特有的、属於“新娘子”的气息，他记得。
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    手抚过地面，却是眼神微眯。
    飞刀滑出袖口，轻轻一挑——泥土鬆软。
    几锭白银，十块金锭，在昏暗光线下泛著冷硬的光。
    秦枫的呼吸顿了半拍。
    但他只是静静看了三息，便將土重新填回，抹平，从墙角抓了把浮灰撒上。
    起身，推开另一间厢房的门。
    血腥更重，却和任务线索无关，应是其大哥受伤所致。
    隨后进了边上的小房子。
    五只铁笼赫然入目！
    其中一只笼门敞开，內里残留著野兽毛髮与腥臊气味。
    但地面没有拖拽重物的新鲜痕跡。
    他站起身，环视空荡的小屋。
    窗欞完好，门栓无损，屋顶瓦片整齐。
    一只数百斤的猛虎，就这样凭空消失了？
    除非……
    秦枫脑中浮现出一个画面：夜深人静时，一个少年独自扛起铁笼中的猛虎，如扛一捆柴薪，悄无声息地消失在巷弄深处。
    可一个未入品的武徒，哪来这般力气？
    他走出院子，路过井边洗衣的妇人、树荫下閒谈的老叟、追逐嬉戏的孩童时，似隨意驻足，偶尔问上一两句。
    “……黄家那对兄弟？大的叫黄坚，是个老实人，以前走鏢的，前阵子伤了腿，小的叫黄毅，唉，那孩子从小体弱，三天两头病著，全靠他哥和隔壁秀华姑娘照应……”
    “……你说小毅啊？奇了，前些日子突然病就好了，人也精神了，听说去了五行拳馆学武？真是出息了……”
    “……搬走了？没听说啊，不过昨晚好像听见隔壁有动静，还以为闹贼呢……”
    秦枫沉默听著，將碎片拼凑。
    病弱之躯，突然康復。入馆习武，进境神速。院中藏金，铁笼空置。
    还有昨夜坊间隱约听见的、似有若无的虎啸……
    碎片在脑中拼合，渐成轮廓。
    他重新戴上斗笠，转身离开永庆坊。走出巷口时，回头望了一眼那座低矮的小院。
    猎物已经锁定。按无常簿的规矩，此刻便可交差取酬。
    但秦枫的脚步却顿了顿。
    他忽然很想知道——那个叫黄毅的少年，究竟是如何做到的？
    ……
    內城，清心茶馆。
    秦枫在角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶，一碟盐水花生。
    邻桌的喧譁声恰好传入耳中。
    “……你们是没看见！今早黄师弟进悟道场时，那步子稳得，跟走了几十年江湖的老鏢师似的！”
    说话的是个身穿五行拳馆服饰的年轻弟子，面庞微红，显然说得兴起。
    同桌几人催问：“李现，別卖关子！后来呢？”
    李现抿了口茶，故意拖长语调：“后来啊……约莫一个时辰后，悟道场里传出虎啸！不是笼中凶兽在叫，是拳风带出的虎啸！咱们在场外都听得清清楚楚！”
    茶馆静了一瞬。
    “一个时辰……就突破了？”有人不敢置信。
    “何止突破！”李现压低声音，却让所有人都能听见，“是直接从小成境，跨过大成，直入圆满！周师父亲自进去看了，出来时脸色……嘖嘖。”
    角落里，一名锦衣青年放下茶盏，对身旁隨从使了个眼色。
    隨从会意，悄然离座。
    另一桌，几个商人打扮的中年人交换著眼神，其中一人掏出个小本，快速记了几笔。
    秦枫捻起一粒花生，剥开，送入口中慢慢咀嚼。
    天赋卓绝，不知隱忍。
    弱小时便敢招惹八品武者，得了机缘也不知遮掩，反倒闹得满城皆知。
    这样的性子，在这世道活不长的。
    他端起粗陶茶碗，抿了一口。
    茶很涩，回味泛苦。
    若那少年死了，院中埋著的金银……倒也算一份不错的添头。
    ……
    五行拳馆。
    “潘师兄，消息已放出去了。”李现躬身道，“散馆时，黄师弟必会收到多方邀约。”
    潘大海满意点头：“有对比，方知优劣，他才能明白，谁才是真心待他之人。”
    “师兄，若那几家真来抢人……”一旁的赵明有些担忧。
    “放心。”潘大海淡然道，“一个未入品的武徒，还入不了他们的眼。”
    “师兄英明！”
    阳光照在潘大海脸上，投下明暗交错的光影。
    他想起父亲曾说过的话：“这世道，自身的天赋、家族的资源、贵人的提携，三者得其二，方可成事。”
    黄毅有天赋。
    他潘大海，有资源。
    这就够了。
    ……
    悟道场內。
    黄毅借著血参药力，將方才领悟的虎形真意与拳势彻底巩固。
    半支血参，半日耗尽。
    他心中微嘆，却更感踏实——装备栏空悬，无任何特性加持，他依旧能打出圆满虎形拳。
    这份实力，已真正归於己身。
    “呼——”
    他收拳吐气，眼中精光內蕴。
    “恭喜师弟拳法精进。”周晚棠不知何时已站在一旁，见他收功，含笑开口。
    “侥倖突破，全赖师父栽培。”黄毅抱拳。
    周晚棠仔细打量他，忍不住问：“方才观师弟拳势，可是已……感应到了气血？”
    她语气中有紧张，有期待，亦有一丝不易察觉的较劲。
    “是。”黄毅坦然承认，“练拳时侥倖感应到了。”
    周晚棠檀口微张，丹凤眸中满是惊愕。
    旋即，她深吸一口气，眼中较劲之色更浓，却化为了熊熊斗志。
    “走！”她忽然展顏一笑，眼中闪著光，“去找我阿爹！这般大喜事，须得让他知道——他新收的这位弟子，究竟是何等怪物！”