“真的是枯叶蝮。”
    掌柜的双眸此刻完全张开，直勾勾地盯著背篓底部那一团暗褐色的死物。
    隨后他抬起头，目光落在面前这个衣衫襤褸的少年身上。
    太年轻了，脸上的稚气都无法完全掩盖住。
    如果眼前是个满脸皱纹的老山客，掌柜绝不会有多看一眼的兴趣。
    黑山岭深处虽然凶险，但那群在这个行当里摸爬滚打了数十年的老傢伙，总归是有几分保命手段的。
    可枯叶蝮不同。
    这种蛇不仅极难发现，更是以速度和剧毒著称，半炷香內就能让人心脉停跳。
    哪怕是经验丰富的老手，也得做好完全的准备才敢下手。
    眼前这少年不仅全须全尾地抓来了，看那蛇尸的成色，甚至没费多大力气。
    “阿福，验货。”
    掌柜收回目光，手指轻轻敲了敲柜檯。
    一旁的张大勇听到“枯叶蝮”三个字，胸膛剧烈起伏了一下，又赶紧憋住气，生怕自己的呼吸声惊扰了伙计验货。
    年轻伙计也不敢怠慢，从柜檯下取出一双特製的鹿皮手套戴上，这才小心翼翼地伸手进背篓，用一把长钳夹住蛇头將整条枯叶蝮提了出来。
    蛇尸悬空，即便已经死了，那狰狞的模样依旧让张大勇感到一阵头皮发紧，眼神里却是抑制不住的兴奋光芒。
    陆青这次真是牛大了！
    连这种阎王债都能搞到手！
    伙计动作熟练地检查著蛇身，手指按压过蛇腹，又翻看了七寸处的伤口。
    “掌柜的，確实是今日新捕的！”
    “而且一击毙命，没伤到內里的蛇胆，皮相也是顶好的，鳞片没怎么脱落完整得很。”
    掌柜听完之后，又探头往背篓里瞧去，眼神变了变。
    底下压著的竟还有十几条別的货色，三条成年的青斑，七八条土虺！
    虽然没有枯叶蝮这么金贵，但这个数量即便是捕蛇老手在林子里钻上两天也未必能凑齐。
    这个看起来穷得只能穿补丁衣服的小子，到底在深山老林里吃了多少苦，冒了多大的险？
    “小兄弟叫什么名字？这些真的都是今天一天捕到的？”掌柜看著陆青，语气已经完全听不出最初的漠视。
    在这黑山岭下，手艺好的人总是值得几分敬重。
    “陆青。”
    陆青声音平稳，“都是今天刚得的，运气不错。”
    掌柜的目光投向伙计。
    伙计连忙点头，伸手指了指土虺，“掌柜的，没错。蛇胆饱满，切口处的血还没完全凝固，確实是今天的新鲜货。”
    確认无误，伙计正要將所有的蛇都过秤，忽然手一顿，指著背篓角落里一条被草绳单独繫著的粗壮菜花蛇。
    “这条怎么分开了？我看肉质还算肥硕，一起卖了？”
    陆青摇了摇头，伸手將那条菜花蛇拎了出来：“这条就算了。”
    “行，算帐吧。”
    掌柜不再多言，拨动算盘的手指飞快。
    “枯叶蝮虽不大，但品相极佳，算你九十文。那几条土虺算四十文，青斑二十文，总共一百五十文钱。”
    噼里啪啦的算盘声停下，掌柜报出了一个数字。
    陆青在心里盘算了一下。
    公道。
    若是外面的二道贩子，枯叶蝮顶多给到七十文，其他杂七杂八的还要被压价，总数能有一百二十文就顶天了。
    回春堂虽然门槛高，但给钱確实痛快，足足高出了接近三成。
    “可以。”陆青点头同意。
    伙计数好铜钱，一串串地排在柜檯上。
    就在陆青伸手去收钱的时候，一直没动的掌柜忽然开口问道：“小兄弟识字吗？”
    陆青手上动作不停，抬起头说道：“识得一些。”
    掌柜眼中一亮。
    识字，有手艺，还年轻。
    他转身从內柜最上层的架子里，抽出一本薄薄的、封面有些发黄的小册子。
    “我姓王，在这回春堂当掌柜也有些年头了。若是日后还有今天这样的好货，只管直接来找我或者阿福都行。”
    王掌柜將那本册子推到了陆青面前。
    “这本《百兽异蛇录》你拿著。”
    “上面画了些山里的东西，虽然不是武学秘籍，但也记载了不少异种毒虫猛兽的习性！回去没事多翻翻，对你进山討生活有好处。”
    陆青心中猛地一跳。
    在这个世道，知识是被垄断的资源，书本的价格更是昂贵。
    这册子虽薄，但在书坊里少说也得值个五六十文钱，甚至有钱都未必买得到这种专门针对黑山岭的图录。
    这对想要在捕蛇一道上精进的他来说，绝对是大用处的东西。
    “多谢王掌柜。”
    陆青没有推辞，郑重地道了声谢，將书册一併收入怀中，再次拱手告辞，拉著还在发呆的张大勇走出了回春堂。
    店堂內重归寂静。
    年轻伙计阿福看著两人离去的背影，忍不住回过头满脸疑惑：“掌柜的，您不会真觉得他能抓到山中异种吧？”
    王掌柜端起茶盏抿了一口，目光深邃。
    “抓异种？那也得有命去抓。”
    “我是怕这小郎君手艺太好，胆子又大！万一哪天在黑山岭里真撞上了那些东西不知道躲，白白送了性命。”
    “到时候，咱们回春堂岂不是少了一个能送好货的稳定来源？”
    ……
    回春堂外，天色已是昏黄。
    刚迈过门槛，一直憋著话的张大勇终於忍不住了，一把抓住陆青的胳膊，语气激动得有些走调。
    “陆青！你小子最近是走了什么大运？越来越夸张了！”
    “上次见你背篓里还没几条货，今天不光数量多，竟然还能有枯叶蝮这种东西？！”
    “咱们也是过命的交情，你跟我说句实话，是不是在山里找到什么没人知道的风水宝地了？”
    陆青笑了笑脚步不停。
    他总不能说自己开了掛。
    就算真的实话实说，告诉张大勇自己的捕蛇技艺已经突飞猛进，这傢伙多半也是不信的。
    这种损友陆青前世见得多了，他们可以为你两肋插刀，但在承认“你突然变得比我强”这件事上，那张嘴比茅坑里的石头还要硬上三分。
    陆青伸手入怀，掏出那本王掌柜给的册子，在张大勇面前晃了晃。
    “枯叶蝮算什么，等我看完了这本书，我的背篓里早晚得入住异种！”
    张大勇一听这话，脸上的羡慕立马变成了不屑的嗤笑。
    “行了行了，你可別吹牛皮了。还抓异种？我看你是离被异种吞进肚子里不远了。”
    隨后脸上的表情严肃起来，认真地告诫道：“真要是碰上了那玩意儿，千万別逞能，能跑多远跑多远！”
    陆青收起笑容，点了点头。
    在这十万大山深处，除了寻常的野兽蛇虫，还有一种得了造化的存在。
    它们吞吐日月精华，啃食天材地宝，体內生出一股玄妙的“灵韵”，不仅体型远超同类，更开了几分灵智，凶悍异常。
    在那些高高在上的武者眼中，这些异种不是畜生，而是活著的灵丹妙药，是无价之宝。
    坊市里只要有人敢吼上一嗓子说发现了异种的踪跡，那些平日里用鼻孔看人的武者老爷，甚至回春堂那位稳坐钓鱼台的王掌柜，都会像是闻到了血腥味的鯊鱼一样蜂拥而至。
    不过普通人碰到异种別说是抓，就算是看上一眼，多半也是变成一堆排泄物的下场，其凶性和智慧远非凡兽可比。
    但他有面板在身，等捕蛇技艺愈加精熟，难道还捉不得这异种？
    到时候按图索驥，大山里的无数机缘岂不是予取予求？
    正想著，陆青忽然感觉身边的氛围有些不对劲。
    他转过头，只见刚才还兴高采烈的张大勇此时低著脑袋，脸上神色游移不定，欲言又止的模样显得格外彆扭。
    “怎么了？钱掉了？”陆青问道。
    张大勇抬起头，嘴唇动了动，似乎在犹豫怎么开口。
    过了好一会儿，他才嘆了口气道：“陆青……咱们往后怕是不能再一起进山捕蛇了。”
    陆青脚步一顿。
    张大勇没敢看陆青的眼睛，盯著自己的脚尖，声音闷闷的：“我爹说最近坊市怕是要乱，他託了关係要把我送去当学徒，去学著辨识药材。”
    陆青微微一愣，沉默了片刻后脸上露出了真心实意的笑容。
    “这是好事啊！”
    学徒虽苦，但可是正经手艺，只要熬出来了，就能脱离这拿命换钱的贱业，算是彻底上岸了。
    张大勇脸上並没有太多喜色，反而涨得通红，显得很不好意思。
    两人从小一起在泥坑里打滚长大，后来又一起提著脑袋进山捕蛇。
    现在他张大勇突然有了出路要走，却要把这发小一个人丟在那吃人的林子里。
    这种感觉让他觉得自己像是半路逃跑的逃兵，背叛了自己的好兄弟，心中別提多难受了。
    看著张大勇那副纠结难受的样子，陆青又是好气又是好笑。
    他猛地伸出手，一把按住张大勇的肩膀。
    “扭扭捏捏的像什么样子，给我拿五十文大钱！”
    “啊？”
    张大勇被这一出整蒙了，下意识地就要把手伸进怀里掏钱。
    陆青无奈地摇摇头，一巴掌拍在他要去掏钱的手上。
    “你是不是傻，我要你钱干什么，適才相戏尔！”
    “不过我还真有件事儿要问你。”
    张大勇立即反应过来自己被耍了一通，心里的那股难受劲儿却反而消散了不少。
    他一把甩开陆青的手，佯装不耐烦地瞪著眼：“有屁快放！”
    陆青看了看四周，確定周围没有人注意这边，这才压低了声音问道：
    “你平日里消息灵通，我想问问这坊市里，除了武馆之外，可还有別的路子能买到武学秘籍？”
    “啥？”
    张大勇人傻了。