教皇缓缓转身，面向主教与骑士们，遗憾道：
    “半年前，女神降下神諭，说將有代行者降临，但同时，我也收到了一些隱晦的警示。”
    “魔王军的腐蚀，或许已经渗入教会高层。”
    “所以我让伊文阁下暂缓就职，一是为了让她更完整地掌握圣女之力，二是……”
    他看向伊文，目光意味深长:
    “也是为了看看，教会里哪些人，会在压力下露出马脚。”
    伊文心中轻笑。
    老狐狸，编得真像。
    什么早有怀疑，什么隱晦警示——全都是临时编造的託词。
    事实上，眾人也不是傻子，隱约猜到了教皇开口的目的。
    蕾切尔已死，伊文是唯一的圣女候选，而且实力远超预期。
    如果教会还想继续依託圣女绑定勇者，那最好的选择，就是彻底倒向眼前的伊文，將她的“正统性”推到极致，同时將自己塑造成早有布局的智者。
    至於蕾切尔是不是真叛徒？已不重要了。
    重要的是，教会需要一位圣女，而伊文就是那位圣女。
    当然，也不乏有人信了。
    “原来如此……”年长的女主教喃喃道，“难怪冕下这半年来，对两位候选的態度一直曖昧不明。”
    “是在等待叛徒自己跳出来吗？”
    “可蕾切尔修女她……怎么会……”
    教皇摇头，面露痛惜:
    “我也希望是误会，但今夜之事，证明女神的警示是真的，蕾切尔用了半年时间麻痹了代行者，这才动手。”
    “若有人仍存疑虑，不妨细想，若真要加害，圣女为何选在自己的书房？”
    他重新看向伊文，深深鞠躬:
    “伊文阁下，不，现在该称您为圣女殿下了，感谢您为教会清除內患，也感谢您……愿意担起这份重任。”
    这一躬，彻底定调。
    圣殿骑士们单膝跪地，齐声高呼:
    “参见圣女殿下！”
    主教们面面相覷，最终也陆续躬身行礼。
    伊文坦然接受了这一切。
    他赤足踏过血泊，走到窗前。
    月光洒在染血的圣袍和璀璨的圣痕上。
    “晨曦將至。”他轻声说，声音传遍整个房间，“准备净殿仪式吧，蕾切尔修女就以殉教者之礼安葬。”
    “是。”
    教皇看向匆匆赶来的修女：“去准备热水，为圣女大人沐浴更衣。”
    然后他又转过头对伊文说：“殿下，稍后我们谈谈？”
    “可以。”
    伊文瞥了一眼这老狐狸，没有多说什么，只是安然接受了安排。
    ……
    彩绘琉璃映照的圣女房中，伊文浸於浴缸，任由修女们羞涩而小心地侍浴。
    按理说同为女子，她们本不该如此拘谨，可直至结束，无人敢直视伊文的眼眸。
    而这一切，在换上礼装后更是彰显无遗。
    那是一件极尽华美的长袍，通体月白色，用银线绣满百合与晨曦纹样。
    腰身收得很紧，下摆如花瓣般层层铺展，领口缀著细碎的圣晶，在光下折射出七彩晕芒。
    黑髮被精心编成复杂的髮髻，戴上一顶镶嵌黎明宝石的银冠，圣痕在礼装下若隱若现，反而更添神秘。
    在两位红衣主教的引领下，他缓缓步入大殿时，所有在场的神职人员都屏住了呼吸。
    美。
    超越性別和认知的圣洁之美。
    圣痕赋予的神性光辉，卢恩符文加持的超凡魅力，以及伊文本就精致的五官，在这一刻融合成一种令人窒息的存在感。
    哪怕是最顽固的传统派，此刻也想不起伊文曾经的面容。
    只知眼前之女，是神圣的化身，是女神的化身。
    “你们先行退下。”教皇沉声说。
    眾人迟疑片刻，还是先后退出大殿。
    待到眾人散场，老人脸上的悲悯和肃穆褪去，转为审视。
    “现在可以说实话了，圣女殿下。”教皇的声音很低，“您究竟何时发现蕾切尔的？”
    “从见到她的第一眼。”
    “哦？”
    “我的职业特殊，她体內的腐败之种，在我眼里如同黑夜中的火炬。”
    教皇眯起眼:“那为何不早说？”
    “因为没有证据。”伊文笑了，“而且，我想给她一个机会，如果她在践行善举时找回本心，我愿意帮她剥离诅咒。”
    “可惜她没选这条路。”教皇嘆息，“所以您將计就计，留著她稳定魔王军，直到今天才清除后患？”
    伊文不置可否。
    原来他是这么想的吗？
    “你真聪明。”圣女轻声道。
    他之所以宽容，並非托大，而是深知此界所谓魔王，不过是某位魔鬼大公麾下骨干，其污染若混入伊文的褻瀆之力中……那叫帮他稀释褻瀆之力的负担。
    “我侍奉女神一百四十七年。”他缓缓开口，“亲见三次神跡显圣，主持九次圣女就职，亦目睹两次魔王军大规模入侵。”
    “我知这世界真实模样，圣女殿下。它非童话，非史诗。我亦猜得女神在上次战爭中，未得全胜。”
    他转身看向伊文，眼中再无平日虔诚慈祥，只剩老人看透世事的疲惫与清醒：
    “女神……已许久未回应祈祷了。”
    话音极轻，却重若千钧。
    “从三十年前开始，祈祷的迴响越来越弱。”教皇继续说著，“最初只是细微的延迟，后来是偶尔的沉寂，到最近十年，圣域的力量在缓慢流失。”
    “我们试过所有方法，更虔诚的祈祷，更盛大的祭典，甚至有大主教以生命作血祭。”
    “但没有用，我们脚下的黎明山在下雨。”
    他盯著伊文，一字一句地问:
    “所以，代行者殿下，您到底是谁？女神真的派您来了吗？还是说您只是上界某个势力趁虚而入的棋子？”
    书房內一片死寂。
    伊文与教皇对视，良久，他笑了。
    “重要吗？”
    “很重要。”教皇冷冷地说，“教会已经无力限制暴走的世界，我不可能將全部希望都交给一个外来的勇者，你是谁很重要。”
    “我只会告诉你我要做什么？”伊文轻笑道，“信不信隨你，无论你们想做什么，我会杀死魔王。”
    “凭藉勇者？”
    “不，与勇者无关。”他平静地说，“我只是准备去做黎明圣女该做的事。”
    教皇沉默了足有三分钟，才说：“你知道你就职圣女会失去男儿之身？”
    “这重要吗？”
    “重要。”
    “我一直知晓。”
    他心里补了一句：【反正，褻瀆祭司会將一些修正回正轨。】
    教皇悚然动容，低声问：“代行者皆如此？”
    伊文摇头：“是我作此选择。”
    又是一阵漫长沉默。
    “记住你今日之言，圣女殿下。”教皇最终说道，声音低哑，却似卸下重担，“教会將与你同行。”
    至高无上的圣女殿下，於今日抵达她忠实的教会。”