飞机在旧金山国际机场缓缓降落。
    2005年的美国海关大厅，白色灯光冷冽明亮，秩序井然，各种肤色、语言的行人拖著箱子匆匆而过，巨大的电子屏上航班信息不断刷新。
    一切都透著一种成熟的、运转已久的系统感。
    林东背著包，提著简单的行李，顺著人流向外走。
    玻璃窗外，加州的阳光毫无保留地泼洒下来，停车场上车辆鋥亮，远处的公路和高架桥纵横交错，车流如织。
    这种景象与深圳那种热火朝天、尘土飞扬的“建设感”截然不同。
    这里的一切似乎都已就位，繁华是沉淀下来的，而非正在迸发的。
    科技上的代差，经济上的体量，此刻化为最直观的视觉衝击。
    一个清晰的念头砸进他心里：要在这里，在未来巨头们的后院虎口夺食，每一步都不能错。
    接机口人群熙攘。
    他目光扫过，一个举著写有“lin dong”牌子的华裔女性很快进入视线。
    二十多岁，穿著剪裁合体的米色风衣和西装裤，身姿挺拔，妆容淡而精致，眼神明亮地搜寻著，与周遭休閒甚至略显散漫的美国人形成了鲜明对比。
    干练，且懂得在异国保持一种有分寸的体面。
    “林先生？”
    她看到林东，立刻迎上来，普通话流利，略带一点粤语口音，“我是陈薇安，您可以叫我vivian。受国內委託，负责您此行的行程和联络。”
    她递过一张简洁的名片，同时已自然而不显刻意地接过了林东手中的小行李箱。
    “有劳。”林东点头，与她並肩朝停车场走去。
    去市区的车上，陈薇安没有急於寒暄，而是迅速切入正题，语气清晰利落：“林先生，情况有些变化。盯上那批铝材的，不止我们。”
    林东目光从窗外收回，看向她。
    “目前明確在场上竞爭的，包括我们在內，是四家。”
    陈薇安透过后视镜，留意著林东的反应。
    “第一家，是一家背景深厚的香港贸易公司，领头的姓吴，吴明。他们到得最早，在港口和本地银行系统关係非常深，是公认最有力的竞爭者。”
    吴明。林东心中默念这个名字。应该就是他了，前世那个赚走近两千万美金、写下传奇的港商。
    “第二家，是本地一家有百年歷史的金属贸易家族，『罗西』。他们在西海岸根基牢固，手段……比较直接。”
    “第三家，有些神秘，註册在开曼群岛，资金似乎来自中东，最近两周才突然加入，报价很高，目的不明。”
    “而我们，”
    陈薇安顿了顿，“是第四家。在另外三家看来，可能是最『新』也最『弱』的一家。
    老陈那边得到的风声是，港口和卖家那边，已经因为这四方的角力，气氛有些紧张了。
    交易可能会脱离纯粹的商业竞价。”
    四家。前世唯一的贏家，加上一家地头蛇，一家神秘搅局者，还有自己这个意图改写歷史的“变数”。
    局面比他预想的更复杂，但也更有趣。
    这意味著，他必须在一片全新的混战中，杀出自己的路。
    “所以，现在不是简单的价高者得。”
    林东缓缓开口，声音在车厢內显得格外平静，“而是看谁能最快地整合资源，化解明里暗里的阻力，让货物安全完成交割。
    吴明有渠道优势，罗西有本地势力，那家中东公司有钱。而我们，”他看了一眼陈薇安，“需要找到他们都没有的『关键』。”
    陈薇安握著方向盘的手微微紧了紧。这位年轻的僱主，在听到如此复杂的局面后，没有惊讶，没有追问细节，反而瞬间抓住了本质，並开始寻找破局点。
    这份冷静和洞见，让她收起了最初仅出於职业礼貌的接待心態。
    “您说得对。老陈正在尽力周旋，但另外三家都不是易与之辈。我们接下来……”
    “先去酒店。”
    林东做出了决定，“我需要这四家公司，尤其是吴明和那家中东公司，所有能查到的背景资料，越详细越好。
    另外，安排一下，明天我去港口看看货。不见到实物，一切分析都是空中楼阁。”
    “明白，林先生。”陈薇安利落应下，车子加速，匯入旧金山傍晚的金色车流之中。
    林东重新將目光投向窗外。
    夕阳给这座机遇与风险並存的城市镀上了一层血色。
    酒店套房內，陈薇安准备的资料已厚厚地摆在桌上。
    灯光下，林东的指尖划过纸张，目光在几个关键名字和信息间跳跃，像在復盘一场无声的棋局。
    吴明的资料最详实：香港明远贸易，八十年代起家，专做大宗商品转口，尤其擅长利用信息差和时间差，在灰色地带游刃有余。
    照片上的男人五十许，笑容圆滑，眼神里却带著老派商人的精明与狠厉。
    他最大的优势，是与港口管理层、部分海关官员、乃至当地华资银行长达二十年的“交情”。
    这不是钱能立刻买到的。
    罗西家族，黑白照片上的家族合影透著义大利裔的团结与排外。他们的“直接”，意味著必要时，仓库的“安全”、运输途中的“意外”，都可能成为谈判筹码。
    开曼群岛的“海湾资本”，资料极少，只有几个中东常见的名字和一系列复杂的资金流转记录。
    但陈薇安用红笔標註了一条：“其一位幕后合伙人，与沙特某王室支系有联姻关係。
    目的可能非单纯转卖，或涉及更长期的战略储备。”
    而他自己这一方，林东，东方科技，一个成立不到半年的新公司，帐户上躺著两千五百万人民幣——折合美元不过三百万出头。
    在动輒千万美金起跳的大宗商品交易里，这点资金，连入场券都勉强。
    资本、人脉、势力，他全面处於劣势。
    常规的商业谈判、简单的加价，他毫无胜算。
    他必须找到那条隱藏在规则之下、属於“变数”的通道。
    林东放下资料，走到窗前。
    旧金山的夜景璀璨如星河，每一盏灯背后，都可能是一个庞然大物。
    他的目光，最终落在了“海湾资本”那条“战略储备”的標註上。
    一个想法骤然划过脑海。