隨著接连不断的枪炮声，被风扯得越来越远……
    咬在凌几人屁股后面的黑色尾巴，也变得稀稀拉拉。
    即便偶尔有两三只刚从车辙里钻出来的，也像是收到了远程的不可抗指令……
    理都不理面前的机车和氂牛，掉转头，向著赛音和阿古拉远去的方向追去。
    苏日丹一直没说话。
    脸上湿漉漉的，分不清是刚才的冰雹化了水，还是別的什么。
    没有去擦，只是盯著前方，驾驭著同样气喘吁吁的氂牛。
    甚至没有向那边的喧囂看一眼。
    只是时不时低下头，看一眼怀里。
    那是赛音临走前，扔给他的指北针和地图。
    他现在唯一能做的，就是保证队伍的前进方向没有错。
    哪怕……
    现在的队伍里，只剩下三个人。
    也不知是不是老天爷，特意跟他们开这种恶劣玩笑。
    就在他们胯下的氂牛彻底精疲力尽、口吐白沫怎么赶都不走时……
    风停雨歇，世界重归安寧。
    那让人绝望的冰雹，也跟著戛然而止。
    既然这边的牛力竭了，也就说明……
    赛音他们的牛，也应该跑不动了吧。
    茫茫戈壁，远处再也没有传来枪声和爆炸声。
    就好像这片贪婪的死域，已心满意足地收下了它想要的祭品。
    所以大发慈悲，放过了剩下这几个残羹冷炙。
    许是天上不再降下雨或冰雹。
    他们脚下的路，也不再有新虫子钻出……
    “天色不早了，先休息一下吧。”
    苏日丹从牛背上滑下，双腿一软，差点跪在地上。
    这是他长久沉默以来，说的第一句话：
    “牛也需要休息，不然明天走不了。
    “查苏娜，过来搭把手，帮我把木橇后面那几个空箱子劈了。
    “这没柴火，咱得生堆火，烤烤衣服、烧点热水、再喂喂牛……”
    他声音不大，絮絮叨叨，像是在和查苏娜说话，又像是在自言自语。
    查苏娜的回应也是无声的。
    她默默跳下木橇，抽出腰间的斧头，走向那些早已搬空的弹药箱。
    咔嚓、咔嚓……
    只有木头碎裂的声音。
    凌把全地形车停好，上前帮著两人卸货、搭灶。
    就这样，在苏日丹一人低沉不变的碎碎念中，冷清简陋的营地，有条不紊地立起来。
    夜幕降临。
    三人，两牛，一猫。
    围坐在一个不算旺盛的篝火边，各自沉默撕扯著手中吃食。
    “那是星星吗？”
    经过长久的沉默，查苏娜捧著一杯热苏德茶，仰起头，望向头顶从未见过的纯净夜空，语气平淡，像在聊家常：
    “好久没在菌林里，看过这么密的星星了。
    “密密麻麻，真亮堂。
    “明天好像是个大晴天啊。
    “而且……在这没遮没拦的地方看天，感觉像个锅盖扣在地上，地球好像真是圆的……”
    “是啊。”苏日丹也抬起头，嚼著肉乾，眯眼看著满天繁星，指指点点：
    “这么多的星星……也不知道哪颗上面有外星人。
    “你看，那边那个，那几颗连在一起的。
    “我以前听一个做买卖的客人给我讲过，那个叫什么……猎户座？
    “说是专门打猎的。
    “还有那边那个亮一点的，叫什么星来著……”
    两人你一句、我一句地聊著。
    全都是些无关痛痒的閒话，偶尔还发出几声轻微笑声。
    谁也没提刚才的事，谁也没提消失的人。
    就好像从一开始，这支队伍就只有他们两个老傢伙，陪著凌小姐出来旅游一样。
    “那颗最亮的，应该就是……咦？”
    正当苏日丹准备给查苏娜介绍，北方那颗指路星时，他的手指突然僵在半空……
    整个人像是被定身了。
    “怎么了？”查苏娜赶紧放下茶杯，凑过去摸他额头。
    担心这老头是悲伤过度加上淋雨，发了急病。
    “不……不对……”
    苏日丹没理会她的手。
    回过神来的瞬间，慌忙从怀里掏出那张地图，还有赛音留下的包浆指北针……
    也不管地上沙石硌人，直接扑在篝火边，借著火光，疯狂比对。
    看看天。
    又看看手里的指北针。
    再看看天……
    “这……这不对吧……”来回看了好几遍，脸色越来越白。
    凌听见动静，也停下了手上跟牛肉乾较劲的动作，凑过来。
    “凌小姐！你看！”赶忙颤抖著將手上的指北针，捧到凌眼前：
    “您看这个针指的方向！
    “那是北方，对吧？”
    然后又抬手指向天空侧后方的一颗亮星：
    “你再看星星的位置！
    “如果那是北极星……那这针，指的哪门子北啊？！”
    凌接过指北针，端详了一阵。
    又抬头，看了看天顶璀璨的漫天星河。
    眉头渐渐皱起。
    她受过系统的天文导航训练。
    虽然岁差会导致星位偏移，但绝对不会偏得这么离谱。
    如果不看指北针，只看星星，他们现在的行进方向是——西北。
    但如果看指北针……
    指针却显示，他们在往——正西走。
    两者之间，有著接近45°的巨大夹角。
    这绝不是简单的磁偏角问题。
    不说是南辕北辙……
    也快偏到姥姥家去了。
    “这……是我们走错了吗？
    “还是赛音给我的这个坏了？”
    凌没有急著下结论。
    转身，走到一旁，伸手將毯子里正抱著根粗大牛肉乾、四脚朝天费力啃咬的黑猫捞了起来。
    “哎呦！你又干嘛喵！”黑猫两只爪子依然死死抱著肉乾不撒手，吊在半空荡鞦韆：
    “让不让猫吃饭了喵！”
    “別吃了。”凌没理它的抱怨，直接晃了晃它：
    “界主在哪边？”
    “喵？”黑猫一脸看傻子的表情，用尾巴指了个方向：
    “不刚说过吗？就在那边啊喵……
    “你又老年痴呆了喵？”
    “再確认一下。”凌语气严肃。
    黑猫虽不耐烦，但也感受到凌的凝重。
    它嘆了口气，闭上紫色眼睛，鬍鬚颤动，认真感受一会儿……
    隨后睁眼，再次坚定点点猫猫头，尾巴尖指向同一方向：
    “没错喵。
    “就在那边。信號很强。”
    凌顺著它的尾巴看去，眯了眯眼：
    “我出去一趟，马上回来。”
    直接將黑猫连同那根牛肉乾，一起揣进怀里。
    又从苏日丹手里拿过地图，翻身跨上全地形车。
    嗡——
    也没等两人回应，连人带车，衝进茫茫夜色。
    “哎？还回来吃饭吗？！”苏日丹和查苏娜在后面喊了两声……
    但很快，就被引擎声淹没，远远甩在身后……
    按照天上的星图位置，凌骑著车，向著“真正的北方”，全速前进了大约半小时。
    这一路上，她时刻关注著指北针的变化。
    吱嘎——
    凌捏下剎车，停在漆黑荒原中央。
    熄火。
    世界重归黑暗与寧静。
    拉开拉链，把还在跟牛肉乾搏斗的黑猫又掏出来，举到眼前：
    “现在呢？
    “界主在哪个方向？”
    黑猫咽下嘴里的肉渣，伸出紫嫩的舌头舔了舔鼻尖。
    再次闭眼，感应。
    片刻后，睁开眼，疑惑歪了歪头。
    伸出爪子，指了一个方向：“在那边喵……”
    凌抬头看看天上的星位，再看看手里乱转的指北针，最后看向黑猫指的方向。
    笑了。
    果然。
    指北针指的方向变了。
    黑猫指的方向也变了。
    这种偏移量，绝不是仅仅跑了半小时车程就能產生的。
    除非……
    “呵……”凌收起指北针，將黑猫重新塞回怀里，露出一抹冷笑：
    “看来……这个界主，很狡猾啊。”
    话音刚落。
    黑暗中，凌的身后。
    突然传来个无比熟悉、又十分陌生的男声！
    “你才脚滑！”
    “你全家都脚滑！”