“少主！托思大人已成功进入红髮营地，还受到了礼遇！”
    回来报信的人將喜讯匯报给了城堡內高坐的波尔高少爷。
    “智者、谋士、设宴款待？呵呵，这条毒蛇看来果然善於取得別人信任。”
    扬·冯.波尔高正斜倚在高背椅上，手中把玩著酒杯，原本计划成功应该高兴才对，但一想到伊斯特万那张得意的脸，他的心情就说不上美丽。
    “只是，红髮营地內的情况，与托思大人上次描述有很大不同。”
    这次派出的二十个潜伏者，都是波尔高自己挑选的可靠之人，毫不犹豫的讲起了伊斯特万的坏话。
    “不同？”波尔高嗤笑一声，“有多不同？难道那群泥腿子真建起了城堡不成？”
    说完嘴角扬起一抹讥讽的冷笑。
    “那倒没有……”
    那人咽了口唾沫，继续道“营地根本不是托思大人描述的破败难民营。他们筑起了一圈围墙，民兵列阵操练，士气高昂，刚出炉的麵包成堆。他们有塔楼、有哨岗，都在喊红狮鷲万岁。那红髮彼得解释说，之前是对托思先生的考验，送来两次物资证明了他的价值，所以才把真实的一面展现，以后才是好朋友。”
    波尔高少主先是愣住，隨即爆发出一阵狂笑，笑声在石墙上迴荡。
    “哈哈哈哈！好啊！好一个伊斯特万！原来他上次被人耍了。虽然他带回来的情报是一坨狗屎，但现在他能混进去，还取得了红髮彼得的信任！那就够了！”
    “可是大人，那红髮营地有六十多个穿著简陋皮甲的匪徒，还有了围墙保护，那我们......”
    “区区六十人，怎能抵挡我六百大军！我还是高看那红髮彼得了。只要通过了峡谷天险，小小营地，一日可破。”
    他站起身，踱步至窗前，望著远处群山轮廓，眼中燃起野心的火焰。“只要那条蛇还在里面，哪怕他说的每一句话都是假的，我也能用他搅乱彼得的阵脚！等我大军压境，內外夹击，我看那红髮私生子怎么死！”
    “传令下去——明日出征！我要让整个特罗斯基都知道，我扬·冯.波尔高，才是这片土地未来的真正主宰！”
    5月23日，清晨。
    特罗斯基城堡的大门便轰然洞开。
    波尔高少主骑著一匹白色战马，穿著镀银板甲，腰跨长剑，在一队骑兵和重甲护卫保护下冲向城堡下方密密麻麻的帐篷----那里是五百徵召民兵和一百僱佣兵的驻地。
    “呜呜~呜呜~”
    牛角號响起。
    塞米爵士和內巴科夫爵士带著各自队伍，列於阵前。
    五百名徵召民兵，身披破烂布甲、少量锈跡斑斑的锁甲，手持歪斜长矛和缺口铁器，在军官的呵斥下排成歪歪扭扭的队伍；
    一百名僱佣兵则趾高气扬地战立，身著精良锁甲，腰悬利刃，胸前绘著各自佣兵团的徽记——“禿鷲”、“野狼”、“黑熊”，如同一群嗅到血腥味的野兽。
    城堡总管乌尔里希和教堂神父主持了出征前的祷告仪式。一阵祷告之后，波尔高少主登台。
    现场六百多双眼睛齐刷刷看向那位代理执掌领地权柄的少年。
    扬·冯.波尔高，骑在一匹纯白骏马上，身披猩红披风，外罩镀银板甲，头戴饰有金羽的钢盔，宛如一位自史诗中走出的王者，脸上写满傲慢与得意。他左手按剑，右手高举，喝道：“出发！”
    “出发！”
    “出发！”
    各队指挥爭相传递著领主的指示，大军缓缓开拔，向著西方的恶魔峡谷而去。只留下乌尔里希守卫城堡，担心不已。
    “看啊！那是波尔高少主！”
    “他要去剿灭红狮鷲了！”
    沿途村庄內，男子被徵召，留下的老弱妇孺躲在篱笆后窥视，眼神中既有敬畏，也有深深的恐惧。她们知道，这场战爭不论胜负，苦的终究是自己的父亲、丈夫、儿子。
    特罗斯基领主发动战爭的消息，早在五天前就传遍了周围各地，一支支周边商队如苍蝇逐臭般被吸引过来，尾隨大军而行。
    有推著小车的贩夫叫卖著劣质酒水、醃肉、草鞋；几个衣著暴露的洗澡女挤在队伍边缘，咯咯笑著向僱佣兵拋媚眼；甚至还有游吟诗人背著竖琴，打算战后为胜利者谱写颂歌。
    特罗斯基周边的领主们也向这里投来了目光，图尔诺夫、伊辛、新帕卡、霍日采这几个领地距离特罗斯基最近，都派遣了探子前来观望这场战爭，倒不在乎战爭胜负，只是担心特罗斯基军队会突然转弯，攻打他们的领地。
    现在的波西米亚局势可不太平，多一个心眼总没错。
    “瞧瞧！”波尔高少主对身旁的塞米爵士得意道，“这才是领主出征该有的气象！旌旗蔽日，万民瞩目，连商贾都愿隨军而行，可见我声望之隆！”
    他仰头望天，阳光洒在银甲上熠熠生辉，仿佛上帝亲自为他加冕。
    “上帝庇佑您，少主。”
    老塞米微笑著恭维，这位少主好大喜功，喜欢排场，却不知道这一次动员下来，会花费多少钱財。结果只为剿灭一支隱藏在山林里的匪徒，实在有些得不偿失。
    “我父常说，真正的胜利不在战场，而在人心。今日我率大军亲征，就是要彰显威严和秩序！让那些妄图挑战领主权威的叛贼明白——螻蚁，永远都是螻蚁！”
    諂媚的隨从们齐声高呼：“少主万胜！波尔高万胜！”
    就连那些本不愿参战的徵召兵，在这浩大声势下也不由自主地挺起了胸膛，哪怕他们心中清楚，自己不过是用来填沟壑的肉盾。
    从特罗斯基城堡到恶魔峡谷，正常行动最多半日。但这次行军速度显然慢了太多，直到夕阳西沉时，大军才抵达恶魔峡谷入口。
    为了方便取水，部队就沿著石塔湖扎营。
    因为缺乏统一规划，营地如溃烂的疮口般蔓延开来，大小帐篷杂乱无章地扎在湖畔与峡谷之间，几乎堵塞了唯一的通行通道。
    隨行商贩立刻行动起来，在空地上支起摊位，叫卖酒肉、草药、护身符；洗澡女们在临时搭起的布帘后招揽生意，价格翻了三倍仍有僱佣兵趋之若鶩；几个投机的骰子玩家支起小摊，生意火爆。
    僱佣兵们大手大脚，用沉甸甸的钱袋换取短暂的欢愉。他们围坐在篝火旁豪饮烈酒，吹嘘著即將到来的胜利，甚至有人已经开始討论如何瓜分彼得的“宝藏”。
    而另一边，徵召民兵却只能蜷缩在狭小潮湿的帐篷里，啃著发霉的黑麵包，低声咒骂著这趟毫无意义的远征。
    “我们是来打仗的，不是来赶集的！”一名老民兵啐了一口，“这仗还没打，士气就散了。”
    但这一切，在波尔高少主眼中，却是完美的画面。
    他站在临时搭建的指挥台上，望著灯火通明的营地，听著商贩的吆喝、士兵的喧譁、女人的嬉笑，嘴角始终掛著满意的笑容。
    “这才是军队该有的样子。”他对身旁的塞米爵士和內巴科夫爵士道，“士卒有酒可饮，有女可慰，方能奋勇杀敌。我父平时太过严苛了。”
    老塞米和老內巴科夫年轻时也是靠军功起家，对面前的乱局摇头不已，却不敢反驳这位初掌大权，刚愎自用的少主。他心中清楚：这支队伍毫无纪律，士气浮躁，难堪大用。但他们也知道，少主听不进逆耳忠言。
    次日清晨。
    波尔高少主的营帐內，塞米爵士、內巴科夫爵士、五名村庄治安官、三位佣兵团长依次入內，盔甲鏗鏘，气氛凝重。
    “诸位。”
    波尔高少主端坐主位，声音洪亮，“今日，便是终结红狮鷲的日子！”
    他展开一幅粗糙的地图，指尖重重点在恶魔峡谷的位置。
    “我的计划如下：三大佣兵团共一百精锐，分三路攀爬峡谷两侧高地，务必在正午前占领制高点，居高临下压制敌军；五百徵召民兵由中央大道推进，以人数优势强行突破；塞米爵士与內巴科夫爵士率各自私兵担任督战队，凡有后退者，当场斩首！”
    “至於我本人——”他昂首道，“將坐镇此处，统揽全局，以神之名，见证这场正义的胜利！”
    帐內眾人面面相覷。
    塔霍夫村治安官终於忍不住开口：“少主……恶魔峡谷地形险要，道路狭窄，两侧岩壁陡峭，林木茂密，极易设伏。若我军主力贸然深入，一旦被截断退路，后果不堪设想……不如先以小队试探，待两侧高地得手，再稳步推进……”
    “住口！”
    波尔高少主猛然拍案，眼中怒火迸发，他第一次提出军略，竟然就有人敢质疑，若是不雷霆震慑，哪个还服他？
    “你是怕死，还是想动摇军心？”
    治安官脸色煞白，连忙低头：“上帝作证，我不怕死，也不敢动摇军心……”
    “我有五百民兵，一百精锐！而彼得不过几十人据守山林！他们算什么东西？一群农夫、修士、逃犯组成的乌合之眾！”
    他站起身，声如雷霆：
    “我以领主名义征討盗匪，得上帝眷顾，天使庇佑！如此军势，要一鼓作气，摧枯拉朽，方显我波尔高家族威严！”
    他扫视眾人，无人敢与他对视。很好，要的就是这种威严！
    “少主英明！”
    侍卫队队长出言恭维。
    其他人也都纷纷跟进，一时间恭维声充满营帐。
    在他们看来，虽然少主计划有些粗陋，但也没有大错，他们这么多人，想输都难啊。