面对邓布利多的提问。
    “那一定要呀。”斯內普淡淡地说道，“不然，多没意思。”
    校长嘆了口气，语气恢復了应有的沉稳。
    “我已经知道了，之后我会加强监管，不会再让类似的事情发生。”
    而斯內普只是耸耸肩，转身离开。
    “斯莱特林的万圣节宴会，还要在休息室里补办一场，我先走了。”
    “誒？那我能去吗？”索恩眼前一亮，问道。
    “想都別想。”
    斯內普头也不回，斩钉截铁地拒绝。
    索恩嘆了口气，一脸失望地坐回了邓布利多身旁。
    而就在这时，四周忽然泛起一阵轻微的魔力波动。
    隔音魔法。
    索恩微微偏头，只见邓布利多已经笑眯眯地看了过来。
    “埃里克。”
    “我想和你聊聊——关於报帐的事情。”
    “嗯？”
    话还没说完，索恩已经极其自然地，把一张纸和一支羽毛笔塞进了邓布利多怀里。
    邓布利多低头一看。
    “……”
    他的笑容微微一僵。
    “埃里克·索恩。”
    “我记得一小时前，你匯报的情况是——奇洛只偷了两百把骨钉吧？”
    他抬起头，复眼微微聚焦。
    “那这上面写的四百，又是什么意思？”
    “报假帐？”
    索恩耸了耸肩，语气轻鬆。
    “刚刚在宴会上，你当著大家的面说我报假帐，我不跟你计较。”
    “但现在呢？”
    他微微前倾，声音压低了几分。
    “我解决了巨怪，让学生免受威胁。怎么说也有点功劳吧？”
    邓布利多的复眼缓缓收拢，微微摇头，还是公事公办的语气。
    “埃里克，我可以给你嘉奖，但是报假帐是违法行为。”
    “哦？嘉奖包括什么？”
    “口头表扬呀，你还想要什么？”
    “是吗？”索恩冷笑一声，“那我听说——纳威的奶奶，好像也是一位不太好对付的女巫吧？”
    索恩可是听说过那位老奶奶给纳威送吼叫信的事。
    给校长送的话......感觉也不是做不出来呀。
    “……”
    邓布利多深吸一口气。
    “嘶——”
    “算你狠。”
    ——
    接下来的一段时间里，索恩过得相当愉快。
    一方面，多出来的资金终於派上了大用场。
    他得以进一步完善现有的灵魂注入设备，实验进度明显加快。
    从海格那里陆续送来的禁林小动物，被一只只固定在装置上。
    有些在注入灵魂之后，甚至真的能够开口说话。
    可惜，好景通常只持续很短的时间。
    大多数实验体，很快就变成了一滩烂泥，或者鼓胀成一个隨时可能爆开的气球。
    更倒霉的，直接在实验台上化作了灰烬。
    还有少数，则在剧烈扭曲之后，变成了连索恩都不太想直视的怪物。
    失败率还是蛮高的。
    所以他根据记忆中灵魂大师的技术，自己设计了撤销操作的符文。
    但即便如此，索恩依旧兴奋不已。
    因为这些“失败”，本身就是最宝贵的成果。
    另一方面，则来自於奇洛。
    就在今天早上，那位防御术教授竟然又一次准时出现，老老实实地把一袋金幣放到了索恩的桌上。
    一周一次，从不缺席。
    虽然肉眼可见地消瘦了不少，脸色也一天比一天难看，但金幣依旧黄澄澄的，让人心情愉悦。
    这反倒让索恩有点不好意思了。
    毕竟。
    他前不久刚刚亲手杀了对方最宝贝的那头巨怪。
    结果奇洛不仅没有翻脸，反而像是什么事都没发生过一样，继续拿著那颗看起来很像、实际上吃下去屁用没有的长生不老药样品，心甘情愿地掏钱。
    这已经不能用“执著”来形容了。
    面对这样一位心胸宽广、忍辱负重的合作伙伴，索恩只能含著热泪——
    决定不再把自己真正凝聚出来的东西交给对方。
    毕竟，索恩不是傻子。
    而对面那位，大概率也不是，大概率。
    既然还在持续投入资金，那就只说明一件事。
    伏地魔和奇洛，一定发现了某种他和邓布利多都尚未察觉的用途。
    在这种情况下，再继续把真正的成品交出去，就实在太不理智了。
    至少，也得先把“他们究竟看中了什么”弄清楚。
    因此，索恩选择继续吊著对方。
    钱照收。
    东西，暂缓。
    当然，这件事不可能一直瞒著。
    不仅要告诉邓布利多，而且正好，他也確实有一件事，需要请那只老蜜蜂帮忙。
    临近中午。
    实验室里一片安静，只有符文偶尔亮起时发出的低鸣声。
    索恩与邓布利多並肩站在仪器旁，眉头皆是微微皱起。
    相比最初的版本，这套装置已经完善了许多。
    原本只连接著一个储备灵魂容器的注射器，如今扩展成了三个。
    注入迴路上，额外铭刻了能够隨时中止注入的稳定符文。
    一旁还增设了一个简易操作台，足以在紧急情况下进行手动干预。
    而在仪器周围，则堆放著大小不一的容器。
    自从获得了梦之钉之后，索恩已经不需要再用骨钉去伤害生物，就能直接获取对方的灵魂。
    从理论上来说，他如今几乎掌握著整个禁林中生物的灵魂样本。
    唯一的问题在於，这些灵魂，都不完整。
    是残魂。
    而现在，两人正在研究的，正是如何將这种残缺的灵魂注入体內，同时维持自身状態不发生崩溃。
    他们的目光，不约而同地落在了操作台上那只已经准备好的特殊容器上。
    那是一瓶与眾不同的灵魂。
    瓶壁內侧，灵魂微微流转，泛著丝丝暗红色的光。
    “所以……”
    邓布利多站在操作台前，语气缓慢而谨慎，“你有把握吗？”
    此刻，索恩已经躺到了固定用的木板上，头部被稳稳卡入注射装置中。
    他偏过头，朝邓布利多点了点头。
    “当然。”
    他语气轻鬆得不像是在准备进行一场高风险实验。
    “刚才不是已经做过几次测试了吗？至少可以確定，不会当场死亡。”
    索恩抬了抬下巴，示意操作台。
    “而且不是加了撤销注入的选项吗？真要撑不住，你直接点撤销就行。”
    他顿了顿，又补了一句：
    “再说了，我想你应该也还有別的手段兜底吧？这也是我把你请过来的原因。”
    邓布利多沉吟片刻，伸手捋了捋自己的长鬍鬚。
    “埃里克呀……”
    他语重心长地开口。
    “其实，如果你只是想实现在霍格沃茨內部进行快速移动，我完全可以教你如何与凤凰建立羈绊，並运用它们的种族特性。”
    是的，那瓶暗红色的灵魂，正是从邓布利多的宠物，凤凰福克斯身上抽取出来的。
    索恩的目標也很明確。
    他想要的，正是邓布利多那种被火焰包围瞬移的能力。
    就算在禁止幻影移形的霍格沃茨內，那个魔法也是生效的，就让索恩很是眼馋了。
    而且还能在不少危险的情况下，起到托底的作用。
    最最重要的，可以让他在早八的课上，多睡五分钟。
    这是多么宝贵的財富呀？！
    听邓布利多的建议，索恩眨眨眼睛。
    “是吗？那要多长时间？”
    “嗯……”邓布利多沉吟了一下。
    “培育一只凤凰，再加上学习相关的运用方法，大概需要三四十年吧。不算长。”
    索恩沉默了两秒，面无表情地看了他一眼。
    “呵呵。”
    他乾脆利落地说道，“那还是算了，赶紧动手吧。”
    有那个时间，他还不如老老实实攒梦境精华。
    梦之钉在收集到九百单位精华之后就会进化，解锁名为“梦门”的能力。
    只要提前標记地点，就能在不同位置之间自由穿梭。
    算是只要持续的探索区域以及寻找世界上残留的战士之梦，就肯定会拥有的能力。
    当然，现在这个实验本身也並非毫无意义。
    至少，它是在为之后更关键的灵魂注入积累经验。
    刚才已经在小动物身上进行过测试，中途撤回完全可以做到不死。
    再加上邓布利多就在旁边压阵，索恩觉得……自己也不是不能当一回实验样本。
    索恩安详地躺在木板上，任由注射装置固定在身侧。
    邓布利多没有再多说什么，只是握紧了魔杖，另一只手缓缓拉下了启动把手。
    “没事的……”
    索恩盯著天花板，小声嘀咕著，“我没事的……没事的……”
    然后——
    “啊！！！！”
    刺目的金黄色火焰骤然从索恩体表爆发，几乎在一瞬间將他整个人包裹其中，炽烈的高温让空气都扭曲起来。