5月17日，凌晨。
    天还没亮，远处的山脊只有一抹鱼肚白的微光。伊斯特万就被一阵粗鲁的吆喝声、木头的碰撞声和隱约的哭泣声吵醒。
    他昨晚躺在彼得提供的“舒適单间”，其实就是一间堆了点乾草、有扇结实橡木门的储藏室里，门外还有专门的守卫“保护”。睡得並不踏实，直到后半夜才迷迷糊糊睡去，还没眯多久，就被吵醒，此刻是满心烦躁的起床气。
    “什么鬼动静？这些泥腿子在搞什么东西？”他警惕地翻身起来，推开了木门。
    借著外面几支火把的光亮，他看到了一幅忙碌的景象：营地中央的空地上，三十几个穿著陈旧皮甲、锁子甲上满是锈跡和破洞的“士兵”，正挥舞著木棍或鞭子，驱赶著近百名衣衫襤褸、面黄肌瘦的男女老少在干活。有人在劈柴，声音沉闷；有人在搬运石头，步履蹣跚；几个妇女在巨大的铁锅边搅拌著什么，蒸汽混著清晨的寒气，模糊了她们麻木的脸。
    “快！动作快！天亮了就得把柵栏东边加固好！偷懒的今天没饭吃！”一个满脸横肉、一张大嘴的“头目”扯著嗓子喊，声音在寂静的黎明前格外刺耳。
    伊斯特万看了眼天色，难以置信地揉了揉眼睛。这天还没亮吧？这帮泥腿子是铁打的不用睡觉？
    老修士马丁端著一碗热水走了进来，脸上带著歉意的疲惫。“托思先生，吵醒您了？真是抱歉。我们营地日常作息比较早。”
    面对伊斯特万这样的毒蛇，普通人和他相处难免露出破绽，还是老修士马丁这样的人才能滴水不漏。
    “日常？马丁修士，现在是什么时间？我看著离天亮还有好一阵子呢！”伊斯特万指了指东方天边。
    马丁嘆了口气，画了个十字，低声道：“我们这里没有钟楼，也没有沙漏。通常是以公鸡打鸣作为起床號令。只是……唉，最近粮食紧张，为了多干点活，彼得大人他们……想了个法子。”
    “什么法子？”伊斯特万好奇。
    “他们发现，如果在半夜，派人学公鸡叫得特別响亮，笼子里那些真正的公鸡也会被引得跟著打鸣。下面干活的这些人……大多不懂，听到鸡叫，就以为天快亮了，该起来了。”马丁的声音充满了不忍，“可以多干好久呢。”
    伊斯特万：“……”
    本书首发 101 看书网体验佳，101??????.??????轻鬆读 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
    他心中瞬间涌起一阵荒谬感和鄙夷。这帮乡巴佬泥腿子头子还真是把平民玩出花来了！这种下三滥的手段，在他侍奉过的那些真正大贵族眼里简直上不了台面，但在这穷乡僻壤，倒也算是一种“黑色智慧”。
    他一边鄙夷，一边又暗暗记下：管理粗野，效率可能低下，依赖欺骗手段维持劳力，可见物资和人力都捉襟见肘。
    好不容易挨到天色蒙蒙亮，开饭的声音响起，一块破铁片在中央广场敲响。空地上排起了长队。伊斯特万被马丁引到“军官用餐区”，其实就是几块木头搭的桌子。
    他看到所谓的“士兵”们领到的是黑乎乎、看起来硬得像石头一样的麵包，而后面那些干活的平民，只能分到一小勺几乎能照见人影的稀汤，以及可怜巴巴的几颗看不出是什么的野果或根茎。
    “托思先生，请用。”
    老马丁客气的给他也端来一块黑麵包和一碗同样清澈的“汤”，还有一小撮盐。“营地粮食確实不多了，让您见笑。”
    伊斯特万保持著得体的微笑，心里却在咆哮：就这？盟友的待遇呢？贵族的礼仪呢？
    他拿起黑麵包，入手沉甸甸，粗糙硌手。他尝试著咬了一口……
    “嘎嘣！”
    不是麵包脆，是他的牙差点被崩到！他强忍著没吐出来，感觉嘴里混进了绝对不是麦子的东西——细小的砂砾？还有……木屑？上帝啊，他们在麵包里掺了沙子和木头渣子！我伊斯特万.托思，匈牙利的宫廷贵族、假银幣的製造者、斯卡里茨的毁灭者、冯波尔高伯爵的密友、吉吉国王的狗腿子何曾吃过这种苦！
    “怎么了，托思先生，你吃不惯吗？这种分量十足，还能增加饱腹感的麵包口感是差了点。”
    老马丁关切的递过去一碗汤。
    伊斯特万连忙用汤漱了漱口。心中暗骂，为了增加重量和饱腹感？这帮人穷疯了吗？！他感觉自己不是在吃食物，而是在咀嚼一种新型的刑具。还有那碗“汤”，除了咸味和一点诡异的野菜味，几乎就是热水。
    他艰难地、小口地“享用”著这顿早餐，脸上的笑容有点僵硬，心里对彼得营地的“虚弱”评估又下调了几个等级：粮食极度短缺，士兵待遇极差，黑麵包还掺假！，平民在飢饿边缘。所谓的军事化管理，更像是一种绝望的压榨。
    饭后，彼得亲自来送他离开，脸上带著熬夜般的疲惫和强撑的豪气。
    “伊斯特万，我的兄弟，”彼得握著他的手，用力摇了摇，眼神中充满了对“盟友”的期盼和隱藏的焦虑，“你回去后，务必向杰士卡队长转达我的敬意和结盟的决心。另外……”
    他凑近一点，有些不好意思道：“你也看到了，我们这里確实困难。鎧甲，十副，不，五副完整的锁子甲或皮甲就好！粮食，如果能运进来一车麦子，那更是帮了大忙！你一定有能力为我们『获取』支持，不是吗？”
    伊斯特万看著彼得眼中那抹“死要面子活受罪”的倔强和期待，心中简直乐开了花。果然是个虚张声势的愣头青！自身难保了还想试探盟友的诚意和实力？也好，正好藉此机会把精锐送进来！
    他立刻换上感同身受又义薄云天的表情：“彼得大人，您放心！我完全理解！五副鎧甲？不，我给你十副！一车粮食，不，两车！我会以『杰士卡队长支援盟友』的名义，设法把它们运进来，这既能帮助您缓解燃眉之急，也能让那个蠢货少主更加相信我带来的『情报』——看，红狮鷲果然穷得需要接济了！”
    “太好了！”
    彼得重重拍了一下他的肩膀，仿佛卸下了千斤重担，“一切小心！我的朋友，我等你送来的好消息！”
    两人再次“深情”对视，各自心中都为自己的表演和算计打了一百分。
    伊斯特万满意地离开了这个在他眼中管理混乱、物资匱乏、士气可疑、全靠险要地势和首领一点小聪明硬撑的难民营。他已经迫不及待要去向那位狂妄的少主，献上这份珍贵的敌情分析和那条妙计了。
    半天后，中午时分。
    特罗斯基城堡的大厅里，少主扬·冯·波尔高穿著一身崭新的镀银鎧甲，歪坐在主位上，听著下方两位骑士、五个村庄治安官和三个佣兵团头目的议论，脸上写满了不耐烦。他旁边站著面色阴沉的城堡总管乌尔里希。
    当卫兵通报“伊斯特万·托思先生归来求见”时，少主扬了扬下巴：“让他进来。看看我父亲派来的『聪明人』，到底弄到什么有用的东西没有。”
    伊斯特万风尘僕僕但精神奕奕地走进大厅，向少主行礼，向其他人打招呼，姿態恭敬而不卑微。
    “托思，听说你独自深入那个贼窝了？怎么样，嚇破胆没有？”
    少主毫无礼貌的调笑著问道。
    伊斯特万微微一笑，不卑不亢：“为少主效力，纵是龙潭虎穴，也要闯一闯。何况，那也並非龙潭虎穴，而是一个徒有其表的马蜂窝。”
    “哦？”
    少主来了兴趣，坐直了身体，“仔细说说。”
    伊斯特万清了清嗓子，开始用那种自信满满、略带夸张的语调讲述他的见闻，就像在说一个有趣的冒险故事：
    “尊敬的少主，各位先生，请允许我描述一下那个所谓的『红狮鷲营地』。他们的首领，那个叫彼得的年轻人。”
    他模仿著彼得强装镇定的样子，“有点小聪明，但更多的是自以为是的莽撞。我向他讲述少主將徵召五百名士兵围剿他时，他手指都在发抖。”伊斯特万优雅地演示了一下颤抖，笑道：“却偏要摆出一副一切尽在掌握的姿態，可笑至极。”
    外地来的佣兵团头目发出鬨笑。塞米爵士和內巴科夫爵士露出如释重负的表情。五个村庄的治安官，特別是见过彼得的治安官脸上却充满怀疑。
    “其次，那根本不是一个军营，而是一个乱鬨鬨的难民营！天还没亮，鸡都没叫！他们就用『半夜鸡叫』这种下三滥的手段把平民赶起来干活！”伊斯特万绘声绘色地描述了“奴隶”式的管理，听得塞米爵士和內巴科夫爵士嘖嘖称奇，既鄙夷又觉得有点“创意”。
    “他们的士兵呢？”
    少主问出关键问题。
    伊斯特万露出不忍直视的表情，“那些士兵鎧甲破旧不堪，锈跡斑斑。吃的更是惨不忍睹！我『有幸』品尝了他们的军官伙食——一块能崩掉牙的黑麵包，里面掺了沙子和木屑！一碗跟清水差不多的『汤』！就这，那些普通平民只能喝几口稀汤！老修士亲口对我诉苦，粮食快见底了。”
    大厅里充满了快活的空气。他们想像著那种食物和场景，既觉得噁心又感到无比的优越感。
    “所以，”伊斯特万总结道，语气斩钉截铁，“彼得营地，外强中乾，虚张声势。其战力，依我看来，连一百名装备整齐的徵召兵都不如。他们唯一依仗的，就是那片森林和营地的地势確实险要，易守难攻。如果强攻，他们缩在工事后面扔石头放冷箭，我们確实会付出不必要的伤亡。”
    眾人听得眼睛发亮，这正是他们想听的——敌人很弱，地形麻烦，但他们可以通过“智取”以最小代价取胜。
    “那么，你的建议是？”少主沉声问道。
    伊斯特万提高声量，確保每个人都能听到：“红髮彼得想用险要地形消耗，那我们偏不如他意，我的建议是——从內部攻破！”
    他顿了顿，享受了一下眾人聚焦的目光：“彼得向我卖惨，希望我这位『盟友』能运送一批鎧甲和粮食进去，以证明结盟的诚意和实力。我们可以將计就计！以运送这些物资为名，组织一支『平民运输队』。但里面，混入我们精选的二十名精锐战士！他们换上破旧衣服，偽装成被胁迫的民夫或投靠的流浪汉。”
    他的眼中闪烁著“智慧”的光芒：“这支队伍一旦进入彼得营地，以彼得目前缺人缺粮、又急於得到援助的心態，很可能不会仔细甄別，或者为了面子不好意思严查盟友的『馈赠』。只要他们进去，就能潜伏下来。届时，我们可以约定一个信號，或者由我在內部策应。里应外合，打开营门，或者製造混乱，少主您的主力再趁机猛攻……那座所谓的险要营地，必將一鼓而下！”
    大厅里安静了片刻，隨即响起一片赞同之声。
    “妙啊！”
    “让那些泥腿子尝尝被自己人背后捅刀子的滋味！”
    “托思先生果然名不虚传，不愧是国王陛下看重的人！”
    连一脸阴沉的乌尔里希也微微頷首，觉得这个计划风险可控，收益可能很大。既能减少强攻的损失，又能快速解决麻烦，符合伯爵大人交代的儘快平息领內动盪的期望。
    伊斯特万得意於自己將再次用“智慧”將所有人玩弄於股掌之间，即將立下奇功，巩固自己在匈牙利宫廷和波尔高家族眼中的价值。
    “荒谬！”
    少主扬·冯·波尔高的一声怒喝，將眾人从喜悦中惊醒，都惊讶的看著那位斜靠在座位上的银鎧少年。
    扬·冯·波尔高很满意眾人的目光，对下面的伊斯特万骂道：“上帝给了你一颗聪明的脑袋，而你却让它像猪一样思考！”
    伊斯特万被骂的一愣，优雅的贵族姿態都差点没崩住。
    少主继续输出：“既然你说彼得营地如此不堪。那我们为什么不能强攻拿下？你以为我徵召的五百领民，一百僱佣兵都是废物吗？”
    “但是那恶魔峡谷的地形......”
    伊斯特万还想爭辩，却被少主打断。
    “对別人而言难以攻破的地形，对我来说，只需轻轻抬手。”
    波尔高的狂言，眾人不信，却又没人敢顶撞他，因为获得伯爵授权的少主，就犹如伯爵亲临，连伊斯特万都无法违抗对方的权威。
    眾人只是无法理解，少主为什么拒绝这么好的一个计策。
    眾人想的是以最小代价取胜，但这偏偏是波尔高少主最不在乎的一点-----我费尽心思获得父亲的授权，徵召五百民兵、僱佣一百德意志战士只是为了一场少数人就能完成的“智取”？多死点人算什么！
    大军拥簇，眾星捧月，行走之间千人惊呼，才是他想要的“威风”！
    雷霆出击，攻城拔寨，一路踏平，才是他想要的“胜利”！
    单纯的“智取”小游戏，根本不符合他波尔高少主的气质！
    波尔高少主扫视一圈，眾人纷纷低头，这才志得意满的说道：“托思爵士，虽然你的建议很蠢，但是探听的情报很重要。请下去好好休息吧，我会向父亲写信讲述你的功劳。”
    “是~”
    伊斯特万憋屈的抚胸行礼，但胸里憋著一团火，这可不是他想要的功劳！
    “大家也都下去准备，五天后我要兵发恶魔峡谷，彻底覆灭红髮彼得这伙盗匪势力！”
    在少主的强势决定下，眾人纷纷行礼退下。
    “內巴科夫爵士，你留一下。”
    少主叫住了人群中一併退去的老爵士。
    內巴科夫爵士细长脸，络腮鬍，六十多岁模样，对外界纷爭並不感兴趣，一直致力於修建自己的內巴科夫城堡。这也是他最自豪的事儿，內巴科夫城堡建立在悬崖边缘，易守难攻，面积更是比塞米爵士的塞米堡大了五倍。
    “您有什么吩咐？”
    內巴科夫憨厚的问道。
    少主低声道：“我觉得假装运送物资给彼得，实则暗藏精锐的计策不错。”
    “可您不是否决了吗？”
    “对啊，那是因为我不想这样的功劳被一个匈牙利人获得。而应该交给我领地的忠诚骑士。那个什么杰士卡佣兵不是就在你麾下效力吗？这件事就交给你来负责吧，物资我出，人手你来。等我率军攻打峡谷时，你们的人帮我夺取峡谷，但不要让太多人知道。”
    少主狡黠的建议道。
    “这，不太符合骑士的荣耀，不过若是少主的命令，我可以试试。”
    內巴科夫犹豫了一下之后点头答应。
    “很好，事成之后，我会返还你缴纳的税款，再支持你100格罗申修建城堡。”
    “坚决为您效劳，少主！”