河西走廊，西北向。
    春风尚未完全吹绿戈壁，空气中仍带著料峭寒意与沙尘的味道。
    一支庞大的骑兵队伍，如同黑色的钢铁洪流，正沿著古老的商道，滚滚向西，捲起漫天黄尘。
    队伍前方，一桿赤底金边、绣有狰狞狼头的突厥王旗迎风猎猎。
    旗下，归义侯、突厥大汗杨宗义，顶盔贯甲，外罩一袭玄色披风，手持一桿代表天子威权的鎏金节鉞，目光如鹰隼般扫视著前方苍茫的地平线。
    他身旁，亲卫高举著一面更加醒目、让沿途所有部族胆战心惊的旗帜——玄底赤焰，金色盘龙环绕的“隋”字大纛。
    在这两面旗帜之后，是三万突厥铁骑。他们沉默地行进，只有马蹄叩击大地的闷雷声，甲叶摩擦的哗啦声，以及偶尔响起的战马嘶鸣。
    没有喧囂，没有散乱，只有一股凝而不发的、令人窒息的肃杀之气。
    这些曾纵横草原的狼骑，在归附大隋、经歷整训后，野性未失，却更多了几分令行禁止的纪律与冷酷。
    他们知道此行的目標，更清楚身后那面隋字大旗所代表的、不可违逆的意志。
    队伍的核心，除了精兵强將，还有一支特殊的队伍——数十名精通各族语言、熟悉地理的嚮导与译官，以及装载著皇帝杨恪那道杀气腾腾圣旨抄本的马车。
    圣旨被誊写在特製的羊皮上，盖著鲜红的传国玉璽印鑑，由专人保管。
    前方，已近吐谷浑故地边缘。这里部落林立，势力交错，名义上臣服於大唐或隋，实则摇摆不定，弱肉强食是这里的生存法则。
    斥候飞马来报：“侯爷，前方五十里，乃是白兰羌大部驻地。其首领已率部眾，在必经之路上等候。”
    “哦？”杨宗义浓眉一挑，脸上横肉牵动，露出一丝近乎残忍的笑意，“是拦路，还是迎候？”
    “观其態势……牛羊成群，酒水罗列，不似拦路。但其部眾青壮，皆持兵刃於后，颇为戒备。”斥候稟道。
    杨宗义冷哼一声：“倒是识趣，却也谨慎。传令，全军戒备，缓速前进。
    本侯倒要看看，这白兰羌，是要做我大隋的朋友，还是做那吐蕃的陪葬！”
    命令下达，原本就肃穆的军阵，气氛更加凝滯。弓弩上弦，刀枪出鞘一半，一股无形的杀气瀰漫开来。
    五十里路，转瞬即至。果然，在一处水草相对丰茂的河谷地，黑压压聚集了数千人。
    前方摆著酒案，陈列著烤全羊、马奶酒。一个头戴毡帽、身穿皮袍的老者，在一眾精壮武士的簇拥下，立於最前，神色紧张而恭敬。
    见到大隋龙旗与突厥狼旗出现在地平线上，尤其是看到那沉默如山、杀气盈野的三万铁骑时，白兰羌眾人明显骚动了一下，不少人脸上露出惧色。
    那老者急忙上前几步，右手抚胸，深深躬下身去，用生硬的汉语高声道：“白兰羌部首领木扎，恭迎大隋天朝上使！！”
    杨宗义勒住战马，身后大军也隨之缓缓停步，动作整齐划一，只有战马偶尔打著响鼻。
    他並未下马，只是居高临下地俯视著木扎，声音洪亮，带著不容置疑的威严：
    “本侯，大隋归义侯，奉大隋皇帝陛下之命，统兵西征，討伐不臣吐蕃。尔等在此，是为何意？”
    木扎额头见汗，腰弯得更低：“回稟侯爷，下邦小部，得闻天兵西征，惶恐无地。特备薄酒羔羊，犒劳王师，以表寸心。
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    我白兰羌部，世居於此，一向仰慕大隋天威，绝无二心！绝无二心啊！”
    “仰慕天威？”杨宗义冷笑一声，对身旁亲卫使了个眼色。
    亲卫会意，从马车中取出一卷羊皮圣旨，策马向前几步，刷地展开，用洪亮的声音，以汉语和羌语，各宣读了一遍。
    “……凡有助大军行进、杀敌立功者，重重有赏，赐爵封地！
    凡有阳奉阴违，暗中阻挠，甚至勾结吐蕃者……便是自绝於大隋，自绝於朕！
    朕必遣天兵，灭其族，绝其种，使其部落之名，永绝於史册！勿谓朕，言之不预也！”
    森寒凛冽的言辞，配上使者毫无感情的宣读，以及后方三万铁骑无声的压迫，让白兰羌部眾，包括首领木扎在內，如坠冰窟，许多人双腿发软，几乎要跪倒在地。
    那“灭其族，绝其种”的警告，如同死神的低语，在他们耳边迴荡。
    “听清楚了？”杨宗义的声音再次响起，“陛下天恩浩荡，有功必赏。
    陛下天威莫测，有罪必诛！本侯此次西行，代天巡狩，持天子节鉞，有先斩后奏之权！你部，是要赏，还是要诛？”
    木扎浑身一颤，噗通一声跪倒在地，以头触地，声音发颤：“天朝隆恩，如天覆地载！
    下邦小部，愿为大隋皇帝陛下效犬马之劳！愿为侯爷大军前驱！
    我部即刻奉上肥羊千头，清水百车，精选嚮导十人，助天兵西行！绝不敢有丝毫怠慢！若违此誓，天神共殛！”
    他身后的部眾，也呼啦啦跪倒一片，纷纷叩首，口称不敢。
    杨宗义脸上这才露出一丝看似满意，实则冰冷无比的笑容：
    “很好。木扎首领深明大义，本侯定会稟明陛下，为你请功。牛羊清水，本侯收下了。嚮导，也留下。大军在此休整半日，补充饮水。你部，好生伺候。”
    “是！是！多谢侯爷！多谢天朝恩典！”木扎如蒙大赦，连忙爬起来，指挥手下人將酒肉牛羊献上，又亲自挑选了最熟悉路径的嚮导，送到隋军之中。
    整个部族，战战兢兢，如同伺候猛虎的羔羊。
    杨宗义下马，接受了木扎的敬酒，却滴酒未沾，只是象徵性地沾了沾唇。
    他看似粗豪，实则心细如髮，深知在这虎狼之地，丝毫大意不得。
    半日后，大军开拔。白兰羌部恭敬地让开道路，目送著黑色洪流远去，直到烟尘散尽，许多人才瘫软在地，后背已被冷汗湿透。
    “首领，我们……我们真的要跟大隋，跟吐蕃作对？”有亲信颤抖著问。
    木扎望著隋军消失的方向，脸上恭敬早已消失，只剩下深深的恐惧与疲惫：
    “作对？拿什么作对？看看那些骑兵，看看那杀气……吐蕃？吐蕃自身难保了！那道圣旨……是真的。
    大隋皇帝，是真敢杀光我们全族的！传令下去，紧闭营寨，约束部眾，谁敢与吐蕃再有往来，立刻绑了，送去给隋人！
    不，送去给那位突厥侯爷！我们……我们只能指望大隋贏，贏得越快越好！”
    有了白兰羌的“榜样”，以及杨宗义“先礼后兵”的策略，接下来的行程，出乎意料地“顺利”。
    党项某部，试图闭门不出，藉口首领不在。杨宗义只派了一个百人队，带著圣旨抄本和一颗不久前某个不开眼小部落首领的脑袋，放在其营寨门前。
    半个时辰后，寨门大开，该部首领带著厚礼和嚮导，匍匐请罪。
    羌人某大部，自恃势力较强，地形险要，態度曖昧，既不敢得罪，也不想全力配合。
    杨宗义没有废话，大军压境，將其营寨三面围住，然后派使者告知：一个时辰內，交出指定数量的粮草、清水、嚮导，並派出一千青壮隨军听用。
    否则，视为勾结吐蕃，立时剿灭。最终，该部在突厥铁骑冰冷的箭鏃和隋字大旗的威慑下，选择了屈服。
    一些更小的部落，甚至闻风远遁，直接逃离了隋军可能的行军路线，避之唯恐不及。
    杨宗义严格遵循杨恪的旨意和战略：不为攻城略地，不为剿灭部落，只为快速通过，获取必要的补给和嚮导，直插吐蕃腹地。
    因此，对於配合的部落，他秋毫无犯，甚至给予一些微不足道的赏赐。对於不配合或態度曖昧的，则施以最冷酷的威慑，必要时以雷霆手段剷除一两个典型，悬首示眾。恩威並施，杀鸡儆猴。
    是，在这条通往吐蕃后方的险峻道路上，出现了一幅奇景：一面是沉默行军、杀气腾腾的大隋铁骑，一面是沿途各部族战战兢兢的“簞食壶浆以迎王师”。
    牛羊、清水、粮秣，被源源不断地送到军中。最好的嚮导，被“自愿”贡献出来。阻碍行军通道的部落，主动迁移。
    所有部族，都爭先恐后地表示自己与吐蕃毫无瓜葛，对天朝忠心耿耿。
    “疯了！大隋皇帝疯了！杨宗义那杀神来了！”
    “三万铁骑！都是突厥精锐！打不过，根本打不过！”
    “快让开！別挡路！那圣旨是真的，真的会灭族！”
    “吐蕃完了……松赞干布惹了不该惹的人……”
    恐惧，如同最迅猛的瘟疫，沿著杨宗义的行军路线，迅速蔓延。
    大隋皇帝的意志，通过那道血腥的圣旨和杨宗义手中冰冷的刀锋，被无比清晰地传递到每一个部落，每一个首领心中：
    顺我者，可暂活；逆我者，立时族灭！而吐蕃，就是那个即將被碾碎的“逆者”！
    杨宗义骑在马上，望著前方隱约可见的雪山轮廓，那里就是吐蕃的边界。
    他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中闪烁著狼一般的光芒。
    “侯爷，再有三百里，就將进入吐蕃地界。前方是野马滩，地势开阔，但可能有吐蕃游骑。”嚮导小心翼翼地匯报。
    “传令全军，加速前进，在野马滩休整一夜。”杨宗义沉声道，握紧了手中的节鉞，“告诉儿郎们，养足精神。
    过了野马滩，就是吐蕃的地盘了。陛下要的，不是我们走过场，是吐蕃人的血，和松赞干布的脑袋！”
    “是！”传令兵飞奔而去。