踏踏踏。
    荣崇明带著陈仓，不疾不徐地走在锦荣赌坊略显嘈杂的迴廊和前厅。
    他刻意放慢了脚步，不时指著某处，低声说著什么，儼然一副悉心栽培后辈的模样。
    陈仓落后半步，微微躬身，听得认真，目光扫过赌坊的每一个角落、每一个忙碌或窥探的人影，丈量和记忆。
    把头位置，对於帮派成员而言，是个很不错的向上阶梯。
    穿过一道月亮门，来到相对僻静的后院一角，远离了赌客的喧囂。
    荣崇明停下脚步，转过身，脸上那副公开场合的温和笑意收敛了些，换上了更直接、更属於利益交换的神情。
    “陈仓，你的根骨和心性，我都看在眼里。”
    荣崇明开门见山，声音不高，却字字清晰，“在会里年轻一辈里，你是拔尖的。沉得住气，也狠得下心，这很好。”
    陈仓垂首：“全靠荣叔提拔，陈仓不敢忘。”
    “提拔归提拔，路还得你自己走。”
    荣崇明从怀里掏出一个鼓囊囊的布包，塞到陈仓手里，入手沉甸甸，“这里一百大洋，是我个人提供你的，好好学，好好干。”
    一百大洋！
    这在寻常人家是一笔巨款，足够过上好几年宽裕日子。
    即使对石皮武者来说，也是一笔丰厚的资源，足以购买上好的药材、膏药。
    陈仓没有推辞，稳稳接过，塞入怀中，脸上依旧平静：“谢荣叔。”
    “钱给你，是要你用在该用的地方。”
    荣崇明盯著他，“你现在是石皮圆满，我能感觉到，气血打磨得已经相当浑厚。但石皮到铁筋，是又一次脱胎换骨。我需要你儘快...最好在半年之內，给我踏入铁筋的门槛！一旦成了铁筋，很多事情的把握，就大不相同了。”
    他话里暗示的意思很明显。
    铁筋境，才有真正坐镇一方赌坊的底气和实力，也才能更好地对抗来自怀仁堂或其他方面的压力。
    挑选来、挑选去，陈仓是他目前看重的最合適的了。
    性子沉稳、天赋不错，而且境界处於石皮圆满，更重要的是已经卡在这个关卡两年多了，很快就有机率踏入铁筋。
    若是直接安排铁筋的话，不太妥当。
    安排一个石皮，就明显合適多了。
    等林福生一死，他使使劲，陈仓有著七成概率坐上把头位置。
    “荣叔放心。”
    陈仓微微挺直了背脊：“我卡在石皮圆满已有两年，最近確实感觉关隘鬆动，气血有凝筋化力的跡象。短则两月，长则三四个月，我有很大把握，能衝破这道关！”
    “好！”
    荣崇明脸上露出满意的笑容，拍了拍他的肩膀，“我要的就是你这句话。林福生那边的事，你看到了，形势不由人。等他那边的『任务』一结束，这个把头的位置空出来，我就会全力推你上去。到时候，你就是这锦荣赌坊名正言顺的把头！前提是，你的实力要够硬！”
    “我明白。”
    陈仓重重点头，眼神坚定，“绝不会辜负荣叔期望。”
    “嗯，好好熟悉这里。人心，规矩，油水进出的门道，都要儘快摸清楚。”
    荣崇明最后叮嘱一句，这才带著他继续往其他地方走去。
    另一边，赌坊前厅通往帐房的拐角处，华文东和他的几个心腹手下，正冷眼瞧著荣崇明和陈仓远去的背影。
    一个尖嘴猴腮的手下凑到华文东耳边，压低声音，语气带著幸灾乐祸：“华哥，看到没？那小子就是陈仓，荣叔新找的『宝贝疙瘩』，听说石皮境圆满，摸到铁筋边儿了！瞧荣叔那热乎劲儿，这是迫不及待要把林福生那短命鬼换下来啊！”
    另一个膀大腰圆的打手嗤笑一声。
    “林福生那小子，刚才还跟咱们装硬气，不领情！现在傻眼了吧？荣崇明这老狐狸，连后事都给他安排得明明白白了！等他前脚咽气，后脚这陈仓就能坐上他的位子！嘖嘖，真是给脸不要脸！”
    “就是！还以为自己多大能耐呢！”
    “华哥，咱们要不要再去点拨他一下？现在他肯定慌得不行了，说不定就回心转意了呢？”
    华文东听著这些话，冷哼一声。
    嘴角撇出一抹不屑的弧度，眼神阴鷙。
    “点拨？再去求著他？给他脸了！”
    “嘶...”
    华文东点了根烟，深吸一口，缓缓吐出烟雾，慢悠悠的继续说著：“现在该著急的是他，不是我们。荣崇明把替代品都领到他眼皮子底下了，这是明晃晃地告诉他，你死定了，位子有人了，没人会在意你了。”
    他弹了弹菸灰，语气篤定：“等著吧。用不了多久，等他想明白了自己的处境，知道自己连死前的一点『体面』都要被荣崇明榨乾，而咱们这边给他留了条后路，他就会像条丧家之犬一样，自己找上门来，求著我们收留他。”
    “到时候，就不是现在这么好说话了。得让他好好知道知道，该怎么摇尾巴，该怎么表忠心。真把自己当个人物了？可笑。”
    几个手下闻言，纷纷点头称是。
    个个脸上都露出了瞭然和讥讽的笑容，仿佛已经看到了林福生走投无路、狼狈哀求的模样。
    ......
    时间悄然流转，已是下午时分。
    阳光带著慵懒的暖意，透过赌坊临街窗户上糊著的半透明玻璃纸，在地面投下模糊的光斑。
    空气里混杂著菸草、汗液、劣质茶水以及一种挥之不去的、属於金钱与欲望的躁动气息。
    春天到了，万物復甦。
    门外街面上，黄包车的铃声、小贩拖长的叫卖声、偶尔驶过的汽车喇叭声，交织成民朝市井特有的喧譁背景音。
    就在这时，一辆半新不旧的黑色奥斯汀小汽车，带著些许引擎的喘息，略显笨拙地停在了锦荣赌坊气派却也沾满灰尘的门楼前。
    车门打开，先伸出来的是一只穿著黑色带绊皮鞋、裹著玻璃丝袜的纤细小腿，接著，一个穿著藕荷色阴丹士林布旗袍、外罩一件薄呢短外套的妇人，略显拘谨地下了车。
    她约莫三十出头，面容清秀，眉宇间带著书卷气，但眼神里却有著一种努力维持的镇定。
    她的头髮在脑后挽成一个简洁的髮髻，別著一支素银簪子，手里拎著一个半旧的皮质小手包。
    这年头，一个女人，独自出现在赌坊这种鱼龙混杂之地，本就是稀罕事。
    更何况她衣著体面，气质也与周遭的喧囂格格不入。
    门口两个倚著门框、叼著菸捲閒聊的打手立刻注意到了她，目光在她身上扫了扫，少了些平日对待女客的轻浮，多了几分审视和警惕。
    敢独自来这儿的女人，要么是无知无畏，要么就是背后有点东西，不好惹。
    两人交换了个眼色，其中一人上前半步，还算客气地问道：
    “这位...太太，来玩两把？还是找人？”
    妇人紧了紧手中的皮包，深吸一口气，迎上打手的目光，声音清晰但略显紧绷：“两位小哥，我是松江市临江警署分局，祁巡官的妻子。我姓林，林若因。”
    巡官？
    门口两个打手眉头动了动，態度稍微认真了些，但並未表现出多少敬畏或巴结。
    巡官在普通百姓眼里是官面上的人物，但在同心会这种盘根错节的大帮派眼中，尤其是一个分局的巡官，地位也就那样，大致相当於他们赌坊里一个得势的把头，或许还稍有不如。
    毕竟，把头能直接掌握赌坊的油水和十几號打手，实打实的势力。
    “哦，原来是祁太太。”
    先前问话的打手点点头，语气不咸不淡，“不知祁太太来我们这儿，有何贵干？是祁巡官有什么事？”
    林若因摇了摇头，目光越过他们，试图看向赌坊內里，语气带著一丝不易察觉的急切。
    “不，是我个人的事。我听说，你们这里的把头是林福生，林先生对吗？”
    两个打手对视一眼，眼中都闪过了瞭然和迅速冷却下去的兴致。
    原来是找林福生的。
    “对，是有位林把头。”
    一个打手懒洋洋地答道。
    “我是他姑姑。”林若因连忙道，“可以劳烦两位，带我去见见他吗？或者帮我通传一声？”