贡院前的街道人满为患。
    大多数都是二十出头或者三十出头的青壮年，有时也能看到十几岁的少年，鬍子花白的老者也偶尔能看到，形形色色，摩肩接踵。
    “娘耶，这得多少人？”
    一个初次参加院试的徐家少年被眼前的景象嚇了一跳。
    就算除去送考的亲友，至少也有一两千人之多。
    每年能中秀才的，不过二三十。
    光是看到这阵仗，就已经彻底没了底气。
    徐拓与钟玄站在人群中，他们两人相比身后的年轻人就要平静很多。
    徐拓是因为不用参考，而钟玄则是因为来过太多次，以至於已经脱敏。
    儘管出头不止入仕一条路。
    可学的文武艺，拜於帝王家无疑是最上乘的选择。
    “张家老爷？”
    钟玄看到一个富贵逼人的中年男子被护卫簇拥著来到贡院门口，一同前来的还有张家的亲眷。
    “若是没记错，张家老爷还有十几个儿子，虽然不如张临春出色，可毕竟都是用银子砸出来的，说不定就能再出个秀才。”
    张家老爷对科举本就重视。
    这次几个儿子都来应试，举家前来观考也就不意外。
    除了张家之外，钟玄还看到了不少白沙县之人，大多数都是非富即贵。
    刚收回目光。
    钟玄就听到一旁徐拓的声音：“马家也来了。”
    顺著徐拓的目光看去。
    果真在人群里看到马磊的身影。
    同时。
    马磊也注意到了钟玄几人。
    “就是他？”
    马磊直接忽略徐拓，目光径直落在钟玄身上。
    小河村能让他忌惮的人不多，钟玄勉强算一个。
    只有他晓得，那一日是钟玄杀了沙帮的两个练皮武者。
    钟玄感受到了马磊的注视，心中微动。
    就在这时——
    贡院里传来一道悠扬的钟声。
    “开试了！”
    熟悉情况的童生们已经紧张得绷起脸。
    隨著钟声响起，紧闭的贡院大门轰隆一声打开。
    在永寧府士兵的监督下，各地童生鱼贯而入。
    文举与武举都是六科，考试需持续三天两夜。
    第一天都是文试。
    千余童生在士兵的监督下来到横置著两块木板的狭仄小隔间中，这里就是之后两天一夜要住的地方。
    钟玄对此早就轻车熟路。
    早早就將两块木板支起来。
    白日时，高的那块木板当作书桌，到了晚上休息的时候，便要拆下插入下方的凹槽里，恰好与坐的木板平齐，便成了床。
    遥想第一次参加院试的时候，为此没少手忙脚乱。
    坐定。
    钟玄就云淡风轻的听著四周手忙脚乱的嘈杂声。
    不多时。
    一老一中年两个监考官走了进来。
    钟玄认得，那身穿青色官袍的老者正是永寧府的知府，正五品的大员，也是本次院试的主考官，放在平时，这般大人物钟玄连远远瞧上一眼的机会都没有。
    至於那中年儒生，钟玄则是第一次见。
    老者严肃的目光扫过讲堂，待考生们起身问安之后这才开口：
    “科举乃我庆国头等大事，今日由本官监考，若是有人想要徇私舞弊，一旦被本官发现，定严惩不贷。”
    隨后。
    那中年儒生將院试的规矩说了一遍。
    之后的话，钟玄早就倒背如流。
    隨著云板连扣四下，士兵这才发下试卷。
    “第一日考的是明经与明法，第二日则是明算和实务策，最后一天才是剑术和內功......”
    钟玄想著，手里已经提笔蘸墨。
    古往今来，文人都是崇古贬今。
    加之科举经过百年前那位挽天倾的首辅之后，直接將科举中的诗词都取消，参加科举的“古人”对他这个古文学大学生简直就是降维打击。
    反倒是明算的成绩一直都不错。
    这几十年参加十数次院试，也並非全无长进。
    就比如把字写得工整些往往能得个好成绩，又比如......
    钟玄隔壁房间的考生站起，將出恭牌翻起，被士兵领去了茅房。
    “还是太年轻。”
    钟玄摇了摇头。
    虽说院试不禁止上茅房，可一旦翻了出恭牌，监考官就会在试卷上盖上一个黑印，也就是“屎戳子”。
    阅卷的考官见了就会觉得晦气，就算文采斐然，成绩也必定不会好。
    而经验老道的童生会选择直接拉裤子里。
    钟玄已经修炼到了练皮中期，所以能控制肌肉，就没了这一顾虑。
    总之。
    其中门道多著咧。
    两天一夜之后。
    文举的文试四科就结束了。
    又在隔间里缩著身子睡了一夜，一眾考生才被士兵带著来到贡院的一处演武场上。
    隔壁就是武举考试的地点。
    穷文富武在此刻体现出来。
    武试並不禁止观眾。
    所以演武场周围围满了看热闹的人。
    武举那边多是富商、权贵，反观文举，大半都是身穿麻衣的普通农户。
    “是他？”
    演武场外有一座高台。
    这里恰好既能看到武举的比试，又能看到文举的比试，除此之外，还贴心的安装了遮阳的草棚，能坐在这里的，身份自然不会简单。
    府学少女崔宜站在一个白髮老者身旁，望向文举考场中那老者，眼中闪烁异彩。
    对於钟玄，她颇有印象。
    只是没料到，看上去都快花甲之人，竟然还来参加院试。
    不过也就仅仅停留瞬息就转过头。
    她直觉性的认定。
    钟玄成为秀才的可能性不大。
    大器晚成......那都是说书人嘴里的传说。
    与此同时。
    马磊的目光也落在钟玄身上。
    “我倒要看看，飞鹰武馆的指点有几斤几两。”
    ......
    一柱香后。
    当的一道铜锣声在演武场中盪开，文举剑术和內功两科就宣布开始了。
    武试持续一日。
    早为內功，午为剑术。
    “文为君子，即便是武试，也不似武举那般需要搏杀，剑术一科更多考校的是招式，以及个人的领悟程度，所以剑术一科亦有剑舞的说法......”
    钟玄被分到丁字队。
    一直在演武场外等了足足一个时辰，然后才有一个络腮鬍子的统领带著人高喝：“丁字队的，隨我来！”
    听到这句话。
    钟玄深吸一口气，握著剑柄的手紧了紧，跟隨一眾童生走入演武场。