权游之红狮子 作者:佚名
    第18章 铸幣权
    “艾德大人。”亨利走进首相塔的会客室。
    “亨利爵士，黑城堡之行如何？”艾德难得地露出笑容，示意他坐下。
    “我本想最后再跟您谈这个，艾德大人，”亨利並没有坐下，“很遗憾我带来了坏消息。”
    “请讲。”艾德收起了笑容。
    “您的弟弟，班扬·史塔克，在外出搜寻失踪的游骑兵后始终未归，起码在我们离开黑城堡之前是这样，杰奥·莫尔蒙总司令判断他已经牺牲。”亨利垂下了头，“请您节哀。”
    艾德张了张嘴，半晌没有说话。
    他用发抖的手端起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，然后全部饮了下去。
    “他是个守夜人，是个史塔克，是我的弟弟，”艾德说，“他死得其所。”
    两人又是好一阵沉默。
    艾德终於回过了神：“亨利爵士，感谢您带来这个消息，请坐。”
    亨利坐了下来。
    “您的扩军计划书我看过了，亨利爵士。”艾德收拾好情绪，进入了正题，“您为何要將都城守备队进行如此规模的扩充？”
    亨利对著艾德开始算帐：“城墙绵延两里格，至少需七百人巡逻守卫；七座城门各需五十人，又是三百五十之数；
    城內街巷纵横，帮派流民混杂，一千人巡逻尚难遏制乱象；红堡的宫门与外墙，一百人是底线；军营、贵族区、码头，再需三百人分守。”
    他顿了顿，加重语气，“这些人手皆要分三班轮换，日夜不歇，算下来至少要七千三百五十人。
    艾德大人，这还未计入伤病、告假的士兵，而我手中又必须保有足够的机动巡逻队……”
    艾德听完也有些头疼：“我並无意质疑您的忠诚，亨利。”他显得亲近了起来，“但之前似乎並不需要这么多人。”
    亨利冷笑一声，语气里满是讥讽：“艾德大人，这当然要『感谢』该死的兰尼斯特了。
    都城守备队的编制本就不够用，以前能勉力维持的原因是因为君临被某个『刽子手』屠了遍城。
    但如今这个难得一见的长夏，君临人口已激增至五十万，等到为您举办的『首相比武大会』召开，我甚至还要从铁拳堡借调人手。”
    “我代表国王陛下感谢您的奉献，亨利，”艾德揉了揉额头，“但那是『国王的比武大会』，我向您保证，首相对此毫无兴趣。”
    艾德已经不好意思再问下去了，他对质疑亨利的扩军动机感到羞愧。
    “贝里席大人似乎很……信任你。”艾德转移了话题。
    亨利笑了笑：“那不是信任，大人，他的生意需要我的『庇护』，而且他很乐意看到我的人追捕那个太监四处偷盗的『小小鸟』，您似乎不了解培提尔大人的『私人生意』。”
    “愿闻其详。”
    “他在君临有三家妓院，那是可是最容易有人闹事的地方。”亨利耸了耸肩。
    “他居然做这种生意？”艾德皱起了眉头，“你还为他提供保护？”
    “国王陛下对他可喜欢得紧。”亨利有些无奈，“陛下亲自命令我对他的几家妓院提供『力所能及』的保护，打那之后培提尔就像找到了免费保鏢。”
    “那就不奇怪了。”艾德轻扶著额头，“亨利，你久在君临城，知道王室为何会欠下如此巨额的债务吗？”
    “我猜到您一定会问我这个，”亨利笑了笑，从钱袋掏出两枚金龙，“您看这两枚金龙幣有何区別？”
    艾德身为北境公爵，自幼见惯金银，却从未如此细致地端详过一枚金龙幣。
    两枚金龙都印著劳勃国王的头像，但都有油污，看起来都流通了有段时间。
    可其中一枚看起来图像清晰，磨损程度更低，连边缘的滚花边都还清晰可见；另一枚边缘被磨得光滑，连国王的头像都模糊了。
    “这枚是真幣。”艾德拿起看起来清晰的那枚金龙。
    “大人说错了。”亨利伸手將那枚“完好”的金幣拿回来，指尖摩挲著纹路，“两枚皆是真幣，只是这枚的含金量，连五成也不足。”
    “怎么可能？”艾德愕然，又抓起那枚金幣反覆翻看，“它的纹路比另一枚更清晰。”
    “正因掺了铅与铜，质地才更坚硬，不易磨损。”亨利说著，將另一枚磨损的金幣推过去，“而这枚，含金量足有九成，金性柔软，流通日久自然磨损严重。”
    他顿了顿，声音沉了下来，“更关键的是，这枚劣质金龙，並非出自君临的王家铸幣厂。”
    “这不就是假幣？！”艾德將这枚金龙翻过来覆过去地看。
    “这枚金龙產自西境，这就是铁王座会欠下如此巨额债务的原因。”亨利说。
    艾德惊讶地放下手中金龙：“兰尼斯特竟敢私自铸幣？”
    “他们以西境守护的名义拿到了铸幣权。”亨利说道。
    艾德被这一连串的消息震惊到有些麻木了：“这……劳勃和琼恩竟会如此糊涂？”
    亨利將自己这些年分析打探的关於王国债务的消息都告诉了艾德：
    “劳勃国王陛下起义后，泰温洗劫君临，將疯王留下的国库搬空。
    劳勃陛下登基后非但未曾追究，反而任由琼恩·艾林大人勉力支撑残局——战后重建、王室挥霍，哪一样都要花钱，王国连年赤字，只能向兰尼斯特借债度日。”
    艾德喉头髮紧，当年他与劳勃率军入城时，只知泰温献上了坦格利安一族的尸体，却不知此人竟暗中掏空了国库。
    他沉默著，指尖死死抵著桌案，不敢接话，此事他亦有疏忽之责。
    亨利继续说：“勉强撑了些年后，情况逐渐好转，可就在铁王座第一年扭亏为盈的关键时刻，葛雷乔伊带著铁群岛发动叛乱。”
    “所以铁王座又欠下了巨额债务。”艾德平静地陈述，此刻他又想饮酒了。
    “说起来葛雷乔伊发动叛乱的时间也巧得很，而且不止是债务，泰温在琼恩·艾林大人出面借款时，以『金矿交易不便，需要就地铸造』为由，向铁王座索要铸幣权作为贷款的附加条件。”
    “琼恩·艾林和劳勃答应了。”艾德脸上已经没了血色。
    “没错，可那时別无他法，”亨利说道，“彼时鹿狼鹰鱼四家同盟都刚从战乱中恢復，王领、河湾地、多恩对铁王座的態度曖昧，都是出工不出力，铁金库还视劳勃为篡逆者，不提供任何援助。”
    “所以兰尼斯特是唯一的选择。”
    亨利点点头：“没错，琼恩·艾林大人签发手令，授予了西境守护的铸幣权。原打算战爭胜利后，国王陛下的王座便会彻底稳固，偿清贷款后，到时可联合其他领主，慢慢收拾兰尼斯特。
    战爭结束后国王陛下的王位也確实彻底稳固，琼恩·艾林大人也暂停了从兰尼斯特贷款，而是转向重新承认王室地位、愿意提供贷款的提利尔家族、铁金库及教会。
    但隨著王国重新从战乱恢復，琼恩·艾林大人发现金龙的购买力逐年降低，调查后才知道，兰尼斯特的劣质金龙已经大量在王国流通。
    在我执掌都城守备队的这些年，我將部下的工资翻了三倍，才能供他们『养家餬口』。
    兰尼斯特用劣质金幣纳税，却在铁王座偿还贷款时，挑走所有足金良幣，重铸成劣质幣再度流入市场。
    一来二去，铁王座的债务如同滚雪球般增长，六百万金龙的欠款，半数都是这样被『造』出来的。”
    艾德浑身冰冷，仿佛置身於临冬城的地牢。
    他心中只剩一个念头——当年泰温献上坦格利安尸体时，他若一剑劈了那个老狐狸，便不会有今日之祸。
    北境市场封闭，劣幣影响尚浅，封臣们从未稟报此事，想来曼德勒家族可能有所察觉，才会在近几年翻新白港的旧铸幣厂，留了后手。
    “我要去找劳勃，召集封臣，討伐兰尼斯特！”艾德猛地拍桌子。
    “您面对的將不仅是兰尼斯特，”亨利將金龙收回钱袋，“若您出兵討伐铁王座的『债主』，铁王座的信用將会破產，提利尔家族、铁金库、教会都会与兰尼斯特站在一起，组成『討债者同盟』，推翻铁王座。”
    艾德有些颓然地靠坐在椅背上，揉揉眉心。