达那的马车停在离河很远的地方。
    在僕人的引领下，两人穿过七扭八弯的巷道，停在一间掛满粗布的小院里。
    很快，一个精瘦的黑皮男人钻了进来，塞过两片发黑的布条。
    看样子这布条反覆用了很久，儘管经过清洗，但上面依旧有股土腥味。
    “老爷，把眼睛蒙上吧，忍一忍，这是规矩。”
    手下刚想安抚老爷的情绪，但一个侧身，却发现达那已经绑好了。
    在黑皮男人的引领下，两人重新钻入小巷。
    他们深一脚浅一脚，踩过泥泞的湿地，又经过有些光滑的石头小路。
    直到耳边逐渐传来轻微的“吱呀”声，这才停了下来。
    “二位老爷，可以摘下来了。”
    这是他们的规矩，不管来的是谁，统一喊老爷。
    意思到了我们这，外面的身份地位就不再重要了。
    只要花钱，你就是我尊贵的爷。
    眼前是一片覆满植物的洞穴，幽邃狭长，不时传来汩汩的水声，看来离河畔很近。
    稀薄的光从洞穴上方的植被撒入，形成一块块斑驳。
    “跟著我，別乱下脚。”
    “有些地面是空的，掉下去不知道会被衝到什么地方。”
    黑皮男人知会一声，放慢脚步，確保两人能够跟上。
    他们弯弯绕绕走了很久。
    这洞穴的面积不算大，但岔路极多，且真正的路线通常很反直觉。
    如果无人带路，多半会饿死，摔死在里面。
    哪怕是他们自己人，有时也要依靠那些隱蔽的標记来判断方位。
    几人不知多少次拨开交错的枝叶，走了很长一段路，直到彻底辨不清方向，视野才豁然开朗。
    眼前出现了一片天然內凹河湾，由於流动性较差，水面漂浮著大量黄绿参差的水生植被。
    偶尔能看到几节偽装成枯树的木头，实则里面被掏空，裹住一根根石头桩。
    几组小船幽灵般停在附近，系在石头桩上，吃水很深。
    一个精瘦男人迎了上来。
    他没说话，只是將手中的灯笼微微抬高，照亮三人的脸。
    隨后，男人转过身，冲自己人点头，发出“阿巴阿巴”的声音，算是认可了几人的身份。
    得到確认，又有几片枝叶被拨开，钻出些赤膊的力工。
    这些人同样不会说话，所有人脖颈侧面都有一道疤痕，显然是人为製造的哑巴。
    不过，他们肌肉健硕，说明伙食还是不错的。
    他们摸入小船，又很快钻出，肩头扛著箱子，沿著固定的路线，把货物卸在一处废弃石阶上。
    一个声音从附近响起，但看不到对方露面。
    “客人，货到了。”
    “不过，之前神目出现，有兄弟手滑，摔了几箱。”
    “按规矩，得您亲自来定损。”
    对方的声音友善，充满亲和力，但停在达那耳朵里，却多少引起一些不安。
    做生意这事，让对方报价，就是討价还价的前奏。
    可这是在对方的地盘上，这鬼地方，一旦谈崩，没人引导，他连自己走出去都困难。
    借著灯笼光，达那有些无奈的凑近查看。
    待看清货损后，他心里又是一抽。
    碎的都是些高价陶器，还顺带划破了不少丝绸。
    若当真让对方赔偿，恐怕这次运费也剩不下几个子。
    毕竟运输本身也是不小的成本，人吃马嚼，对方也有开销。
    一旦索赔，恐怕要扯皮很长时间。
    而且万一谈崩，怕是很容易被下黑手。
    最主要的是，眼下他离不开这帮水老鼠。
    货不止这一批，后面还得运。
    可不索赔也是不行的，对方会觉得他好欺负，同样影响后续合作。
    另一方面，他也確实被逼到份上了，不得不计较。
    但思忖一番后，他还是找到了合適的分寸。
    “货损的確很严重，但如果足额赔偿，恐怕您这一遭活相当於白干了吧。”
    先把基调定下，损失是一定要强调的，但如何赔偿，有的谈。
    “差不多，恐怕还要搭上一些。”
    对方的语气很平静：“客人的意思是……？”
    一眾哑汉也放下手中的活，齐齐看向达那。
    达那心头一凛。
    果然，这些人在做两手打算。
    他只能硬著头皮说：“神目现世实在是罕见的情况，出现这种问题，也无可厚非。”
    “所以，我不需要你们赔偿货物本身，而且后续依旧还要合作，甚至扩大合作。”
    “不过……”
    达那多少感觉有些憋屈，不仅不能索赔，还得给对方找台阶下。
    他试探著提出替代方案。
    “我需要向你们借一些人，大张旗鼓的帮我运点別的东西进来，权当补偿。”
    “运什么？”
    对方还是决定问清楚。
    现在的瓦拉纳西城，大部分货物都进不来。
    就算能运，恐怕代价也非常高昂。
    喊达那来自己的地盘定损，就是打算看看对方態度。
    如果不识趣，那自己人也不怕一拥而上，做掉这个胖子。
    毕竟这批货太贵了，不止商人有压力，他们这些灰线上的人，同样要逐层上贡。
    达那拍了拍破损的货物，合上盖子，才重新开口道。
    “放心，我要运的东西，绝对不会受到阻拦。”
    “哦？”
    对方来了兴趣。
    让自己运正常货物，这还真是件稀罕事。
    达那看著受损的货物，目光低垂。
    “那只是一批空箱子。”
    “当然，量有点大。”
    瀋河处。
    青霉素的製造很不顺利。
    找霉菌是容易的，但到了繁育菌落这一步，困难就开始露出冰山一角。
    实验室那些器皿，无菌环境，垫片滴管显微镜，哪一样都是现代工业的结晶。
    而离了它们，单靠瓦罐勺子想培育出杂菌较少的菌落，简直是大海捞针。
    这些瓦罐都是从乱七八糟的地方偷的，他们本身就各带各的杂菌。
    尤其印度的餐具，哪怕经过高温烹煮都不见得能弄乾净。
    理论和实际之间，还有很长一段路要走。
    不过，阿尔蒂很开心。
    她的屋子里摆满大大小小的碗罐碟，形式各异。
    大天哥哥很大方，只要喜欢，煮乾净，她就可以直接扣下。
    大天哥哥说，这操作叫“灭菌”。
    据说世界中存在著大量我们看不见的微生物，这些瓶瓶罐罐，对於那些小傢伙来说，几乎等同於星空大陆。
    这说法对阿尔蒂而言，无疑新奇极了。
    大天哥哥还说了，如果她愿意，可以一点点教导她更多知识。
    当然愿意了！
    阿尔蒂扑扇著大眼睛，兴奋莫名。
    她还不知道，学习这些知识到底要经歷怎样的噩梦。
    一如瀋河不清楚搞出青霉素的道路有多遥远一般。
    他还想著，只要把器皿消杀乾净，很快就能得到想要的菌落。
    当然，拿青霉素跟瓦苏迪夫换人是不用指望了。
    来不及。
    是不是该考虑再搞点事情，扩大宗教的影响力呢？
    瀋河有些纠结。
    他可不是那种全然不问世事的神。
    相反，无论是施粥，还是攻击摩訶陀带来的反应，瀋河都通过满城林伽尽收眼底。
    自己这个新宗教已经快要变成眾矢之的。
    代表信仰的婆罗门家族，毫无疑问都在关注此事。
    瀋河宣扬的修今生几乎是踩头挑衅，一个搞不好，那可是动摇旧教根基的事情。
    之所以还没有迎来打压，多半是这些人还不確定他背后有没有人支持。
    而且，光是供奉苦修就能得到食物这一点，毫无疑问仇恨拉满。
    新宗教让信仰贬值的说法，已经在婆罗门家族中流传开了。
    当然，大部分家族的措辞都很宗教化，比如直接给瀋河扣帽子，说他“耽误信徒来世享福”。
    剎帝利……
    不说別的，光是打破种姓隔阂这个教义，就够任何一个在意阶级的剎帝利出手。
    他们希望的是贱民狠狠压榨自己，劳作到精疲力尽，然后抓紧时间吃饲料恢復体力，开始新一轮奉献。
    可以任命，不能躺平。
    如今居然冒出一个宗教给底层希望？
    大胆！
    就连瀋河自己都能意识到里面的隱患。
    这口號，虽然能迅速扩散，接受面广，但得罪的范围同样不小。
    甚至不少吠舍商人的招工都受到影响，也开始打探新宗教的情况。
    对了，还有摩訶陀。
    这神经病，又开始向自己参拜了。