魏长乐自延禧门出宫，便见到虎童带著一队裂金锐士等候在宫门外。
    时当正午，阳光明媚，將宫墙的影子拉得老长。
    魏长乐踏出宫门那一刻，虎童原本紧绷的面容顿时一松，眉头舒展，翻身上马。
    马蹄声清脆，在空旷的宫门前迴响。
    “魏兄弟！”虎童催马上前，那双常年握刀的手勒住韁绳时青筋微凸。
    魏长乐心中涌起一股暖意。
    这暖意並非春日和风。
    此次进宫吉凶未卜，虎童却率人守在此处，自然是为了確保魏长乐的安全。
    其实出了延禧门，往东南角望过去，就能瞧见监察院所在的永兴坊，相距其实不到半条街。
    但如此时刻，即使是半条街，也是什么都有可能发生。
    谁能保证此刻没有独孤氏派出的死士，正躲在哪个屋檐下、哪处阴影中？
    以独孤氏在大梁的底蕴，暗中豢养一批亡命之徒，不过是寻常事。
    这半条街的路程，在此时可能比千里征途更加凶险。
    “虎司卿！”魏长乐拱手，声音沉稳，“劳您费心了。”
    虎童回头，做了个简洁的手势。
    一名裂金锐士已牵马快步上前。
    “先回监察院。”虎童的话简短有力，“有话回去说。”
    魏长乐明白虎童的谨慎。
    他翻身上马，动作乾净利落。
    一行人迅速移动。
    有裂金司的人保护，再加上距离不远，这条路倒也顺畅。
    进了永兴坊，魏长乐立刻察觉气氛与往日截然不同。
    永兴坊作为监察院核心所在，平日里看似与寻常街坊无异，实则暗哨密布，机关重重。
    但现在却已经很清楚地看到，无论街道还是屋顶，都有监察院吏员的身影。
    甚至时不时看到裂金司的骑士从街巷呼啸而过。
    监察院诸司，灵水司负责情报，所以编制人数肯定是不少，算上部署在大梁各道的耳目，那当然是一个极其庞大的数目。
    但在监察院的核心所在，永兴坊內，却是裂金司的吏员最眾。
    裂金司的主要职责，就是真刀真枪与敌拼杀，每一个都是以一当十的悍勇之辈。
    用了近十年的时间，裂金司培养出了一批锐士，编制也是在数百之眾。
    所以此刻在永兴坊內，多有裂金锐士出现。
    如此阵仗，绝非寻常。
    诛杀独孤弋阳一事，果然已让监察院如临大敌。
    虎童一马当先，並未回裂金司，而是径直带人前往灵水司。
    到了灵水司司署，两人在院门前翻身下马，早有吏员上前接过韁绳。
    踏入灵水司院內，魏长乐能明显感受到那些投来的目光。
    复杂，凝重，却又暗含某种难以言说的情绪。
    灵水司的吏员们站在廊下、窗前，看著他与虎童快步走过。
    有人眼中是钦佩，诛杀独孤弋阳这等权贵，非大勇者不可为。
    有人眼中是忧虑，魏长乐这一刀斩下，斩断的不只是独孤弋阳的性命，更是监察院与独孤氏之间那层微妙的平衡。
    魏长乐理解这些目光。
    独孤陌恨屋及乌，岂会只针对河东魏氏？
    监察院作为魏长乐的依仗，必然首当其衝。
    对朝野百官而言，监察院令人谈之色变。
    但对掌握南衙八卫兵权、门党羽遍布朝野的独孤氏来说，监察院並非不可撼动的存在。
    一进辛七娘处理公务的水榭，虎童粗獷的声音便响起：“七娘，我们回来了！”
    辛七娘听到声音，身形轻盈，很快就迎上来。
    与往日不同，今日的辛七娘竟穿上了监察院制服。
    浅青色劲装紧贴身形，勾勒出玲瓏曲线，紫色腰带將纤腰束得不盈一握，更显英气逼人。
    手腕与脚腕都束著护腕，乌黑长髮也不再隨意挽起，而是高高束成马尾。
    这一身装束，褪去了平日里的慵懒嫵媚，取而代之的是一种凛然的干练，仿佛隨时准备拔剑出鞘。
    她那双总是含著笑意的桃花眼，此刻却清冷如秋水，上下打量著魏长乐，確认他毫髮无伤后，转身便走。
    魏长乐与虎童对视一眼，跟隨入內。
    水榭內瀰漫著熟悉的芬香，此刻却压不住空气中瀰漫的肃杀之气。
    魏长乐一眼便看到站在窗边的孟喜儿。
    孟喜儿面朝窗外，背对眾人，单手负於身后。
    阳光从窗外洒射进来，在他身上镀了一层金边。
    最引人注目的是他腰间佩著的那柄剑。
    剑鞘古朴，暗纹流转。
    作为四境剑灵，孟喜儿平日极少佩剑，此刻剑不离身，已说明一切。
    春木司司卿焦洵也在水榭內。
    见二人进来，这位用毒高手立刻从椅上起身，拱手道：“魏司卿平安归来，实乃幸事。”
    他的姿態一如既往的谦恭。
    虽同为司卿，焦洵始终自觉资歷尚浅，在几位前辈面前从不託大。
    “好个屁！”辛七娘一屁股坐在紫檀木椅上，“老娘再三告诫过他，莫要轻易触碰独孤氏。这不是你一个人的事，关乎许多人的生死。你倒好，不但碰了，还把人家的嫡长子给宰了。魏长乐，你当老娘的话是耳边风？”
    她的话说得难听，但魏长乐听得出其中关切。
    “杀了便杀了。”孟喜儿终於转过身，面容显得格外平静，“我若在场，也会杀。”
    辛七娘冷哼一声，別过脸去。
    “诸位！”魏长乐拱手，声音诚恳，“此番確是在下连累大家。但若重来一次，魏某依然会做此选择。”
    “事到如今，说这些已无用处。”辛七娘苦笑道，揉了揉眉心。
    虎童皱眉：“院使还没回来？”
    辛七娘摇头，神色凝重：“我派人一直盯著冥阑寺。虎賁卫早已撤走，可老傢伙至今未出寺门。也不知他在里面究竟搞什么鬼。”
    魏长乐心下一凛。
    两位明王可也都还在藏经殿內。
    “独孤泰那边……？”虎童问道：“我让人將证人证物和独孤泰都送到你这边......！”
    “软禁在隱土司。”辛七娘淡淡道，“孟老三的地盘，就算大罗金仙亲至，也休想把人带走。”
    孟喜儿瞥了辛七娘一眼，嘴角微扬。
    难得这女人夸他一句，显然很是受用。
    “魏长乐，你如今很安全。”孟喜儿转向魏长乐，语气篤定，“除非独孤氏调集重兵强攻永兴坊，否则无人能动你分毫。”
    “你是觉得独孤氏不敢？”辛七娘挑眉。
    “那就看他胆量了。”孟喜儿似笑非笑，“他的兵若踏进永兴坊一步，我的人就会杀进大將军府。永兴坊若鸡犬不留，大將军府也別想有一个活口。不止如此——只要他敢攻击监察院，从今往后，隱土司所有人只做一件事：將这天下所有姓独孤的，赶尽杀绝，一个不留。”
    这话说得轻描淡写，却让水榭內的温度骤降。
    焦洵犹豫一下，终是开口道：“孟司卿言重了。独孤氏即便再狂妄，只要宫里能庇护魏司卿，他们便不至於轻举妄动。除非……除非独孤氏真要冒天下之大不韙，起兵叛乱。”
    “宫里態度如何？”辛七娘盯著魏长乐，“太后让你回监察院，是否意味著……宫里会保住你？”
    魏长乐沉吟片刻，才缓缓道：“太后让我传达口諭。”
    几人闻言，神色一肃。辛七娘也立刻起身，整了整衣襟。
    “监察院上下所有人，未有太后旨意，不得离开永兴坊。”魏长乐一字一句道，“若有违抗，以谋逆论处。”
    话音落下，水榭內一片寂静。
    几人互相交换眼神，辛七娘看向孟喜儿：“你听到了。”
    “听到了。”孟喜儿怪笑一声，“旨意只说『不得离开』，可没说『必须返回』。我已部署出去的人，不在其列。”
    虎童诧异：“你已经派人出去了？”
    “防患於未然。”孟喜儿淡淡道，“独孤氏若敢动手，我也动手。杀他全家！”
    虎童知他性子，不再多言，转向辛七娘：“南衙卫军可有动静？”
    “已派人盯住南衙各兵营。”辛七娘摇头道：“目前尚无调动的跡象。”
    虎童眉头深锁：“南衙卫军没有动作，倒还正常。可大將军府那边……未免太安静了。我本以为昨夜独孤陌必会亲率军士前往冥阑寺报復，可直到天亮，不见任何动静。”
    “按兵不动，才最令人忌惮。”焦洵忧心忡忡，“独孤弋阳被杀，独孤泰被擒，按常理独孤陌绝不可能善罢甘休。他迟迟没有动作……莫非在暗中部署更大的阴谋？”
    魏长乐深吸一口气，压低声音道：“诸位，有一事虽未完全確定，但十有八九为真。独孤陌迟迟未有动作，正与此有关。”
    所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
    “我被召进宫时，太后刚好接到一道密奏。”魏长乐的声音几乎微不可闻，“独孤陌……昨夜暴毙身亡。”
    “什么？！”
    “这……怎么可能？！”
    饶是几位司卿见惯风浪，此刻也齐齐色变。
    虎童虎目圆睁，辛七娘花容变色。
    就连一向淡然的孟喜儿也瞳孔骤缩，脸上第一次露出难以置信的神情。
    孟喜儿反应最快，反手一挥，一道无形气劲涌出，敞开的窗户“砰”地合上。
    几乎同时，虎童也已回头，確认门扉紧闭。
    “消息来源是太后？”辛七娘凑近魏长乐，两人距离不过咫尺，她身上特有的体香縈绕鼻尖，但此刻无人有心思感受这份旖旎，“有几分把握？”
    太后並未嘱咐魏长乐保密。
    相反，监察院必须掌握更多情报，才能应对接下来的变局。
    魏长乐没有向其他人透露，甚至未曾稟报皇帝，但对眼前这几位生死与共的同僚，他必须坦诚。
    “九成。”魏长乐声音低沉，“太后的情报应该不会出错。密奏言辞肯定，若无確凿证据，绝不会如此呈报。我之所以说九成，只因未曾亲眼所见，留一分余地。”
    几人面面相覷，震惊之色久久未散。
    监察院严阵以待，诸司卿紧急商议，一切部署都基於一个前提：独孤氏必会报復。
    可如今，独孤陌竟然死了？
    这消息石破天惊，彻底打乱了所有人的步伐。
    “不好......！”辛七娘花容陡然色变，似乎想到什么可怕的事情。