特罗斯基村的中央广场上。
    彼得五骑傲然挺立，战马打著响鼻，高高的红色狮鷲旗迎风飘扬。
    现在是收穫时刻。
    执行官瑟鲁什被释放后，跑回家里，找到躲藏在地下室的儿子和哭泣的女儿，从镶铁的木箱中捧出一大把银幣，小心翼翼地数著装在亚麻钱袋里。
    “父亲，也许我们多等几日...城堡里......”年轻的斯瓦蒂亚忍不住开口，这可是五百格罗申啊，能购买两匹战马了。
    “闭嘴！”
    瑟鲁什猛地转头，压低声音呵斥，“你懂什么？一直躲在地下室的你，根本不知道上面发生了什么！”
    斯瓦蒂亚缩了缩脖子，但目光仍有些侥倖。瑟鲁什心中叫苦不迭——这傻小子根本不明白，这位“红狮鷲”是个多么厉害的存在。他能击败城堡卫兵，能从古勒斯男爵手中拯救村庄，这样的人註定不会平凡，现在能用五百格罗申平息对方的敌意，这是多么划算的一笔买卖！
    瑟鲁什一路小跑回到村中央广场，恭敬的將钱袋奉上。
    “五、五百格罗申，大人。”瑟鲁什的声音带著一丝不易察觉的討好，他將钱袋双手奉上，“另外...这里还有五十格罗申，是我个人对大人的一点...敬意。”
    彼得骑在战马上，高大的身影在广场上投下长长的影子。他俯视著瑟鲁什，眼带审视。这位执行官脸上挤出的笑容比哭还难看，眼神飘忽不定，只想儘快结束这场令人难堪的对峙。
    彼得扫过瑟鲁什手中的钱袋，嘴角勾起一丝弧度。接过那沉甸甸的钱袋，在手中掂了掂，然后——做了件令所有人惊讶的事。
    他取出了多余的五十格罗申，將瑟鲁什所谓的“敬意”扔了回去。
    银幣在空中划出一道弧线，瑟鲁什手忙脚乱地接住，满脸错愕。
    “格里芬家族箴言，”彼得的声音清晰有力，在寂静的广场上迴荡，“不畏强权，不凌弱小。有恩必报，有债必偿。我说过，你需付五百格罗申赎金，那么，我就只取五百。”
    人群中响起压抑的惊嘆声。在这个乱世，哪个领主、哪个骑士不是能多刮一点就多刮一点？瑟鲁什更是呆立当场，他见过太多所谓“贵族”，嘴上说著荣誉，手中却从不放过任何敛財的机会。
    这位红狮鷲，似乎真的不同。
    “大人高义！”
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    商会大掌柜乌尔班连忙上前，从怀中掏出一个较小的钱袋，“这是一百格罗申，是我个人对大人的一点心意...”
    彼得接过钱袋，却没有收进口袋，而是看著乌尔班说道：“这不是心意，这是货款。你可以派人去十字路口营地，找大嘴约翰领取价值一百格罗申的药剂——止血膏、退烧剂，都是上等货色。”
    乌尔班眼睛一亮，连声道谢。而站在人群边缘的本村药剂师脸色却暗淡下来，他知道，这位红狮鷲大人提供的药剂价格更低、效果更好，他的生意恐怕要难做了。
    商会二掌柜克莱芒趁势上前，搓著手，小心翼翼地问出了所有村民最关心的问题：“大人...那些被俘的护卫队成员...不知需要多少赎金才能回来？”
    他还渴望著能把他的侄子，护卫队长克劳斯弄回来，把商会大掌柜乌尔班弄下台呢。
    这个问题一出，广场上的空气似乎都凝固了。护卫队成员大多是村里年轻人的父兄，他们的命运牵动著每一个家庭。
    彼得沉默了片刻，这短暂的停顿让许多人的心提到了嗓子眼。
    “他们不用赎金。”
    人群譁然。
    “但是”
    彼得提高了声音，“每个人需要完成五百棵树的砍伐工作，以洗清袭击我领地的罪孽。完成之后，他们就能平安回家。”
    五百棵树！这个数字让村民们面面相覷，既鬆了口气，又感到一丝怪异——这条件，在乱世中简直可以说是“仁慈”了。通常这种情况下，要么是支付巨额赎金，要么是判处苦役数年，甚至直接被卖为奴隶。
    “大、大人，您是说真的吗？”
    一个老妇人颤巍巍地问道，她的儿子就在被俘的卫队中。
    “我以格里芬家族的荣誉起誓。”
    彼得郑重回答。
    人群中，谢瓦克和哈米尔站在芭芭拉身边，低声对她说道：“看到了吗？这就是彼得大人。我早说过，只要你见过他一次，就会明白为什么我们愿意追隨他。”
    芭芭拉这位曾对彼得持怀疑態度的酒馆侍女此刻眼中也闪烁著复杂的光芒。她默默点头，目光追隨著马背上那个高大的身影。
    彼得的目光扫过人群，与谢瓦克和哈米尔短暂交匯。他微微摇头，示意他们不要暴露关係。两人会意，立刻低下头，混入人群之中。
    老修士马丁站在教堂门口，他的目光却停留在人群中一个老迈的妇人身上。玛格丽特——几十年过去了，他几乎认不出她来，但那眼神，那双曾经明亮的眼睛...
    玛格丽特也看到了马丁。她的身体微微颤抖，手在胸前画著十字，口中喃喃低语：“上帝啊...是他...真的是他...求您宽恕我的罪过...”
    她的懺悔无人听见，却在她心中掀起惊涛骇浪。多年前的往事如潮水般涌来，那些她以为早已遗忘的记忆，此刻清晰得令人心痛。
    彼得没有久留，又像哲勒约夫村一般宣扬了一番自己的移民政策，这才调转马头，率领著手下骑士们缓缓离开。马蹄声在村道上迴荡，逐渐远去。
    就在彼得一行人消失在道路尽头不久，特罗斯基城堡的大门轰然打开。
    一队人马衝出城堡，领头的正是冯波尔高家族的少主——一个二十出头的年轻人，脸上满是傲慢与愤怒。他身著华丽的半身板甲，胯下是一匹昂贵的安达卢西亚战马。身边跟著五六名骑兵，后面则是三十多名重装步兵和十来个弓弩手。
    这支队伍本应威风凛凛，此刻却显得颇为尷尬——他们来得太迟了。
    “人呢？那个该死的红髮彼得在哪里？”
    冯波尔高少主怒吼道，他的脸因愤怒而扭曲。当他听说红髮彼得在哲勒约夫村出现时，他欣喜不已，认为这是上帝对他奉献金幣的回应。所以急忙派遣骑兵队长托马斯带队去击杀那个该死的私生子，结果等到的却是骑兵大败的消息。万分恼怒之下，他发动城堡內的精锐步兵出来，却没看到对方半个人影。
    “少、少主，他们已经走了...”
    执行官瑟鲁什战战兢兢地回答。
    “走了？！”
    少主猛地抽出佩剑，用剑尖指著瑟鲁什：“你们这些废物！就这么让他大摇大摆地走了？我父亲让你们管理这个村子，是让你们把钱送给那个红髮强盗的吗？！”
    “大人，这不是红髮彼得乾的，是...”瑟鲁什忍不住开口辩解。
    “闭嘴！”
    少主一鞭子抽在瑟鲁什脸上，留下一道血痕，“你竟然还敢反驳质疑我！”
    他环视著广场上低垂著头的村民，声音充满轻蔑：“还有你们这些贱民，所有领地內的东西都是我的財產，而你们竟然看著外人抢走我的財產，居然无动於衷？好，很好！”
    少主收起剑，冷冷宣布：“从今天起，特罗斯基村加征剿匪税，每户每月额外上缴五格罗申！直到我们抓住那个自封的『骑士』为止！”
    人群中响起压抑的惊呼声。五格罗申对许多家庭来说，几乎是他们一年的口粮钱。
    “还有，”少主继续道，“所有十六岁到五十岁的男人，都要参加民兵训练。我们要组织围剿，彻底剷除这个祸害！”
    他的目光扫过人群，看到的只有低垂的头颅。他以为那是顺从，却不知道那沉默之下是愤怒的情绪在酝酿。
    村民们不自觉地开始比较——刚刚离开的那位红狮鷲，言语和蔼，信守承诺，甚至对那些袭击他领地的护卫队员都给予宽大处理。而眼前这位“合法”的领主继承人，却傲慢粗俗，不把他们当人看，还要加征重税。
    一种无声的反抗在人群中蔓延。
    与此同时，彼得一行人正沿著林间道路快速行进。前面不远就是塔霍夫村了。
    彼得不是第一次来，对这里很很熟悉。
    马上的杰瑞表情突然变得有些不自然，他握韁绳的手紧了紧，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
    “杰瑞？”彼得敏锐地察觉到了这位年轻猎手的异常，“怎么了？”
    杰瑞犹豫了一下，低声道：“大人...塔霍夫村...那是我和汤姆的故乡。”
    彼得放缓了马速：“继续说。”
    “我们的父亲曾是村里的猎人，卡斯帕——就是那个现在被称为『劫匪帕斯卡』的傢伙，曾经是父亲的猎人学徒。”
    杰瑞的声音带著压抑的情感说出了自己的一个小秘密。
    “杰瑞，你是我的同伴，我不会因为这个怀疑你。”
    彼得出言安慰道。
    “谢谢您的信任，大人。”
    杰瑞附身致谢，然后语气中带著恨意的讲述起了自己的故事：“父亲是名震周边的猎人，为人正直，箭法超群，他对卡斯帕像对待我和汤姆一样，教他追踪、设陷阱、射箭...什么都教。我们三个人一起长大，一起学习。”
    “但一个村子只能有一个猎人，”杰瑞苦涩地说，“父亲老了之后，只能有一个人继承他的位置。我们三个之间...本应是公平竞爭。”
    他的拳头握紧了：“但卡斯帕不这么想。他设计陷害我们，向城堡总管乌尔里希报告我们偷猎了领主猎场的麋鹿。那根本是谎言！可乌尔里希相信了他，因为我们只是猎人的儿子，而卡斯帕...他很会说话。”
    “我们被迫逃亡，父亲不相信我们会偷猎，他试图为我们辩护...然后，就在我们离开后不久，父亲就『意外』死在了森林里。”
    杰瑞的眼睛红了：“我们后来才知道，父亲的死根本不是意外。卡斯帕的阴谋甚至被村里的治安官——父亲的好友——发现了，但那时已经太迟。卡斯帕逃进了北方森林，成为了悍匪。而我和汤姆...至今还是通缉犯，罪名是偷猎领主財產。甚至有传言，卡斯帕依然暗中为乌尔里希服务，这才能避免城堡守卫的围剿。”
    彼得沉默地听著，然后沉声道：“我向你们承诺，总有一天，你们会恢復名誉。而卡斯帕和乌尔里希会为他们的罪行付出代价。我保证，你们会有机会亲手了结这段恩怨。”
    杰瑞抬起头，眼中闪烁著泪光和坚定的光芒：“大人...谢谢您。”
    “叮，杰瑞忠诚度+2”
    ........
    塔霍夫村的景象逐渐清晰。当彼得一行五骑出现在村外时，警钟立刻响起。
    村民们聚集在一起，紧张地看著这支全副武装的队伍。老治安官瞭望了一会儿，看到红色狮鷲旗，又看到了隨行的杰瑞，眉头皱了皱，约束村內守卫不要轻举妄动。
    “塔霍夫村的居民们！”彼得的声音洪亮，“我是格里芬家族的彼得，十字路口营地的领主！我来此不为战爭，只为宣告——”
    他简要说明了领地的移民政策：愿意前往十字路口营地定居的人，將获得土地、免税期和保护。
    村民们议论纷纷。
    “那位就是红狮鷲？我好像认得他，他来过我们村几次。”
    “他说的移民政策是真的吗？”
    “十字路口营地...听说那里很安全，又不用交税...”
    “但那可是波尔高家族的领地外啊，太危险了...”
    铁匠铺里，那位曾经与彼得交易过伐木斧的铁匠暗暗心惊。他这个当时只是个流浪骑士模样的年轻人，几次三番来他这里下订单。这才过去多久？他已经成为了能够击败古勒斯男爵、让特罗斯基村支付赎金的显赫人物！铁匠擦著手上的煤灰，望著马上的队伍，情绪复杂。
    他却没注意到，身边的一个铁匠学徒，眼神闪烁，不知道在琢磨著什么主意。
    彼得在这里宣传完自己的移民政策，没有久留，很快调转马头，率队离开，他们要在天黑前赶回营地。
    这场宣誓自己权威、宣扬移民政策的武装巡游拉下了帷幕。
    只留下红狮鷲的传说，越发猛烈的在特罗斯基领地各个角落发酵。