“呃……这个可以吗？”
    索恩將一颗形状有些不规则的小圆球递给邓布利多。
    老蜜蜂接过来一看，神情微微一顿。
    这东西……怎么看起来有点像个小面具？
    虽然整体是一颗小球，但正面却有两个细小的孔洞，排列的位置怎么看都像是眼孔。
    表面还残留著不规则的起伏，隱约勾勒出面部轮廓。
    它还正散发著一股奇异的气息。
    那感觉，与液態灵魂极为相似，带著淡淡的生命力，只是相比之下更加內敛、更加稳定。
    索恩有些不太確定地解释道：
    “这个是……灵魂在我体內凝聚的时候，如果没有伤口，就会自然形成的產物。”
    邓布利多却显得相当满意。
    他只是轻轻扬了扬手中的小球，指尖一抹，那些不规则的起伏与孔洞便迅速消失，表面变得圆润光滑。
    眨眼之间，它已经变成了一颗与长生不老药几乎看不出任何差別的白色药丸。
    索恩微微点头，由衷地评价道：
    “嗯，非常高超的变形术。”
    “谢谢夸奖。”
    邓布利多笑了笑，语气轻鬆得仿佛只是准备品尝一颗普通的糖果。
    “那我就先测试一下。”
    下一秒，在索恩骤然睁大的目光中。
    邓布利多將那颗“药丸”直接丟进嘴里，一口吞下。
    这画面……
    就好像有人在吃你的胆结石。
    不，准確地说，更像是有人在吞你的金丹。
    索恩的嘴角忍不住抽了抽。
    没过多久，邓布利多忽然睁开眼睛，脸上露出一丝明显的惊讶。
    “这……很奇怪。”
    索恩立刻紧张起来：“怎么了？难道有副作用？”
    邓布利多看著他，神情忽然变得严肃，沉默了片刻，才缓缓说道：
    “……完全没效果。”
    索恩：“……”
    这老蜜蜂，怎么一点正形都没有。
    邓布利多却笑了笑，语气轻描淡写：
    “没事，我要的就是没有效果。如果它真的像你所说的『凝聚』那样，能够恢復什么的话，我反而要慎重考虑用不用了。”
    索恩微微点头，正准备应声，忽然反应过来什么，抬头。
    “等等……您怎么知道『凝聚』这个说法的？”
    “这个呀——”
    邓布利多笑眯眯地说道：
    “是斯內普教授教给我的，哈哈。我绝对没有偷看你们。”
    索恩眯起了眼睛。
    “……绝对没有？”
    邓布利多见势不妙，立刻打了个哈哈，摆手道：
    “好了好了，该做的事情都搞定了。埃里克，你好好休息吧，我就先走了。”
    话音未落，老蜜蜂已经转身离开，脚步快得不像个老人。
    看著对方迅速消失在门外的背影，索恩没好气地哼了一声。
    “……难道我真的一直在被监视？”
    但还没等索恩继续思考，房间里忽然多出了一个身影。
    这一下，差点把他嚇得从椅子上跳起来。
    那是个矮小的生物，长著一对蝙蝠似的大耳朵，一双突出的绿色眼睛大得像网球，在昏黄的灯光下格外显眼。
    不过索恩很快就冷静了下来。
    家养小精灵。
    霍格沃茨的那种。
    他之前在打扫麦格教授办公室的时候就撞见过一次，据说学校里还有一整片专门供他们工作的厨房。索恩其实一直挺想去看看来著。
    而且这些傢伙至少是人形的。
    相较於那些昆虫朋友们，索恩发现自己反而对家养小精灵更有亲切感。
    “索恩教授。”
    小精灵恭恭敬敬地行了一礼，腰弯得极低，鼻尖几乎要戳到地板上。
    “邓布利多校长专门为您安排了热水浴，请隨我来。”
    “热水——”
    索恩眼睛一亮，下意识就要点头。
    但下一秒，他的动作却硬生生停住了。
    眼睛微微眯起，索恩左右看了一眼房间，像是在確认什么，隨后果断地摆了摆手。
    “算了，我不冷。”
    他在心里迅速下了一个决定。
    以后在霍格沃茨，坚决不洗澡了。
    谁知道会不会又被某只老蜜蜂顺手“偷看”？
    小精灵明显有些困惑，但还是恭敬地行了一礼，悄无声息地退了出去。
    房间重新安静下来。
    索恩把自己往毛毯里缩了缩，掏出那张还没画完的地图，继续低头勾勒线路。
    心里却已经开始盘算起来。
    霍格沃茨城堡必须儘快全部探索完，还有对角巷，也不能放过。
    写了一会儿，他忽然像是想起了什么，微微偏头，看向那根静静躺在床上的龙牙。
    “嗯……”
    “不知道变形学用来锻造，会是什么效果。”
    思绪一转，他又忍不住嘆了口气。
    哦，对了。
    还得攒钱。
    身上这套新衣服，还是借了哈利的钱买的，总得还吧。
    该死的……
    当初怎么就那么大方，直接把所有钱都拿去付了龙牙的定金呢？
    还有那个邓布利多，竟然跟自己签了卖身契，害的自己错过了高薪工作，该死的资本家！
    ——
    就这样，索恩接下来的日子，几乎都是在三件事中轮转。
    探索霍格沃茨城堡、学习並精细打磨骨钉的变形学技巧，以及帮著麦格教授寻找能够製作灵魂图腾的材料。
    忙碌而规律。
    时间在不知不觉中流逝，转眼之间，便到了开学的日子。
    九月一日。
    索恩穿著一身崭新的长袍，站在镜子前，看著镜中那个人模狗样的。
    ……不对。
    英俊瀟洒的青年。
    他忍不住轻咳一声，满意地点了点头。
    和之前那个靠魔药勉强吊著命、隨时可能“药物自杀”的落魄流浪汉预备役相比，简直判若两人。
    “迎新宴会啊……”
    索恩在心里嘀咕了一句。
    这一次，总不会再有人把他当成抢劫犯或者乞丐了吧？
    他转过身，伸手拾起靠在墙角的新骨钉。
    毫无疑问，这是用那根龙牙製作而成的。
    骨钉修长笔直，约莫四十英寸，通体呈现出一种温润的骨白色泽，尖端锋利，线条乾净。
    只是握在手中的时候，索恩还是能明显感觉到些许不平衡。
    挥舞时略显坠手，重心偏移，刃口看上去也谈不上真正的锋锐。
    “嘖。”
    索恩心里很清楚。
    如果想要製作出更加平衡、也更加危险的骨钉，光靠变形术是远远不够的，还需要对应的材料配合。
    而这些东西，现在的他根本弄不到。
    “算了。”
    他摇了摇头，把骨钉重新扛在肩上。
    先这么用著吧。
    至於说城堡的探索度，索恩真是无语了，这地方也太大了，他逛了整个月，还只是將城堡的探索度提高到了58%。
    也不知道这样下去，什么时候才能获得第一个战士之梦呢。
    算了不想这些。
    索恩哼著不成调的小曲，走出教授休息室，沿著熟悉的校道，朝著礼堂的方向走去。
    一路上，墙壁两侧的肖像画早已和他混熟了。
    有虫朝他挥手，有虫笑著点头，还有虫懒洋洋地打著招呼。
    索恩也一一回应。
    然而，不知从什么时候开始，这些招呼声在他耳中，渐渐变了味。
    声音开始变得细碎、密集。
    像是虫鸣。
    嘰嘰喳喳。
    而且越来越响。
    响到仿佛將周围的一切声音都压了下去，只剩下那些毫无意义的、重叠的低鸣。
    索恩的脚步不由自主地加快。
    头开始隱隱作痛。
    他索性不再回应那些肖像画的招呼，快步穿过校道，几乎是逃一般地衝出了城堡，来到外面的一片空地上。
    冷风扑面而来。
    索恩弯下腰，大口呼吸著新鲜空气。
    过了好一会儿，那些恼人的“虫鸣”才渐渐远去，彻底消失。
    “该死的……”
    索恩低声骂了一句。
    那种熟悉又陌生的感觉，再一次浮现出来。
    一种说不清、道不明的孤独感。
    仿佛自己，始终与这个世界隔著一层无形的屏障。
    格格不入。
    他扶著腰，低头看著脚下的青草。
    原本还算不错的心情，不知不觉间低落了下去。
    就在这时，一股带著湿润气息的泥土味飘了过来。
    “索恩教授，你没事吧？”
    索恩一怔，下意识回头。
    剎那间，他仿佛看见了一位身材圆润、穿著沾著些泥土围裙的女巫，站在自己面前。
    而在她身旁，则是一位面色严肃、身披绿色长袍的女巫。
    人类？
    自己能看到人类？！